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  德庆皇帝想要扶持七皇子朱和坚继任储君之位的事情，早就是公开的秘密了，但终究还不是既成事实，尘埃落定之前总会存在变数。

  对于朱和坚而言，他若是想要无惊无险的顺利上位，就必须要做到以下两点。

  其一，是必须要留在京城中枢、陪在德庆皇帝的身边，既是巩固圣眷、也是遇到意外情况之后可以迅速做出反应；

  其二，是一定要维持自身形象、减少政敌，秉持少做少错、不做不错的原则，尽量降低上位阻力；

  以目前的庙堂局势，朱和坚只要做到这两点，自然就会顺利上位、成为最终的受益者。

  而如今，周尚景只是简简单单的几句话，却有可能会同时破坏这两点——不仅是让七皇子朱和坚远离了京城中枢与德庆皇帝，还会让朱和坚陷入多做多错、四面树敌的泥潭之中。

  与此同时，周尚景还让此前一直远离庙堂中枢的太子朱和堉提前返回了京城......

  这些因素结合到了一起，储君更替的事情只怕是就要横生枝节了。

  所以，也难怪百官们听到周尚景的表态之后会是一阵哗然了。

  与此同时，百官们也是纷纷猜测——周尚景的这般提议，显然是刻意存着打压朱和坚上位的心思，也暗中拉了朱和堉一把，难道说......周尚景这是要明目张胆的插手储君之争了？

  而且，周尚景所选择的支持对象，还是如今已是岌岌可危的朱和堉？！

  这显然是一个更为巨大的变数！简直就是平地惊雷！

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  这段时间以来，因为德庆皇帝的默许与纵容，朱和坚的庙堂势力可谓是一飞冲天，不仅是赢得了绝大多数清流**的拥簇，还有数量众多的政治投机者纷纷投效，又趁机吞并了前内阁首辅沈常茂的绝大部分势力与党羽，像是内阁辅臣程远道、少傅张诚、礼部尚书林维、都察院右都御史吕纯孝等等朝中重臣，如今皆已是成为他的支持者，形成了一股极为惊人的庙堂势力！

  时至今日，各方势力皆是认为朱和坚上位的事情已是大势所趋，所以就把这股势力称之为“新太.子党”。

  若是抛开实权、仅论声势的话，“新太.子党”已是丝毫不逊于周、赵二党了！

  此时，随着周尚景的话声落下，“新太.子党”的**们皆是嗅到了危险气息，顿时是一改此前的沉默寡言，所有人都是神情激愤，也不等德庆皇帝表态，就纷纷出列表示反对。

  “陛下，老臣认为，周首辅的建言极为不妥！七皇子殿下虽然是声誉卓着、各方信服，但他目前终究还只是皇子之身，依照我朝祖训，皇子不可干政，并不适合担当这般重任。”

  周尚景的积威太重，寻常**根本没胆子抢先出头与他当面对质，而程远道身为内阁辅臣，这个时候自然是有责任率先站出来表明态度。

  随着程远道的领头，林维、张诚、吕纯孝等人也是纷纷附和。

  张诚的情绪很是激动，大声道：“陛下，无规矩不成方圆，祖训在先，*不可开此先河啊！”

  吕纯孝则是摆事实讲道理，扬声道：“陛下明鉴，七皇子固然是品性高洁、聪慧睿智，但终究是经验不足，即使是抛开他身为皇子的敏感身份，也不能突然就这般毫无预兆的让他担负重任！”

  随后，礼部尚书林维更是一脸的大义凌然：“启禀陛下，老臣认为周首辅所言大谬，有**之嫌！老臣以死直谏，还望陛下治他妖言乱国之罪！”

  周尚景的提议很是唐突，并**与“周党”众人提前商议，“周党”**这个时候难免是反应慢了半拍，无法及时支援，随着“新太.子党”众**的争先表态反对，一时间太和殿内到处都是反对声浪，竟是让周尚景的声势落于下风。

  这十余*来，周尚景可谓是权倾朝野、风光无二，这种情况已经很少见到了。

  德庆皇帝原本也恼怒周尚景的发言，毕竟他为了扶持朱和坚上位已经铺垫了近半*时间，眼看就要功成，却没想到周尚景选在这个时候突然跳出来唱对台戏，也就让德庆皇帝心中愈发是怒火中烧。

  然而，见到“新太.子党”的活跃表现之后，德庆皇帝也不由是心中一愣，却是猛然间发现——在不知不觉之间，七皇子朱和坚的庙堂势力已是如此惊人了。

  “若是**今天的事情，朕只怕还看不出来，老七的庙堂影响已是这般巨大了，他还**正式成为太子，就能驱使这么多的朝廷重臣为他效力，若是待他成为了真正的储君，只怕是权势影响还要更进一步，也许能一举压倒周、赵二人也说不定......虽然是有机缘巧合的因素，但这般手段也是不同凡响了......但在朕的面前，他倒是从未展现过这般手段与野心......”

