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  ……

  对于宋耀祖而言，这天晚上所发生的种种事情简直就是一场噩梦！

  他乃是李泽荷的心腹护卫之一，也是今晚种种事情的见证人之一。

  平常时候，李泽荷对待心腹还是很不错的，不仅是饷银给足，还有各种各样的优待与礼遇。

  就以宋耀祖本人为例，曾有一次他的家中老父生了重病，而李泽荷知情之后不仅是让宋耀祖带薪返回家中照顾老父，还送给了宋耀祖一些珍贵药材。

  从那以后，宋耀祖就对李泽荷感恩戴德、忠心不二。

  若是有可能的话，宋耀祖愿意一辈子给李泽荷鞍前马后、以命相报。

  但今天晚上所发生的种种事情，却是彻底击碎了宋耀祖的未来规划。

  因为今晚后半夜将会轮到宋耀祖为李泽荷守夜伺候，所以他匆匆吃喝之后，就提前返回营帐睡下了。

  谁曾想，刚睡下没多久，宋耀祖就因为剧烈的腹痛与恶心而提前醒了过来。

  然而，宋耀祖虽然醒了过来，却也是身体乏力、头脑昏沉，就连起身自救也做不到，只能断断续续的轻声呻吟，希望能引起同袍的注意力。

  只可惜，营帐内的其它同袍，情况竟是比宋耀祖更糟糕，不仅所有人都像是宋耀祖一般手脚无力、头脑沉沉，还有许多人已经开始不断呕吐，又有些人身体剧烈抽搐，每个人都是自顾不暇、无力起身，更别说是出手搭救宋耀祖了。

