宝琴眼圈微微发红，看着自己兄长，樱唇几乎要被牙齿咬出血来，但脸上桀骜不服的神色却依然未褪：“兄长一回来就这样不分青红皂白地斥责小妹，替外人张目，这是胳膊肘要往外拐么？”

  “血浓于水，我薛蝌难道连这点道理都不明白？”薛蝌眉目如刀，略显清瘦的面颊此时显得格外凌厉，乍一看和宝琴的模样的确很相像，“但宝琴，你是嫁为人妇了，当明白道理，你现在须得要明悟自家的身份，你是冯家妇，再不能像以往未出阁时任性妄为了。”

  “那小妹究竟怎么了，惹来兄长这般严词训诫？”宝琴一窒，仍然不甘屈服，只是眼眸中却多几分泪影。

  轻轻叹了一口气，薛蝌清楚自己这个妹妹小事精明，大事上也不算糊涂，但是却有些任性，或者说太过骄矜自傲。

  这种性子换了别家小门小户的当大妇，人家也就忍了，但是这是在冯家，一个正在蒸蒸日上迅猛崛起于朝堂的世家，而且同样在大周南北的士绅商贾中巨大影响力的望族，宝琴你还只是一个媵，大姐都不露面，你这强出头，这不是自寻祸端么？

  “你怎么了，你心里难道不明白，还得非要我说出来？”薛蝌吐出一口浊气，脸色稍霁，缓缓道：“我知道大姐现在和你肯定都有些压力，豪门望族的妻媵都不好当，现在二姐姐怀孕，三房嫁进来在即，冯家内宅肯定有些波荡，但如何应对，大姐和你就该更加谨慎，……”

  “我再说一遍，现在的冯家不比以往了，甚至比起一两年前你和大姐才嫁过来时都又不一样了，冯大哥的心思都要扑在朝务上，顺天府丞只是他仕途上的一个歇脚点，也许很快他就会步入更高更有挑战性的职位，而冯世伯现在正在山东平叛，同样也是面临关键时候，这个时候若是后宅不宁，分散了他们的精力，影响到了未来的前程，你说，你负得起这个责任来么？”

  宝琴樱唇微绽，脸色不太好看，但目光却低垂下来，似乎是被薛蝌浸润着寒意的话语所慑，一时间却没说出话来。

  “三房那边，我不知道你怎么就和林姑娘不对付了，但你要知道那是冯大哥多年前就定下的婚事，没有谁能改变，要说林姑娘和大姐乃至咱们，都还沾亲带故，就算你和她性子不合，但也不至于弄成仇敌吧？”见宝琴没做声，薛蝌也更放缓了语气，“再退一万步说，你便是不待见三房和林姑娘，要想争强好胜，那也该做好自己，而非寻衅别人，……”

  薛蝌最后的这一句话才算是让宝琴鼻腔一酸，泪水中落了下来，“我何尝想要和她争风斗气，但是她却是欺人太甚！”

  薛蝌皱眉，这等女人家之间的争斗毫无道理可言，要扯下去没个完不说，而且也很难分清楚是非。

  “她平素里在人前故作清高傲岸不可一世也就罢了，却屡屡针对于我，我不就是选了个模样和她有几分像的龄官做贴身丫头么？这模样生得那样也是人家爹娘给的，和她有什么关系？她能生得这样，人家就不行？”

  宝琴终于找到了一个可以倾泻的口子，或许是压抑已久，或许是憋屈太多，总而言之总算是有人肯听一听自己的心里话了。

  “成日里阴阳怪气，在其他姐妹面前也是如此，酸话小话一大堆，真当人听不出来？每每如此，大姐都是让我忍了，要自省，可我不想忍，如兄长所说，二房和三房都是各家管各家的，她又不是我姐姐，管得着我么？莫非我在自家房里做什么，还得要听她的指手画脚?是不是非要把龄官撵出去，才算是遂了她的意？不，我偏不！有本事让相公把我休出门去，我就认了！”

  薛蝌大为头疼，自己妹妹她当然心疼，见宝琴泪流满面，双目红肿的样子，他又哪里忍得下心再去呵斥？

  只是这种事情，他掺和也不是，不管也觉得不妥，但却如何来说？

  寻思良久，薛蝌方才沉声道：“宝琴，我还是那句话，便是不睦，但也须得要把控好一个度，便是竞争，也当做好自己，而无需太过计较别人怎么样，说实话，林姑娘的性子也不比你好到哪里去，但人家能审时度势，另外也能有几个要好的帮衬，这一点你却需要学一学，……”