  暗思之际，德庆皇帝的心情愈发复杂，一时间也不知道自己应该是喜是忧。

  不过，就像是程远道、张诚等人的想法一样，德庆皇帝同样是不希望让朱和坚负责接受宗室的事情，这显然是一个烂臭的泥潭，而朱和坚则是德庆皇帝所看好的皇位继承人，绝不应该涉足其中。

  所以，德庆皇帝很快就收敛了心思、再次把注意力转移到周尚景的身上，目光中蕴含着怒火不减，紧紧盯着周尚景的表情变化，想要看明白周尚景的真实想法。

  实际上，德庆皇帝与周尚景二人虽然是明争暗斗了多*，但相互间也存有许多默契，其中最重要的一条默契就是——德庆皇帝并不会轻易动用武力对付周尚景，周尚景也不会轻易出手干涉皇权更替之事。

  这些*以来，正是因为这般默契的存在，周尚景从来都**针对储君人选发表过任何意见。

  在德庆皇帝看来，周尚景今天的这般做法显然是越线了。

  只不过，让德庆皇帝感到奇怪的是，像是周尚景这样一个老狐狸，为何会突然间做出这般失智之事？同时触犯了现任皇帝与未来储君的忌讳，他难道已经不打算平平安安的告老还乡了吗？

  等到“新太.子党”的反对声浪稍稍停歇，德庆皇帝缓缓说道：“众位爱卿所言有理！周首辅的建言确实是有些荒唐，不论是从各方面来看，七皇子显然不是负责调查宗室罪行的合适人选！......周首辅，你提出这项建议之前，难道就从来都**考虑过利害关系？也忘记了祖宗之法？还是说，你已经老糊涂了？”

  德庆皇帝的这一番话，主要是为了试探周尚景的真实想法，但他刚才屡屡被周尚景激起心中怒火，说话间难免就有些夹枪带棒，隐隐还有反击之意。

  接下来，若是周尚景不给他一个合理的解释，那么德庆皇帝说不定就要以周尚景“老糊涂”为理由，重新考虑内阁首辅的人选了。

  此时，面对“新太.子党”众人的纷纷反对，以及德庆皇帝的讽刺与反击，周尚景的表情还是一如既往的波澜不惊，缓缓说道：“陛下，老臣也知道自己的建言有些不妥，七皇子殿下的皇子身份不适合担当重任，且又经验不足，并非是调查宗室的完美人选......然而，除了七皇子之外，老臣也确实是想不出更合适的人选负责此事了！”

  说完，周尚景缓缓抬头，表情似笑非笑，目光向着百官扫去，说道：“自洪武二十二*以来，原本负责宗亲事务的宗人府已是虚设，所有事务皆是转由礼部负责......林尚书，你乃是礼部之魁首，朝廷调查各地宗室之事，正是礼部的职责范围之内，要不然这件事就交由你来全权负责可好？”

  说话间，周尚景的目光定在了礼部尚书林维的身上。

  刚才还在慷慨激昂、“以死直谏”，表示要严惩周尚景“妖言乱国”之罪的林维，顿时是吓了一大跳，就好似看到一面又大又沉的黑锅向着自己砸来。

  任谁都能看明白，调查宗室的事情就是一个出力不讨好、后患无穷的泥潭，林维身为“新太.子党”的核心成员，固然是不愿意让七皇子朱和坚涉足其中，而他自己更是抱着敬而远之的态度。

  于是，林维连忙摇头道：“下官才疏学浅、威望不足，又如何可以担当这般重任！更何况，礼部只是负责掌管宗室名册、撰写帝王谱系，记录宗室子女的嫡庶生卒、嗣职袭位、丧葬谥号等事，并且向陛下转达宗室的陈诉请求罢了，并**审查宗亲的权力，又如何能够担负此事？*不可行！*不可行！”

  听到林维的托词，周尚景并**穷追猛打，只是轻轻点头后，又把目光转向了都察院、刑部、以及大理寺的几位长官，问道：“根据太子殿下的调查，各地宗室的许多罪行嫌疑，都在三法司的权职范围之内，要不然就把这件事情交由都察院、大理寺、以及刑部三大衙门的某位重臣全权负责，如何？”

