大年初一，对许多官员而言，或许是一年之中最重要的日子。

  无他，这一日正好是德庆皇帝的寿辰。

  据传，先帝生前之所以最看着德庆皇帝，很大一部分原因就是因为德庆皇帝在大年初一出生，正是祭祀神佛、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年之日，德庆皇帝在这个时间出生，让崇祯皇帝认为是上天的旨意。

  而德庆皇帝也颇为自己的生辰时日而自豪，颇有自诩为“天选之人”的意思，自登基之后，对自己的生辰就极为重视，每年都办的隆重至极，今年内库银钱宽裕，更是如此。

  简而言之，这一天，是朝中官员拍德庆皇帝马屁的最好时机，颇有不少朝廷官员，因为这一日马屁拍的舒坦，寿礼送的好，而得到了德庆皇帝的重视。

  其中，赵俊臣就是代表人物。他每年送的贺礼，不仅别出心裁，而且皆是贵重无比。

  前年，赵俊臣送给德庆皇帝的寿礼是五十三条雕龙，有木雕，有石雕，有玉雕，有金雕银雕，德庆皇帝大喜，之后没过多久，赵俊臣就升为了户部侍郎。

  去年，赵俊臣送给德庆皇帝的寿礼，是坠有五百四十颗小珍珠的寿袍，金缕相连下，组成了十个寿字，德庆皇帝爱不释手，没过多久，赵俊臣就兼管了内承运库。

  至少，在许多人看来，赵俊臣之所以有今日的成就地位，根本原因就在于他善于拍德庆皇帝马屁了。

  而今年，赵俊臣究竟会送怎样的寿礼。亦是朝中不少官员极为关注的事情。

  ………

  这一日，因为德庆皇帝要带领着皇家宗室们在拜祭天地先祖、重嘱家训，所以朝中百官难得的不用上早朝。

  直到晌午之后，未时过半，百官才会进入宫中。为德庆皇帝贺寿，送上寿礼颂词，若是德庆皇帝兴致高的话，百官还可以留在宫中享受御宴。

  因为日子特殊，阁老黄有容也不敢再像平日里上早朝那样摆谱，总是踩着钟点下轿，而是早早就坐着轿子向着午门赶去，以此来表示对德庆皇帝的恭敬与忠心。然而，当轿子来到宫前官道的时候，却突然停了下来。迟迟不见前进。

  轿子中，黄有容原本还很有耐性的等待着，然而等了一段时间后，依然不见轿子动弹，终于按捺不住。掀开轿帘。探出头来，不耐的问道：“怎么回事？怎么不走了？耽误了本官为陛下庆寿，你们担待的起？”

  话声刚刚落下，看着轿子前的情景，黄有容却不由愣住了，也终于明白为什么自己的轿子不能前行了。

  原来，此时正有大量的马车从官道转弯处向着午门方向赶去，一辆接着一辆，接连不断，黄有容粗略一数。竟是不下三五十辆。

  因为这些马车，不仅黄有容的轿子，正在向午门赶去的不少朝中官员，皆是被挡住了去路，宫前官道，因此也混乱不堪。

  就在黄有容为眼前场景摸不着头脑的时候，之前去打探消息的长随刘禄，匆匆赶到了黄有容轿子旁。

  “这些马车究竟是怎么回事？宫前官道，能会容得马车通行？又怎会这般混乱？”

  黄有容皱着眉头，再次问道。

  刘禄面色怪异，但还是向黄有容解释道：“回老爷的话，我去打探了，这些马车都是户部尚书赵俊臣府下的，里面装的全都是赵尚书送给陛下的寿礼。”

  黄有容一惊，指着鱼贯而行的数十辆马车，不可思议的问道：“那些马车里全都载着寿礼？”

  刘禄连连点头，说道：“是，我都问清楚了，确实全都是送给陛下的寿礼。”

  听刘禄这么说，黄有容又看了一眼不远处的马车，轻哼一声：“这赵俊臣，今年又是大手笔啊，陛下今年的寿辰，看样子又要让他独占风头了……终究是年轻气盛，目光短浅……”

  奇怪的是，黄有容说这句话的时候，神色之间，似笑非笑，既有羡慕，又有一些鄙夷。

  喃喃自语间，那些装载着寿礼的马车，终于全部从转弯处行过。

  然后，黄有容看到赵俊臣的轿子正跟在马车的后面，亦向着午门方向走去。

  沉吟片刻后，黄有容吩咐道：“跟上去，老夫要找这位尚书大人说几句话。”

  ………

  与此同时，赵俊臣掀开轿子上的窗帘，看着被马车堵在路口处的那些百官坐轿，见到不少人正冲着自己的方向指指点点，摇头自语道：“是不是有些惊师动众了？见到这般场景，百官百姓，怕是都要议论纷纷了。”

  许庆彦跟在轿子旁边，正觉得赵俊臣出了风头，自己也跟着威风，听赵俊臣这么说，不由得意洋洋道：“少爷，百官百姓如何议论，又关咱们什么事？陛下喜欢也就是了。要我看啊，百官见到少爷这般大手笔，心中肯定正在羡慕嫉妒呢，少爷你今年的寿礼不仅大手笔，更是别出心裁，必然能再次独占风头，就是不知陛下这次会赏赐些什么。”

  听许庆彦这么说，赵俊臣摇头失笑：“你呀，太过肤浅，这些年来咱们送给陛下的寿礼固然独占风头，但要说百官会因此而羡慕嫉妒，却也未必，但若说是幸灾乐祸，倒是大有可能。”

  许庆彦微微一愣，不解的向着赵俊臣看去。

  见许庆彦这般模样，赵俊臣叹息一声，问道：“庆彦，我且问你，以你看来，为何去年与前年，在陛下的寿宴上，唯独咱们送的贺礼独占风头？”

