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第1426章 骑虎难下.


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  江南宋家,家主宋承仁乃是内阁首辅周尚景的至交好友,曾经的朝廷高层、封疆大吏,他的两个儿子分别是吏部尚书宋启文、以及留职待用的从二品宋启礼;

  皖南李家,家主李平倒是没什么特殊的,学问、能力、声誉皆是平常,但他有一位堂兄名叫李和,乃是当朝阁老、翰林院掌院大学士;

  南京王家,家主名为王佳禾,这个家族的特点就是“极善生养”,可谓是儿孙满堂,虽然没有几个出类拔萃的人物,但有大量子弟遍布于朝野各界,又有大量女儿孙女与各大势力联姻,被外界称作“蜘蛛王”,意为善于结网之意;

  苏北何家,族长乃是何廉,当世赫赫有名的大儒,曾经连续多年担任应天书院院长,前任太子太师何明也是他的同族兄弟,其家族历代以来屡有大儒出世,可谓是门生遍布天下;

  除此之外,还有皖北杜家、赣北白家、苏州张家……一个个也皆是不可小觑的显贵大族。

  这些缙绅豪族合在一起,自然是可以迸发出极为惊人的影响力。

  在朝堂之中,至少有两三成官员与这些缙绅豪族有着直接关系,或者是门生故吏,或者是沾亲带故,再不济也是同乡、同科、同窗;

  在民间,有成千上万的读书人算是他们的徒子徒孙,掌握着明朝士林的思想动态,绝大多数士子皆是对他们的说法深信不疑;

  与此同时,江南地区一向是朝廷的税赋重地,而江南税赋每年究竟能缴纳多少,也是由这些缙绅豪族说了算,若是这些缙绅豪族强行抵抗,江南税赋就会收不上来,整个庙堂就会乱套;

  而这个时候,看到这些缙绅大族的家主族长们皆是站了出来,纷纷表示要主动进入锦衣卫大牢、接受锦衣卫审问,即便是朱和坚一向是性子冷静,也立刻就被打了一个措手不及,甚至还有些惊乱失措。

  如果只有宋家一家的话,朱和坚当然是敢于展现魄力,把宋家之人尽数交由锦衣卫审问。

  虽然这种做法会让他与“周党”彻底撕破脸,但既然是“周党”主动算计自己,朱和坚也不会有任何顾忌与犹豫。

  但偏偏,现在是整整十八家缙绅豪族团结一心、联合表态、同进同退!

  如果朱和坚现在已经继承了大统、登基为皇帝的话,他也愿意表现出极大魄力,满足这十八家缙绅豪族的要求,把他们尽数送进锦衣卫大牢。

  大不了,直接出动禁军与厂卫控制局势就是。

  当年明太祖朱元章可以把南方缙绅杀的人头滚滚、血流成河,他朱和坚也绝对不差。

  但偏偏,朱和坚现在还不是皇帝,甚至还没有顺利接任储位,只是一个有机会上位的皇子罢了。

  所以,面对这十八家缙绅的联合表态、集体请愿,朱和坚就有些骑虎难下了!

  宋承仁的态度很直白,既然你朱和坚暗中驱使内廷太监攻讦于宋家、往宋家身上泼脏水,那我宋家也不抵抗,直接束手待擒、主动把全体族人皆是交给锦衣卫审问。

  但江南境内的众多缙绅豪族相互间皆是沾亲带故,利益方面也是一荣俱荣、一损俱损,所以你要整治我宋家,那其余的缙绅家族也一定脱不了干系,就索性全部交由你随意发落好了!

  这样一来,你朱和坚若是最终落实了我宋家之罪行,那江南境内的缙绅势力就会一扫而空,成千上万的朝廷官员与民间学子也会受到牵连,未来几年的江南税赋你也别想征收了,朝廷局势必然是彻底糜烂,这种责任你朱和坚有能力承担吗?

  反之,你朱和坚若是最终无法落实我宋家之罪行,那你就是迫害缙绅、欺辱豪族,必然是尽失民心、声名狼藉,你所引发的乱子也将是远大于太子朱和堉整治藩王的事情,到时候你还有什么资格继承储位?

  总而言之,当宋承仁站出来主动表态要把宋家之人全部送给锦衣卫审问之后,当各大缙绅家族团结一致纷纷响应之后,朱和坚就被逼到了墙角,也彻底失去了退路。

  这般情况下,朱和坚就只好是选择妥协退让,主动为宋家洗清嫌疑,公开表态掘毁堤坝、淹没皇庄之事与宋家毫无关系,尽量安抚宋承仁的恼怒,否则这件事情就绝无可能善罢甘休。

  *

  朱和坚原本只是想要利用掘毁堤坝、淹没皇庄的罪行恐吓一下宋承仁,也趁机打击一下江南缙绅的嚣张气焰,倒也没想过彻底扳倒宋家。

  但现在,朱和坚则是发现,自己显然是低估了宋家对于缙绅豪族的号召力,也显然是低估了江南缙绅集团的利益一致与紧密联系。

  最重要的是,朱和坚完全低估了缙绅豪族的霸道不讲理!

  朱和坚本人也是霸道不讲理之辈,但他的不讲理是“顺我者昌逆我者亡”,也就是容不下异己。

  而这些缙绅豪族的霸道不讲理,却是另一种情况,那就是“大而不能倒”、是“牵一发而动全身”、是“有恃无恐”、是“你能奈我何”!