  就在宋耀祖逐渐开始绝望之际，另一位李泽荷的心腹护卫、负责守夜的吕臻，突然进入营帐之中，原本是想要寻人接替他守夜，却及时发现了宋耀祖等人的异常状况。

  于是，吕臻连忙就赶去向李泽荷禀报消息了。

  见到吕臻的行动之后，宋耀祖心中再次燃起了希望。

  在宋耀祖看来，只要李泽荷及时收到消息，就一定会迅速寻找军医为他们诊治身体，情况也很快就会好起来的。

  宋耀祖似乎已经看到，李泽荷亲自出面探望他们、表达关切的场景。

  抱着这样的期待，宋耀祖焦急等待之余，却还能强打精神、用虚弱的声音尽力安慰自己周围同样痛苦不堪的同袍们。

  但奇怪的是，时间不断流逝，一盏茶时间过去了、一炷香时间过去了、一刻钟时间过去了……

  宋耀祖紧紧盯着营帐门口，但不论是军医还是李泽荷，都迟迟没有出现。

  随后，帐外开始出现耀眼火光，宋耀祖一度还以为是救援他们的人终于赶来了。

  但下一刻，宋耀祖骇然发现，原本已经足够明亮的火光竟是越来越耀眼，刺鼻的烟熏味则是不断窜入营帐之中……

  竟是失火了！

  而且，火势明显已经失控！

  为何自己没有等来军医与李泽荷，反而等来了一场火灾？

  眼看着火势已经蔓延到自己所住的营帐，滚滚浓烟不断涌入帐中，有许多人已然被浓烟熏死过去，宋耀祖想要逃离火场，身体却动弹不得，急切想要大喊，但根本喊不出声。

  大量烟熏与心情焦切之下，宋耀祖只觉得自己的五脏六腑一阵翻涌，然后就再也忍耐不住，顿时是剧烈呕吐了起来，不论胃液还是胆汁，片刻间皆是吐得干干净净。

  但这般剧烈呕吐之后，奇迹发生了，宋耀祖发现自己身体竟是稍稍恢复了一些力气。

  于是，宋耀祖在保命本能之下，就拼着自己最后一丝力气，手脚并用努力向着帐外爬去。

  当宋耀祖好不容易爬到帐外，他身后的营帐也很快就被熊熊烈火所包围，宋耀祖甚至能清晰听到同袍们烈火焚身之际的痛苦惨叫。

  这一刻，宋耀祖心中并没有劫后余生的喜悦，他只是想急切搞清楚另外一些事情！

  为何会突然出现火灾？究竟是何人放火？

  还有，李泽荷在哪里？他发誓效忠的主人在哪里？

  为何无论是自己充满绝望、痛苦不堪，还是眼看着就要被烈火烧死，李泽荷至始至终都没有出现？

  *

  就这样，一场大火，近乎是烧死了李泽荷所有的麾下护卫。

  那些护卫能被李泽荷一直带在身边，无疑都是他亲信里的亲信、心腹中的心腹，所有人皆像是宋耀祖一般忠心耿耿。

  但现在，除了极少数幸运儿，这些人基本都被烧死了。

  而烧死他们的那场熊熊大火，乃是李泽荷亲手所放。

  所以，毫无疑问，这些人完全是死于李泽荷之手。

  赵俊臣完全理解李泽荷为何没有带着护卫们一同逃走——李泽荷害怕自己身边若是跟着太多护卫的话，就会目标太大，反而会降低逃生机会。

  赵俊臣也明白李泽荷在逃走之际为何没有向麾下护卫们告知真相——李泽荷担心自己这样做会引起骚乱，进而是引起敌对势力的警惕，同样会降低逃生机会。

  赵俊臣更清楚李泽荷逃走之际为何还要刻意放一把火——不外乎就是想要利用这场火势吸引各方势力的注意力，进而是掩护自己的逃生。

  简而言之，察觉到危险之后，李泽荷为了尽大可能的逃生保命，可谓是机关算尽，把所有能做的事情都做了。

  至始至终，只有一件事情，李泽荷完全没有考虑过——那就是自己麾下这些忠心护卫的性命安危。

  若是李泽荷在逃走之前，在那些护卫身上稍稍多花一点心思，哪怕只是派人警示几句，那些护卫也不至于死伤这般惨重。

  但李泽荷偏偏是没有做任何事，他只顾着最大程度保全自己，所以就这样亲手害死了那些对他忠心耿耿的护卫。

  这些护卫没有死于敌手，而是死在了自己全心全意想要保护的主人之手，而且还死得不明不白。

  反倒是那些原本想要杀死李泽荷的辽东铁骑，也就是这些护卫原本应该拔刀相向的敌人，在一定程度上扮演了灭火救人的角色。

  不得不说，这是一件非常讽刺的事情。

  但赵俊臣却又觉得，像是这种讽刺故事，很适合李泽荷这样的聪明人。

  看着拼命给自己催吐的李泽荷，赵俊臣先是叹息一声，然后表情间就浮现出了一丝讥讽与恶意。

  赵俊臣开始认真考虑，自己应该怎样向李泽荷讲诉这件事情，才能最大程度的打击这个机关算尽的聪明人。

  而李泽荷听到这些事情之后，当他知道自己亲手烧死了自己的所有亲信护卫之后，又将会是怎样的反应！

  *

  就在赵俊臣这般暗暗思索之际，史城也匆匆赶到了火灾现场。

  看着眼前的一片狼藉，史城的表情间满是震惊，连忙唤来马渚询问事情经过。

  为何李泽荷的营帐会突然失火？

  又为何在失火之后，李泽荷的麾下护卫只能眼睁睁看着自己被烧死，却至始至终都没有自救行动？

  最重要的是，失踪的李泽荷现在究竟在哪里？

  但马渚此时也是一头雾水，根本无法解释各种蹊跷之处。

  所以，马渚只是向史城解释了一些基本状况，然后总结道：“根据卑职的统计，李参将麾下的一百零四名护卫，在这场火势之中被烧死熏死了七十一人，另有二十三人被烧伤，仅有九人安然无恙，但这九人目前皆是虚弱无比，好似是生了重病、又像是中了剧毒，或许这就是他们至始至终都无力自救的原因……但卑职询问了幸存者之后，他们也都是浑浑噩噩，无法提供更多情报！”

  史城思索片刻后，挥手道：“给我唤来一名李泽荷的幸存护卫，我要亲自询问他。”

  听到史城的命令之后，马渚很快就带来了一名李泽荷的幸存护卫。

  “你叫什么名字？把你今天所经历的情况，向我一五一十的详细讲诉一遍，不可错过任何细节！”见到来人之后，史城当即问道。

  被马渚带到史城面前的幸存者，正是宋耀祖。

  此时的宋耀祖，大概是已经吐掉了大多数身体毒素的缘故，却是再次恢复了一些精神，但依然是形象狼藉、神态萎靡。

  听到史城的询问之后，宋耀祖却是不答反问，焦急道：“这位千户，还请您先告诉卑职一声，我家李参将现在何处？他是否平安无事？可有在火灾之中受伤？卑职自从逃出火场之后，就一直拼命找他，但就是找不到……”

  说话间，宋耀祖一个身材高大的东北壮汉，就快要哭出来了。

  见到宋耀祖这般时候还一心只惦记着主人安危，史城心中有些好感，也不生气宋耀祖的不答反问，反而是摇头解释道：“我目前也没有寻到李参将，所以才想要向你打探更多消息……”

  听到史城的这般说法，宋耀祖的表情愈发焦急，大声道：“这……为何没有消息？该不会出什么意外了吧？若是参将大人他出了意外，我身为护卫却不能保他周全……”

  说到后面，宋耀祖的一双牛目还真涌出了泪水。

  而就在这个时候，史城身后有人说道：“我已经收到了消息，李泽荷目前正在赵阁臣那里……就在一刻钟时间之前，李泽荷他无视了此前约定，擅自闯进了赵阁臣的营地、与赵阁臣相见！”

  史城转头一看，却见到西门盛、徐颌、甘成、李世杰几人联袂而来，所有人皆是表情严肃。

  西门盛冲着史城轻轻点头，又说道：“这里的情况我大致已经了解了，现在你随我们一同去见赵阁臣与李泽荷，看看今天这一切究竟是怎么一回事！”

  *

  与此同时，李泽荷经过反复的催吐与洗胃之后，或许是心理原因，他只觉得身体状态好了许多，也终于稍减了心中惶恐之意。

  随后，李泽荷就再次来到赵俊臣面前，答谢赵俊臣的救命之恩。

  赵俊臣打量了李泽荷一眼，表情先是似笑非笑，但很快就像是惋惜的叹息一声，缓缓道：“李参将，本阁要告诉你一个不幸消息……”

  ……

  PS：老读者也许还记得，虫子曾经写过一段情节，要让赵俊臣给建州女真倾销鸦片，在根本上摧毁建州女真，但后来出于各种考虑，还是把那段情节给删减了。

  根据虫子的最初想法，在那段情节之中，赵俊臣将会因为算计太多而最终遭到反噬，几处伏笔都已经埋好了。

  删减了那段情节之后，虫子就设定了李泽荷这个人物——同样是算计太多、同样是利己主义、同样是喜欢火中取栗——但他没有赵俊臣的机遇，也没有赵俊臣的主角光环，更没有赵俊臣的底线。

  这个人物的出场，本质上就是虫子想要对赵俊臣某些想法、某些做法进行否定。

  诡道阴谋，注定不可长久；聪明与自作聪明也往往只有一线之隔。

  所以，李泽荷的命运注定会是悲剧的。

  ……


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