  许庆彦迟疑的答道：“因为少爷最明白陛下的心思？”

  赵俊臣摇头，脸上闪过一丝苦笑：“错了，因为咱们目光最短浅。”

  许庆彦又是一愣。不可思议的问道：“咱们出了风头，陛下满意，怎么又是目光最短浅了？”

  赵俊臣叹息一声，解释道：“前年，咱们送给了陛下五十三座各式雕龙。金银玉石一样不缺，又皆是出自名家之手，看似别出心裁，但你真以为百官想不出来吗？去年那件珍珠寿袍，同样也是如此，虽说新颖，但你真以为朝中百官愚笨如斯，会想不出更好更新颖的寿礼？”

  许庆彦愣愣的问道：“那他们为什么让咱们占尽了风头？难道他们不愿意出这个风头？”

  赵俊臣淡声说道：“因为他们会立牌坊，爱惜名声。咱们前两年之所以会出尽风头，说根到底。只是因为咱们花的银子多罢了，那五十三座各式雕龙，若是我没记错的话，足足花了两万多两银子，而那件珍珠寿袍。更是价值三万两以上。送给陛下的时候，相比较百官送的那些古画颂词，固然看着显眼，出尽了风头，但更显眼更出风头的，却是咱们办置寿礼时用的银子，你想想，一个清官哪能有那么多银子给陛下办置寿礼？那两份寿礼当着百官面送了出去，不正是在到处宣扬咱们是贪官吗？我在朝野之间名声狼藉，也不是没有原因的。从前我确实目光短浅了。”

  说到这里，赵俊臣心中不由苦笑。

  当他得知“自己”前两年送给德庆皇帝的那些寿礼时，亦是目瞪口呆良久，只觉得从前的赵俊臣目光短浅至极。当婊子还要立牌坊，但从前的赵俊臣，对于自己的名声却是毫不在意，为何讨好德庆皇帝当真是什么都顾不上了。却丝毫不知，若是日后德庆皇帝翻脸，或是有其他人清算弹劾，他往日用来讨好德庆皇帝的那些寿礼，就是日后铁证如山的罪证！

  想要送些贵重的贺礼，私下送就可，以往又不是没做过，这般明目张胆世人皆知，只能说是“自作孽不可活”了。

  之前黄有容看到赵俊臣的寿礼时，神色似羡慕又似鄙夷，也正因为看透了这一点。

  另一边，听到赵俊臣的解释之后，许庆彦也明白了过来，却愈加的不解了，指着轿子前的那数十辆马车，问道：“既然如此，那咱们今年的贺礼是不是也太贵重了些？”

  赵俊臣摇了摇头，叹息道：“既然木已成舟，想要扭转印象名声，也只能慢慢来了，若是贸然转变，反而会让陛下不喜，以为我怠慢于他。更何况，今年送的这些贺礼，虽说都是大手笔，但说根到底，也只是别出心裁罢了，用不了多少银子，而且其中一些寿礼，也不是要当面送的。”

  就在许庆彦还想要说些什么的时候，却见一副轿子正向着赵俊臣的轿子快速靠近。

  许庆彦对朝中百官的随从最是熟悉，一看轿子旁边的随从，就已是向赵俊臣解释道：“少爷，是黄阁老的轿子。”

  在赵俊臣点头之间，许庆彦退到了一旁，而黄有容的轿子已是靠近平行。

  接着，就见黄有容掀开轿子旁的窗帘，面向赵俊臣时的表情，满是和蔼亲切，丝毫不见之前的冷意与不屑。

  “见过黄阁老。”赵俊臣神色间满是恭敬，向着黄有容拱手示意：“今天黄阁老倒是来的早。”

  黄有容亦是点头示意，然后笑眯眯的问道：“今天是陛下的寿辰，老夫自然不敢怠慢，倒是俊臣，送给陛下的寿礼竟需要数十辆马车装载，当真是大手笔，今年怕又是要独占风头了。”

  赵俊臣摇头笑道：“哪里哪里，下官只是为陛下尽些为臣之道罢了，又哪里是为了出风头？却没想到动静太大，见刚才竟是阻碍了黄阁老的轿子，下官正心怀愧疚，还望黄阁老切莫要怪罪。”

  黄有容却挥手道：“不碍事不碍事。”

  闲谈之间，见午门将近，黄有容突然话锋一转，说道：“说起来，咱们这些朝廷官员，也只有年关前后这些日子能休息一下了，过了年后，先是春闱会试，接着又是陛下南巡，事情一件接着一件，若是不趁着现在积蓄些心力体力，到时候怕要应接不暇了。”

  赵俊臣觉得黄有容的这番话意有所指，但一时间也想不明白，只是说道：“黄阁老说笑了，您老当益壮，又经验丰富，正所谓老成持国，又有什么事能让您应接不暇？”

  黄有容似笑非笑，却叹息道：“老了老了，哪里比得上你们这些后起之秀？不过，老夫的意思是，就趁着这几日空闲，老夫有意宴请俊臣、还有首辅周大人、以及沈阁老，一同聚一聚，不知俊臣意下如何？”

  赵俊臣心中暗惊，如今朝中，除了太子一党外，主要势力皆以被周尚景、黄有容、沈常茂以及赵俊臣自己占据分割，黄有容这般摆宴，竟是打算全部宴请，事情怕不像他口中说的那么简单。

  但对于这番宴请，虽不知道黄有容的目的，但赵俊臣自然不会不答应，说道：“黄阁老摆宴，下官又怎敢拒绝？”

  见赵俊臣同意，黄有容满意的点了点头。

  而就在两人闲谈之间，午门已至，午门之前，亦是百官齐聚。

  德庆皇帝的寿典，随着时辰将近，也即将开始。


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