  宝琴心中一动，兄长最后这话却有些深意，一时间她却还没琢磨出味来。

  薛蝌没有再说下去，再说下去就有些干预冯家内宅之事的味道了，这不好，自己妹妹也是精明剔透之人，冯家内宅日后日益庞大，免不了利益纷争，看样子合纵连横之术也未必就没有市场啊，只要宝琴明白过来，就该知晓怎么做才最佳。

  冯紫英回来看到薛蝌来了，很高兴，便留了饭。

  二房一家子，冯紫英不像其他人那么多避讳，便招呼宝钗、宝琴和迎春与薛蝌一道用饭。

  薛蝌的性格比起前几年已经改了许多，变得十分健谈，或许是常年在外奔波，接触外界各色人太多，经历多了，自然自信心也慢慢建立起来了，这一点变化连宝钗、宝琴都觉察到了。

  边吃边谈，薛蝌重点谈了现在大沽这边的情形。

  相较于榆关，大沽这边的优势越来越突出，尤其是在北线大军开始启动南下攻势的时候，各方需求大如海潮，对于民夫需求剧增，也使得顺天、永平、河间三府都面临巨大压力。

  募集民夫也就意味着消耗会更大，数万民夫每天的花销不是一个小数目，这都需要附加在军队开支上，这就更增添了朝廷和兵部压力。

  相比之下，南方来的粮食、布匹、药材等物资都可以通过卫河直接进入运河北段，然后转道南下，运送到河间府这一线，则能大大减轻对民夫的需求，这使得大沽和天津的地位也迅速上升。

  “我前些日子押着一批粮食和药材去了沧州，等到货物下了船，那边才来同知，尤大人的蓟镇军已经南下，又要运到东光那边，另外京营贺大人一部已经改道西向到了阜城，如果早些安排的话，完全可以将一批物资在泊头镇下船，然后转道洚水上溯，那样也能节省不少人力，但是这内里欠缺调度，浪费了很多人力，……”薛蝌一边说，一边摇头：“整个北线军团的后勤运输规划上十分混乱，欠缺一个统筹安排，……”

  冯紫英一边听，一边默默思考，连带着吃饭的节奏都被带慢了。

  宝钗注意到了这一点，有些嗔怪地道：“蝌哥儿，紫英忙了一日，刚回来吃个饭，你们就安安心心吃顿饭吧，待吃完饭之后再去细细计议不迟。”

  薛蝌赶紧道歉，但却被冯紫英挥手制止，“没事儿，只管说你的，这种边吃边说更轻松，也算是难得地调适，嗯，对了，看你这说法，你对这北线大军的后勤保障还是有些见地啊。”

  薛蝌一愣，犹豫了一下，大概是还不太明白冯紫英的意图，但看到冯紫英鼓励的目光，也就点点头道：“北线大军和其他情况有些不一样，因为涉及到多部，蓟镇军，京营，新宣府军，西北军，但出口还是一个地方，基本上都是从京畿运过来，当然大多是转运，来自榆关和大沽，还有一些是从通州、香河等地就地采购补给，可因为北线军现在分布零散，具体战事如何，我不太了解，但我觉得上端集中统一安排，中下适度灵活调配，是完全可行的，既能确保效率，减少层级，也能最大限度的节约人力物力，但现在北线大军的补给保障却做得不太好。”

  “嗯，毕竟匆忙间集结起来，一两个月就要完成整合投入战斗，孙大人本事再大，也没那份能耐，尤其是这后勤运输保障这一块，和打仗还不一样，须得要懂这一行的专业人士来操作更为见效。”冯紫英很随意地道：“蝌哥儿，有没有兴趣来干这事儿？”

  “啊？”薛蝌、宝钗、宝琴三人都是异口同声地惊诧出声，连一直没怎么插话的迎春也抬起目光看着冯紫英。

  “大哥的意思是我去帮孙大人做这桩事儿？”薛蝌又惊又喜又有些担心。

  “嗯，我多少在孙大人那里还能说得起话，这事儿如果做好了也算是一桩功劳，蝌哥儿做生意是一把好手，这两年海运、港口码头甚至造船都有涉猎，都涉及到物流运输的保障安排，加上那复式记账法也都精通了，我觉得不妨去打磨打磨，军中后勤保障是一门学门，很不简单，做好了，朝廷也能记一份功劳，孙大人日后朝廷是有大用的，没准儿下一任兵部尚书侍郎就有他的份儿，结个善缘，蝌哥儿日后未必就不能在仕途上有所寸进。”

  冯紫英这一番话让薛蝌几乎要喜欢得跳起来，而宝琴也更是兴奋得难以自抑，这意味着薛家也能出一个官儿了？


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