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  ……

  宋焕成从贺维那里听说了漕运秘闻之后，这一整天都是神思不属、忧心忡忡，时不时就会面现怒色、咬牙切齿，但很快就会变成深深的无奈与无力。

  当他从户部衙门返回家中之后，也顾不得自身形象，直接瘫坐在椅子上，脑海之中不断回想着贺维的那一番话。

  “宋大人，听我一句劝，有些事情根本不是咱们这些小人物应该操心的，这天下间的事情太多，咱们没能力管、也根本管不过来……”

  暗思之际，宋焕成喃喃自语道：“是啊……我就算再是如何反感漕运衙门的贪墨糜费，却又能如何？漕运衙门的后台是内阁首辅，又与户部衙门狼狈为奸，更还有许多权势人物为虎作伥、趁机牟利……

  而我呢？只是官场之中不受待见的小人物罢了，户部衙门绝无可能支持我，我的官阶太低，就算是向陛下呈报奏疏，也必然会卡在通政司衙门，我根本改变不了任何事情，只能眼睁睁看着漕运弊政每年都要浪费天量的粮食，百姓们却要忍受饥寒交迫之苦……”

  喃喃自语之间，宋焕成缓缓闭上双眼，表情间满是痛苦与无力。

  而就在这个时候，房间外面的小院之中，突然响起了一道兴高采烈的男声。

  “大哥，我回来了！”

  宋焕成一向清廉，所以他的生活也极为窘迫，他与妻子、一儿一女、以及胞弟宋龄成五人，就挤在一处小型院落之中生活，院落宽长不足三丈，堆着柴火、晾着衣服、还养着两只鸡，与寻常底层百姓的家中院落没有任何区别。

  所以，听到这道声音，宋焕成睁眼看去，只是一眼就已是把院落中的情况尽收眼底，然后就看到他的胞弟宋龄成推门而入，手里还拎着一条大鱼。

  只是两三步，宋龄成就已经走到了宋焕成的面前，笑道：“大哥，我买来了一条大鱼，咱们今天换换口味，炖鱼汤喝！我那侄儿侄女如今正在长身体，必须要吃些好的。”

  见到宋龄成的这般表现，宋焕成的目光之中闪过了一丝欣慰。

  在宋焕成看来，自己经历了当众饿昏于礼部衙门的事情之后，确实是因祸得福了，但他的福气并不是朝野声望高涨、也不是德庆皇帝的特意召见，更不是调任到户部衙门当差，而是他那个一向是游手好闲的胞弟宋龄成，竟是突然间成熟了不少。

  这段时间以来，宋龄成竟是一改曾经好吃懒做的作风，主动在京城之中的某家商行寻了一份工作，虽然薪水不高，但也足够养活自己，还经常拿出一点银子补贴家用，又或者像是现在这般主动为家中购买食材。

  因为这般情况，宋焕成与宋龄成兄弟二人的关系已是大为好转，宋焕成也刻意淡忘了宋龄成曾经的那些不成器表现。

  于是，见到宋龄成返回家中之后，宋焕成也不再是摆着一张冷脸，勉强挤出一丝笑意，道：“你呀，向你说过多少次了，你现在虽然赚钱了，但也不能乱花钱，还是尽量节省一些，给自己积攒一些老婆本，我和你嫂子也尽量凑一些，尽早给你娶个好媳妇才是正事！等你成家立业之后，我对爹娘也算是有个交代了！你也老大不小了，就这样一直打光棍，总不是长久之计……”

  听到宋焕成又在不厌其烦的说教自己，宋龄成的表情间闪过了一丝不耐，但很快就想到了“正事”，也趁机换了话题，只见他仔细打量了宋焕成一眼，突然开口问道：“大哥，看你闷闷不乐的样子，是不是遇到了什么难事？”

