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  在陕甘三边，何漳已是成名多年的老将，就连蒙古人都有听闻过他的威名，戚斌则是后进之辈，不过是近两年才渐渐有了一些名气。

  此前，何漳从来都没有刻意关注过戚斌，但戚斌却已是对何漳敬仰已久，也远远见过何漳几次。

  所以，何漳现身之后，戚斌一眼就认出了何漳的身份，不由是面色微变。

  赵俊臣组建战兵新军的事情，在陕甘境内闹出了极大的风波，戚斌自然也有耳闻。

  骑兵营突袭戚斌新军之际所展现的战斗素养、身上的鸳鸯战袍、以及处处留手的战斗风格，也让戚斌隐约猜到了眼前这支军队的来历与来意，但戚斌万万没想到竟是战兵新军的主将何漳亲自出马了！

  军队之中，不仅是以强者为尊，排资论辈的风气也永远都会存在，何漳不仅是军中强者，更还是军中前辈，他这些年来的战绩军功，就算是戚斌也深感钦佩。

  所以，何漳现身之后，戚斌心中不由一惊，气势顿时就矮了一头，连忙是下马行礼道：“晚辈何漳，见过何老将军！”

  何漳原本还以为戚斌会是一个恃才傲物、无礼自大之辈，却没想到戚斌在自己面前竟是这样的谦逊有礼，不由是微微一愣。

  但转瞬间，何漳已是沉下脸来，问道：“你就是榆林军镇的守备官戚斌？”

  戚斌垂首答道：“晚辈正是戚斌！”

  何漳轻哼一声，缓缓说道：“榆林南路有几名武官拥兵自重、拒不服从总督府的军令，本将奉钦差大人之命前去攻讨他们，今日正好路过于此……”

  说到这里，何漳稍稍加重了语气，并且是意味深长的打量了戚斌一眼，暗示戚斌这段时间的表现也属于“拥兵自重、不服军令”之列。

  然后，何漳又说道：“……见到你的这支军队之后，想到你的这支军队与本将的战兵新军乃是西北边军之中目前仅有的两支新军，就想要趁机切磋一下，便让骑兵营进行了一场突袭……具体的经过，骑兵营的毛百户已经向本将详细讲述过了，骑兵营虽然是未尽全力，但你的这支新军能够守得滴水不漏，也足以证明你的练兵能力，也怪不得钦差大人会如此的看重于你，并且是屡屡容忍你的诸般作为……！”

  听到何漳的语气看似夸赞，但实际上已是有了训斥之意，戚斌心中有些无奈。

  其实，戚斌乃是真才实学之辈，心中自有一股傲气，这一次邀请战兵新军的主将谈话原本也是为了质问对方为何要偷袭自己，但何漳的资历、军功、声望等等皆是要远远高于戚斌，还是戚斌所钦佩的边军前辈，所以戚斌也只好收敛心中傲气、熄了问罪的念头，老老实实的垂首听训。

  果然，不出戚斌的意料，何漳的话到一半，突然间加重了语气，继续说道：“不过，你就算是有一些真才实学，却也不能持才傲物、违背军令！如今的陕甘三边正值多事之秋、用人之际，像你这样屡屡违背军令，朝廷又如何还能指望你保卫边疆、上阵杀敌？我且问你，你可有收到总督府的征召公文？”

  戚斌面现苦笑，答道：“收到了。”

  “公文是何时收到的？”何漳追问道。

  戚斌沉默了片刻，最终还是老老实实的答道：“晚辈总计收到了三份公文，第一份公文是征召晚辈领兵前去花马池营听候调遣，随后两份公文是催促晚辈加快行军速度、尽早抵达花马池营……其中，第一份征召公文早在二十天前就收到了。”

  何漳冷笑道：“好嘛！二十天前就收到了总督府的征召，但你至今也没有领兵抵达花马池营，难道你的驻地距离花马池营有十万八千里不成？还是说你的麾下将士全都是病夫瘸子，只能用龟速赶路？

  如今的花马池营内，有许多官员都对你心生不满，多次建议钦差大人重惩于你，但钦差大人爱惜你的才华能力，一直都没有同意。据本将所知，你的这支新军也全是因为钦差大人的鼎力支持才有了如今的成绩，但你没有舍身相报也就罢了，反倒是屡屡的敷衍拖延，你可知道因为你的这些事情，钦差大人他承受了多大的压力？又为钦差大人的边防布局带来了多少麻烦？钦差大人因为陕甘军政的事情，就已是非常幸苦了，你深受钦差大人的恩惠，不分忧也就罢了，又如何可以再让钦差大人寒心？”