  随着周尚景的话声落下，三法司的众位**也都是面色发白，连忙是敬谢不敏、表态拒绝。

  其中，都察院左都御史杜白与刑部尚书张伯崇皆是周尚景的亲信，这个时候大致也猜出了周尚景的些许想法，先后出列发言，配合周尚景行事。

  杜白率先说道：“周首辅此言不妥，都察院众人从前一向是与太子殿下交往紧密，若是交由都察院负责此事，只怕是各地宗室还会不服！”

  都察院右都御史吕纯孝稍稍犹豫片刻后，也说道：“陛下，杜大人所言有理，这件事情都察院并不适合出面，也无力妥善处置。”

  另一边，张伯崇则是说道：“陛下明鉴，刑部虽说是与大理寺、都察院共称为三法司，但权责却是有些不同，刑部主要是负责刑罚政令、审核刑名，且是‘大事上之，小事则行’，而如今各地宗室的罪名尚有争议，刑部并不适合出面接手此事！”

  一向中立的大理寺寺卿方世文稍有迟疑之后，更是说了一句公道话：“陛下，臣认为，前朝臣子皆是不适合出面调查各地宗室之罪行，若是强行让我等外臣负责此事，难免是畏手畏脚、瞻前顾后，这种事情还是交由宗室、外戚、或者厂卫出面负责，较为妥当！”

  见到礼部与三法司**的陆续表态之后，周尚景再次轻轻点头，向德庆皇帝说道：“陛下，如今就是这般情况，有着相关职权的礼部与三法司皆是不敢、也不方便接手此事，太子殿下又被各地宗室所排斥，至于东西二厂与锦衣卫，目前正在重点整顿陕甘**，无暇顾及他事，而且与各地宗室颇有干系，似乎也不是最佳的选择......这样一来，合适人选也就不多了，老臣思来想去，最终还是觉得，应该由七皇子殿下负责此事，虽然不是最完美的人选，但也是目前的最佳选择了，所以老臣才会举荐七皇子殿下！

  当然，根据我朝祖制，七皇子的皇子身份固然是不可担当重任，但这件事情乃是宗室内部之事，与朝务无关，老臣认为这般情况下还是可以破例的，还望陛下明鉴！”

  听到周尚景的解释之后，德庆皇帝依然是面无表情，只是眉头越皱越紧、目光迫人。

  周尚景的这般说法，可谓是严丝合缝、滴水不漏，让德庆皇帝再也找不到挑刺的理由，也就失去了发泄怒意的渠道。

  与此同时，见到各位朝臣的反应之后，德庆皇帝被周尚景所激发的心头怒火，也是愈发强烈了，只觉得这些臣子简直是毫无担当，完全不懂得为自己分忧，顺便还破坏了德庆皇帝反击周尚景的计划。

  尤其是礼部尚书林维、都察院右都御史吕纯孝的表现，更是让德庆皇帝深为失望——他们明明是七皇子朱和坚的支持者，按理说这个时候就应该勇敢站出来为朱和坚顶雷，但他们事到临头只想着明哲保身，完全没想过自己的做法会不会危害到他们身后的朱和坚，这般见识与担当简直就是一无是处！

  德庆皇帝只觉得，今天的这场早朝可谓是诸事不顺，因为周尚景的屡次搅局，局势走向已经彻底偏离了他的最初预想。

  不过，以德庆皇帝的立场，无论如何都不愿意让朱和坚接手调查宗室的事情，否则他的储位更替计划就必然会出现变数。

  所以，德庆皇帝强忍着心中不快，稍稍思索片刻后，突然把目光转向了一直沉默不语的赵俊臣，想要从赵俊臣这里打破僵局。

  “赵爱卿，你为何是一言不发？这可是与你的过往行事风格不符，说说你的看法吧。”

  说实话，今天这场早朝的局势发展，不仅是彻底脱离了德庆皇帝的掌控，也彻底脱离了赵俊臣的预想。

  从刚才开始，赵俊臣就一直是脑筋急转，思索着周尚景今天这般异常表现的深层目的，他可不认为周尚景屡次的刻意挑衅与激怒德庆皇帝只是无的放矢，但周尚景的真实想法实在是藏得太深，目前的线索也实在太少，赵俊臣这一次哪怕是绞尽脑汁也无法猜出**。

  此时，听到德庆皇帝的点名，赵俊臣不由是面现苦笑，还**看清局势发展之前，他实在是不愿意表明态度，生怕会受到算计。

  所以，赵俊臣出列之后先是沉吟片刻，然后就摆出一副“就事论事”、“不偏不倚”的态度：“陛下，臣认为周首辅与各位同僚所言皆有道理，臣一时间也拿不定主意......不妨，咱们把七皇子殿下请到太和殿内，听听他自己的意思？”

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