  宋焕成稍稍犹豫了一下，但出于倾诉苦闷的欲望，最终还是把自己所听到的漕运弊政、以及自己心中苦恼，向宋龄成详细诉说了一遍。

  听完了宋焕成的讲诉之后，宋龄成立刻就笑道：“大哥，其实你已经有能力干涉这件事情了，只是你自己没发现罢了！”

  “我？有能力干涉此事？我自己怎么不知道？”宋焕成微微一愣，疑惑反问道。

  宋龄成继续笑道：“哥啊，你是一位君子，从来都没有想过利用自己的官位与声望牟取私利，所以有些事情你也就后知后觉了！要知道，自从你当初当众饿昏于礼部衙门之后，闹得沸沸扬扬，你现在已经成为了朝野官民眼中的清官表率，可谓是声望一日高过一日！

  这些天以来，有多少朝中清流争相与你攀关系、拉交情？还不是想要沾光你的声望？就连当朝阁老程远道都曾派人给你送来礼品，只是被你退回去了！

  所以呀，你并不是没有影响力，你只是从来都没有想过利用自己的影响力！就拿漕运弊政为例，你只要把这件事情告知于那些争相与你结交的清流，他们必然就会纷纷跳出来、向朝廷弹劾漕运衙门、揭露漕运弊政……到了那个时候，改河漕为海漕的事情，不就有机会了吗？”

  宋焕成犹豫道：“这……好似有些不对……”

  宋龄成不以为意的挥手道：“嗨！有啥不对的，你出于一片公心，乃是为百姓谋福祉，又不是为自己牟私利，这种时候就应该是竭尽全力、无所不用其极！”

  也是“凑巧”，宋龄成的话声刚刚落下，就听到院门外再次传来一道声音。

  “请问宋焕成宋大人在家吗？鄙人乃是都察院右佥都御史金富文，今日与都察院的几位同僚联袂造访，还望宋大人赏脸相见、共叙志趣！”

  听到这道声音，宋龄成嘿嘿一笑，压低声音继续说道：“大哥，你看，我就说朝中清流们争相与你结交吧？这不就来了吗？这些清流虽然没有多少实权，但他们的庙堂地位与号召力却是不低……你若是真想要改变漕运弊政现状，可不能错失良机啊。”

  宋焕成诧异的看了宋龄成一眼，只觉得宋龄成这段时间以来，不仅是心性成熟了许多，竟还增涨了不少见识。

  但宋焕成一时间也没有多想，只是稍稍沉默片刻后，终于是下定了决心，起身快步走出房间、向着院门走去，宋龄成则是紧紧跟在他的身后。

  打开院门之后，宋焕成并没有理会几位都察院清流的纷纷恭维，只是默默把众人请进了房间之中。

  房间很小，只是挤进几位清流就显得格外逼仄了，就连椅子也不够分。

  清流们很不适应这般环境，相互对视一眼，就打算提议众人一同前往附近酒楼宴谈。

  然而，还不等清流们开口提议，宋焕成已是向着众人深深躬身，沉声道：“各位大人，承蒙来访，不胜荣幸，下官这里别无招待，但有一件重要事情想要告知各位大人，还望各位大人耐心听我一言……”

  *

  这天傍晚，大批清流纷纷聚集到阁老程远道的府中。

  这个时候，七皇子朱和坚已是离开京城、前往南京祭祖，阁老程远道也就成为了朝中清流的唯一领袖。

  程府大堂之中，清流们一个个皆是群情激奋、议论纷坛。

  “好家伙，‘周党’与‘赵党’这段时间看似是矛盾重重，但一旦是涉及到贪赃枉法之事，却依然是蛇鼠一窝、朋比为奸！”

  “对啊，户部明明是掌握了今年漕运粮耗的具体数字，却硬是压了下来，丝毫没有揭露之意，明显是暗中勾结！根据宋焕成的说法，户部也确实分到了不少好处，好不要脸！”