  听到何漳的连连质问，戚斌沉默许久，一时间也不知道自己应该如何解释。

  从表面上看，戚斌屡次的敷衍总督府的军令，这件事情确实是理亏在他。

  赵俊臣的野心隐藏极深，又最是善于收买人心，如今只看何漳全心全意站在赵俊臣的立场上考虑问题，一副以赵俊臣心腹自居的模样，就知道何漳已是被赵俊臣的伪装迷惑了。

  所以，就算是戚斌说出了赵俊臣意欲插手兵权、暗中渗透自己麾下新军的事情，恐怕何漳也不会相信，更何况这件事情乃是戚斌在无意间发现的，手中并没有切实证据，就更难以取信于人了。

  最终，戚斌勉强解释道：“还望何老将军明鉴，晚辈并非是有意敷衍军令，而是晚辈麾下的新军成军不久，还有许多不足之处，所以晚辈就想要利用这次行军的机会进行一次强化操练，让军士们在行走之际也可以保持军阵队列，这样一来，行军速度确实是拖慢了，但也是成果斐然，刚才战兵新军的骑兵营突袭之际，晚辈的新军可以迅速的列阵布防，也全是因为这段时间的操练……更何况，以目前的边防局势来看，蒙古大军依然只是试探，晚辈的行军速度虽然是略慢了一些，但一定可以赶在正式开战之前抵达花马池营、听候钦差大人的调遣，并不会耽搁战事。”

  戚斌的理由极为牵强，自然是无法说服何漳。

  何漳冷笑道：“全都是狡辩之词！你若是想要操练新军，难道抵达花马池营之后就不能操练了？非要在路上耽搁？还有，你认为自己的做法不会耽误大事，但你又如何可以保证这一点？就凭你的想当然尔？……你可知道，就在两天之前，蒙古联军已是有了新的动向，陕甘边军与蒙古联军的战事已是一触即发？”

  说到后面，何漳压低了声音，但表情愈加严肃。

  听到何漳的说法，戚斌的表情大变。

  戚斌并不知道赵俊臣的诱敌之计，他原本认为目前的僵持局面还会持续一段时间，却没想到事情的发展已是超乎了他的意料之外。

  不过，戚斌在行军之际的屡屡拖延，原本就不是因为怯战怕死，而是他担心自己领兵抵达花马池营之后会被赵俊臣夺去兵权。如今边防战事即将展开，赵俊臣必然是不敢随意生变，也不会轻易夺走戚斌的兵权，戚斌自然也就不会再抗拒军令了。

  事实上，杀敌报国一直都是戚斌心中最大的志向！

  于是，戚斌心中一惊之后，连忙表态道：“既然是战事将至，晚辈自然不敢再耽搁时间，还望何老将军放心，晚辈即日起一定会以最快的行军速度赶往花马池营，必然会在两日之内抵达、听候钦差大人的命令！”

  何漳深深看了戚斌一眼，却是说道：“不必了，关于这场战事，钦差大人他已经有了详尽妥当的计划，如今还不是你我两军奔赴战场的最佳时机！战兵新军目前的主要任务依旧是攻讨那些拥兵自重的边军武官，以此来杀一儆百、统一军政，依照钦差大人的命令，从即日起你的新军将要与本将一同行动，并且是听从本将的命令，你可愿意？”

  听到何漳的说法，戚斌不由是稍稍犹豫。

  戚斌并不知道赵俊臣的计划安排，得知了蒙古联军的异动之后，戚斌心中急切想要奔赴战场杀敌建功，但如今的形势之下，他也没有理由再次违背赵俊臣的军令。

  所以，戚斌犹豫了片刻之后，最终还是咬牙说道：“既然如此，晚辈就随同何老将军行动，只希望这次的事情并不会耽搁边防战事。”

  何漳轻哼一声，说道：“关于这一点，本将只会比你更加心急，还不用你来操心！”