  相较于朱和坚的霸道,这些缙绅豪族的霸道才是真正的霸道!

  想到这里,朱和坚心中满是寒意,更是暗暗发誓,待自己将来继承大统之后,一定不会轻饶了这些江南缙绅!

  但现在,朱和坚只能是选择退让。

  只见朱和坚表情间满是诚惶诚恐,起身摆手道:“各位贤达,何必如此!何必如此!我是完全相信宋家清白的,宋家世代忠良、宋前辈也是德高望重,又岂能做出掘毁堤坝、淹没皇庄的事情?

  席镇守说是让锦衣卫调查宋家,也只是想要彻底证明宋家之清白,以防是影响宋家清誉罢了,全是一片好心……更何况,席镇守只是想要派出锦衣卫调查真相,却从来没有说过要把宋家之人送进锦衣卫大牢……”

  宋承仁冷笑着追问道:“这么说,七皇子殿下是坚信我宋家无辜了?”

  朱和坚连连点头,道:“当然是深信不疑!”

  宋承仁却是得理不饶人,追问道:“老夫很感激殿下的信任,但掘毁堤坝、淹没皇庄的罪行实在是太重了,仅凭殿下一人之信任还是远远不够,既然现在已经有间接证据把嫌疑指向我宋家,那不论是为了严惩真凶,还是证明宋家清誉,皆是需要全力查明真相!

  我宋家确实是世代忠良,也算是江南缙绅之表率,所以就更应该以身作则,任由锦衣卫严刑审问,绝不能享有特权,然后才能向天下人展现朝廷之公正!”

  眼看着宋承仁依然是纠缠不休,一定要把全体江南缙绅送给锦衣卫审问,完全不愿意给自己留个台阶,朱和坚心中愈发记恨。

  但表面上,朱和坚则是愈发的态度谦卑,摇头道:“宋家主您也说了,只是一点间接证据罢了!我朝律法一向是公正严明,又岂能因为一点间接证据就随意问罪?您的这般表态,看似是想要体现了公正,但实则是破坏了朝廷律法,就算是最终证明了宋家之清白,也会引发更为恶劣之后果,绝不可行!绝不可行!”

  这番回答,也算是绵里藏针,一边是阻止了宋承仁的步步紧逼,一边又给宋承仁扣上了破坏大明律法的大帽子,暗示宋承仁只是为了维护宋家声誉,就不惜是动摇江山大局,也算是为自己争到了几分道理。

  然后,也不等宋承仁再次说话,朱和坚就转头看向了一众缙绅家主。

  今天这场晚宴,朱和坚总计邀请了二十家缙绅豪族赴宴参加,这二十家缙绅豪族皆是在江南境内拥有举足轻重的影响力,也皆是缙绅阶层的顶尖势力。

  而此时此刻,已经有十七家缙绅站出来表态支持宋家、展现了与宋家同进同退的立场,却还有两家缙绅势力坐在原处一动不动,似乎是想要静观其变,又似乎是与宋家立场不同。

  这两家缙绅,分别是吕家与徐家。

  吕家家主名为吕佑节,也就是吕德的父亲,他此时没有站出来与江南缙绅们一同表态向朱和坚施压,大概是受到了儿子吕德的影响。

  至于徐家,就更是来历非凡了,乃是中山王徐达的后代旁支,朱和坚这段时间一直暂住于瞻园之内,而徐家就是瞻园的真正主人,在朱和坚抵达南京之后就搬到了别院,把瞻园暂借给了朱和坚使用。

  若论势力与影响,徐家丝毫不逊于宋家,甚至宋家在徐家面前也只能算是后起之秀,所以徐家完全不必看宋家的脸色,而且徐家与皇室之间一向是关系密切,不仅是缙绅阶层的一员,也位于勋贵阶层的拔尖之列,与江南缙绅的利益有许多不同之处,也同样不会为了维护宋家就与朱和坚为难。

  而朱和坚此时把目光转向徐、吕两位家主,自然是希望这两人可以站出来为自己打圆场。

  见朱和坚的目光投向了自己的位置,徐、吕两位家主相互对视一眼之后,果然是纷纷起身表态。

  徐家家主徐敬先率先劝道:“宋老兄,适可而止吧!七皇子殿下所言有理,你这般表态看似是想要自证清白,但实则是把朝廷法度视若无物,还会让所有人皆是难堪无法下台!既然七皇子殿下已经表态相信宋家之清白,这件事情就这样算了吧!”

  说话间,徐敬先看向宋承仁的目光之中充满了警告意味。

  吕家家主吕佑节也点头道:“正是如此,何必把事情闹得无法收拾……”

  见到徐、吕两家陆续站出来打圆场,宋承仁眉头一皱,表情有些不满,但他也必须要给这二人一些面子。

  最终,宋承仁稍稍软化了态度,但也就是进三步退一步罢了,当场就向朱和坚提出了更多条件。

  “既然徐、吕两位家主也这般态度,那老夫自然是不敢再让殿下为难,不过……这件事情也不能就这样算了!

  首先,管庄太监江大魏只是因为一些经不起推敲的间接证据,就屡屡对老夫出言不逊,还诋毁了周首辅,这件事情应该如何处理?其次,堤坝掘毁、皇庄淹没的真相,是否还应该继续追查下去?又应该如何追查?最后……老夫还是要旧事重提,今天的事情再次证明了管庄太监的跋扈难治,所以老夫再次恳请殿下向朝廷请旨,削减裁撤南直隶境内的皇庄数量!”

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