  “这件事情，咱们若是不知情也就罢了，但现在既然已经知晓了真相，无论如何也不能无动于衷，必须要弹劾漕运衙门、再提海漕之事！”

  众位清流议论纷纷之际，程远道环视了众人一圈，对于众位清流的激愤表现深感满意。

  然后，程远道抬手轻压，示意众人安静，缓缓道：“正如各位大人所说，这件事情咱们无论如何也不能坐视不理！

  咱们清流一向是执掌舆情、整饬纪纲，但近年来却一直都没有太多成绩，几次行动皆是效果不佳，反而是那几名清流叛徒一个个皆是闹出了名堂，李成儒竟是扳倒了前首辅沈常茂、顾全也扳倒了前任山东巡抚陆远安……这般情况若是继续持续下去，咱们清流就要被世人彻底遗忘了，现在正是证明咱们作用的大好机会！

  然而，咱们也必须要吸取前几次的失败教训，不能妄自生事、仓促行动，必须要准备充分才行！在这里，老夫提三点！

  首先，在行动之前，咱们必须要掌握切实证据，也就是户部衙门统算今年漕运粮耗的详细数据！恰好，宋焕成目前就在户部任职，这件事情就由他来具体负责！有了这些详细数目，不仅能增强说服力，还能逼着户部衙门以及赵俊臣站出来表态，至少不会明着阻碍咱们！”

  说话间，程远道的目光转向了都察院右佥都御史金富文。

  注意到程远道的目光之后，金富文立刻点头道：“这件事情，我已经向宋焕成交代过了，依照宋焕成的说法，漕运粮耗数据在户部衙门内部并不是特别机密之事，他最迟等到明天中午之前，就能拿到今年漕运粮耗的详细数据。”

  程远道轻轻点头之后，又说道：“其次，咱们必须要尽量争取到更多的支持者！庙堂百官之中，有许多官员皆是出身于江南之地、又或是京杭运河的沿岸各地，漕运之惊人粮耗也同样损害了他们的利益，必然有许多人心怀不满!

  所以，今后两天时间之内，各位必须要向相关官员详细阐述漕运弊政的严重性、争取他们的认同！这样一来，等到咱们行动之际，他们也会一同发声、表态支持！”

  等到众位清流皆是点头同意之后，程远道继续说道：“至于最后、也是最重要的一点，乃是‘保密’二字！在咱们展开行动之前，绝不能泄露任何消息，也绝不能让漕运衙门与‘周党’之人提前警觉，一定要打他们一个措手不及！”

  都察院右副都御史吕纯孝犹豫了一下，问道：“程阁老，关于这件事情……咱们在展开行动之前，是否要征询一下七皇子殿下的意见？

  还有少傅张诚、礼部尚书林维等人，他们现在也效忠于七皇子殿下，勉强算是咱们的同盟，咱们是否也要争取他们的支持、到时候一同行动？”

  程远道稍稍犹豫了一下，最终还是断然摇头道：“七皇子殿下离京南下已有两天时间，这件事情若是想要得到他的首肯，必然会耽误太多时间，期间说不定就会发生变故，所以咱们只需是派人通知七皇子一声即可，但不必征询他的意见！七皇子殿下一向是虚怀若谷、从善如流，也一定会赞同咱们这项计划的！”

  这段时间以来，因为周尚景的暗中造势，七皇子朱和坚的“从谏如流”形象，已是逐渐深入人心，清流们尤其是深信不疑。

  所以，清流们愈发的拥护朱和坚之余，对于朱和坚本人的意见，也愈发是不以为然了。

  顿了顿后，程远道继续说道：“至于张诚、林维等人，皆是当初的‘沈党’余孽，他们投靠七皇子殿下，也只是因为沈常茂垮台之后无路可去罢了，与咱们清流终究不是一路人，若是提前通知他们，他们说不定还会暗中拖后腿！

  所以，也不必提前通知他们，等到咱们展开行动之后，他们被迫表态之际，也只能选择支持咱们！”