  *

  随着戚斌表明了态度，何漳终于是完成了赵俊臣的任务，至少是表面上收服了戚斌新军。

  然后，两支新军也就合兵于一处、向着榆林南路赶去。

  行军赶路之际，何漳、刘蛮牛、毛家栋等人再一次的见识到了戚斌新军的训练有素。

  战兵新军也算是精锐之师了，但急行军的时候依然是显得混乱不堪，不过是行军二三十里路程，军中建制就会彻底打乱，不仅是武官找不到自己的士兵、士兵找不到自己的武官，并且还会有大量士兵掉队走失。

  但戚斌新军的表现则是截然不同，加快了行军速度之后，戚斌新军的军阵固然是变得松散了，但军中建制依旧可以保持，武官们随时都可以有效控制他们的麾下军士，军士们行军之际也能够大致保持队形，并且还可以在最短的时间内重新整军列阵。

  见到两军截然不同的表现之后，何漳的表情不由有些难堪，只觉得战兵新军在这方面被戚斌新军比了下去。

  但与此同时，亲眼见证了戚斌的练兵成果之后，再加上戚斌在何漳面前总是保持着尊敬，何漳对戚斌的印象也就渐渐有了转变，对戚斌的练兵能力颇是欣赏。

  不过，戚斌一直都没有明确解释他违背军令的真实理由，似乎是有什么难言之隐，这让何漳心中颇是疑惑。

  行军赶路之际，两军的将士们相互间难免会有较量比试之意，行军速度要比预计中更快一些。

  于是，接下来不过是一天余的时间，两军已是抵达了榆林军镇南路。

  与此同时，榆林军镇南路那几名拥兵自重的武官，却还不知道自己已是大难临头了！

  *

  赵俊臣组建战兵新军之际，榆林军镇总兵王彦刚刚上任不久，也不敢得罪赵俊臣，总体而言还算是非常配合，率先交出了一部分私兵，起到了带头作用。

  不过，朝廷对陕甘三边的控制力已是渐渐减弱，边军武官们大都有拥兵自重的心思，不仅是花马池营无法有效的控制各大军镇，各大军镇也不能有效的控制各路武官。

  所以，榆林总兵王彦虽然是十分配合赵俊臣，但榆林军镇南路的几位武官却是勾结在了一起，联手对抗赵俊臣的军令，拒不交出他们的麾下私兵。

  对此，榆林总兵王彦一时间也没有太多的办法。

  这一日，榆林军镇南路的几位武官在靖边卫城内相聚，商议他们接下来的计划。

  这几位武官如今已是成为了出头鸟，眼见到各路边军纷纷服从了赵俊臣的命令，唯有他们与宁夏中路的几位武官明确违抗，心中难免是有些发虚，再加上他们的辖地相距不远，所以就经常聚在一起商议对策。

  在这几位武官之中，以榆林参将林平汝、靖边卫守备张大成、定边卫守备霍诚三人为主。

  这一日，几人相聚之后，张大成就迫不及待的问道：“几位大人，花马池营那边可有什么消息？”

  张大成在几人之中的胆量最小，自从他与其余几位武官明确表示不服从赵俊臣的军令之后，就一直是提心吊胆，时刻关注着花马池营的动态。

  听到张大成的询问，霍诚面现鄙夷之色，大咧咧的说道：“你担心什么？咱们违背军令又不是第一次了，只要是咱们手里有兵有马，难道还担心花马池营会报复咱们不成？咱们控制着大半个榆林南路，若是花马池营敢报复咱们，整个榆林南路都会乱成一团，花马池营难道就不担心后果？”

  林平汝也是点头道：“正是如此，张守备放心就是，如今正值火筛入寇之际，花马池营绝不会轻举妄动、内部生乱的。等到今年的火筛入寇结束，这件事情的风头也就过去了。”

  张大成却依旧有些不放心，说道：“但我听说，那位钦差赵俊臣可不是一个好糊弄的……”

  霍诚嗤笑道：“在陕甘三边，他就是一条龙也要盘着！再厉害又能怎样？如今也不见他有什么反应，显然是不敢对咱们动手……”

  然而，霍诚的话语刚到一半，就见到一名边军跌跌撞撞的跑进房间，向三人禀报道：“三位大人，大事不好了！有一支大军突然出现，他们自称是花马池营的战兵新军，如今已是攻入了城内！”

  顿时间，刚刚还是妄尊自大的霍诚身体猛地一颤，脸色也变得苍白了起来，惊声道：“什么？战兵新军？他们是如何出现的？为何没有提前收到消息？……你刚才说，他、他们已经破城了？”

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