  听到程远道的这一番话，众位清流皆是有些犹豫，但最终还是纷纷点头表示赞同。

  实际上，近段时间以来，因为周尚景屡次与七皇子朱和坚为敌的缘故，朱和坚的庙堂支持者们也早就准备反击了，只是因为朱和坚一直都没有摸清周尚景的真实想法，不想彻底撕破脸皮，所以才迟迟没有动手。

  清流们这一次发现了漕运衙门的把柄之后，就皆是踊跃行动了起来，态度格外积极，很大程度上也是因为他们与“周党”之间积怨已深的缘故。

  也正因为这般情况，只要是程远道率领清流们首先展开行动，张诚、林维等人同样作为七皇子朱和坚的庙堂支持者，到时候也就只能是选择与清流们同进同退。

  安排好这一切之后，程远道再次环视众人一眼，加重语气总结道：“总而言之，这一次的行动，咱们必须要闹出一场大动静，趁机让天下人再次见识到咱们清流的巨大作用！

  而且，行动之际必须要快！老夫已经决定，具体的行动时间，就定在两天之后的朝会！还望各位同僚趁着这两天时间，务必要做好一切准备！”

  程远道表态之际，看似是慷概激昂、信心满满，但他的眼中却是闪过了一丝无奈。

  其实，无论是弹劾漕运衙门，还是重提海漕之事，皆是关系重大，必须要准备充分，也绝不应该像是现在这般仓促，仅是准备短短两天时间就要展开行动。

  就以弹劾漕运衙门为例，只是拿到户部的详细统算数字，说服力依然不够，最好是分别从漕运衙门、京杭运河沿岸官府、以及江南各地收集到大量确凿证据，才可以确保万无一失。

  更何况，相较于海漕之事，弹劾漕运衙门也不能算是一件难事了，河漕与海漕之争在明朝已是持续百年之久，程远道自然是深知这件事情的困难，哪怕只是为了增加一丝胜算，也必须要提前付出大量的时间精力进行准备。

  然而，程远道身为清流领袖，对于清流们的保密能力一向是毫无信心，若是想要准备充分，就必然会耽误大量时间，清流们针对漕运衙门的详细计划，也就一定会让“周党”提前知晓，一旦是让“周党”与漕运衙门提前有了防范，清流们的成功机会只会更为渺茫！

  所以，程远道这个时候只能是选择放弃更为周全的准备，赶在“周党”反应过来之前抢先一步行动。

  另一边，清流们大多是无法猜到程远道的真实想法，只觉得他们现在就已经算是准备充分了，随着程远道的话声落下，所有清流纷纷是起身答应，皆是表情振奋、蠢蠢欲动，可谓是士气高涨。

  毕竟，清流们已经沉寂太久了。

  清流们能够团结在一起，很大程度上就是依靠他们的士气与心气，若是一直沉寂下去，清流们必然是要士气跌落、心气消沉，然后就会出现人心涣散的情况，变成一盘散沙。

  这也是程远道必须要趁着这次机会、率领清流们闹出一场大动静的真正原因。

  *

  接下来，清流们的行动还算是顺利，不仅是宋焕成顺利从户部衙门“窃取”到了今年漕运粮耗的详细数据，清流们私下里的串联行动也是成果斐然，在清流们的鼓动与说服之下，许多有影响力的朝廷官员皆是表达了对于漕运弊政的不满态度。

  然而，就像是程远道所担忧的那样，清流们最善于自作主张，保密能力依然是无法指望。

  所以，赶在清流们行动之前，周尚景依然是提前一步收到了消息。

  这一天晚上，也就是清流们正式行动的前一天晚上，周尚景突然向赵俊臣送来了一份请帖，邀请赵俊臣前往天海阁相聚密谈。

  而赵俊臣早就等着周尚景的邀请了，这个时候自然是欣然赴宴！

  ……

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