铁猴和胡克邪心里都是坠坠的，满腹狐疑。

  正自猜测，听到店外有人声喧哗，两个人心里登时一喜，此时，在一片可揣测的寂静之中，能够听到人声，不免猛然心里一宽。

  然而扭头观看，心里却又凉下来。

  原来，是那十余个盐贩子，进入店里来了。

  “店家，小二，店家在哪里？”

  “怎么回事，村里没人，店里也没人，搞什么鬼？”

  盐贩子一阵乱吆喝。

  铁猴上前说道：“别找了，店里没人，连一只鸡一只狗都没有。”

  盐贩子里一个为首的方脸大汉，走上来说道：“请问，今天豆荚沟里，发生什么事了？”

  “不知道，”铁猴摇头，“我们也搞不明白。也许是草鬼婆巡山，把活物都给带走了。”

  “哼，”方脸汉子没表示什么。

  他带人在店里转了一圈，然后命令：“管他有人没人，咱们就住在这儿了。卸车。走的时候留下点钱，也就是了。”

  这个选择倒是挺合理。

  天黑了，野宿天寒，店里有现成的房间，先住下来再说。

  胡克邪道：“侯兄，我看咱们也住下来吧，这儿有现成的锅灶，自己做点饭吃。”

  铁猴同意，他们把马车赶进来，在槽口卸车喂养马。张赵氏淘米洗菜，铁猴烧火，大家一起忙碌，客店里恢复了正常的人气。

  方脸汉子走过来，“各位，帮我们做一锅饭，如何？我们按价付钱。”

  “没问题。”

  烧了一大锅米饭，炒了青菜，大家便围坐一起吃，方脸汉子说道：“以前我们也从这条路走过，从来没遇到过这样的情形……”

  正说着，只听一片脚步声杂乱，从门口涌进七八个人来。

  这些人全都穿着灯笼裤，头戴青帕，每个人手里都拎着一条四尺长的木棒子。

  铁猴一看……不由倒吸一口凉气。

  从他们的穿着和手执的武器来看，这伙人是江湖上称为“棒子团”的土匪，他们没有固定的山头，游走于附近山岭和道路，专门劫持路上的商旅，最爱干的事是“打闷棍”。

  糟糕。

  铁猴赶紧向胡克邪使眼色，示意：这些人不是善类。

  胡克邪点头。

  那十余个盐贩子，也紧张起来，他们都是带着货物的，最不愿意碰见的，便是劫道的土匪。

  方脸汉子把饭碗撂下，神情紧张。

  棒子团，可不是什么好对付的茬口。

  ……

  那七八个棒子团，在店里巡视一圈，其中一个为首的走近前来，问道：“喂，你们谁是店家。”

  铁猴站起来，挤出一丝笑容，小心翼翼地答道：“老哥，我们都不是店家，也是赶路的，这店里没人，我们就自己做了点饭吃。”

  “豆荚沟里怎么回事，都跟死了似的。”

  “老哥，我们也不清楚，今天整个村里都没人。”

  “你们起来，滚到一边去，我们要吃饭。”

  “你……”

  铁猴张了张嘴，没敢说什么。

  棒子团够蛮横，说话的时候一副“大爷”的样子，现在又来抢这锅刚煮好的饭，完全就是明抢明夺的作派。

  铁猴瞅瞅胡克邪，胡克邪冲他轻轻摇头，示意：不要跟他们硬杠。

  铁猴又瞅瞅方脸汉子。

  方脸汉子没说话，默默地站起身来。

  其实，按目前的力量对比，盐贩子有十余人，比棒子团多，如果打起来，并不吃亏。但他们是做生意为主，并不愿意和土匪面对面打仗，能够撤一步保证安全，是上策。

  为了一锅米饭，不值得动手。

  十余个盐贩子，铁猴，胡克邪等人，全都默默地站起身，把那一锅米饭和炒菜，都让了出来。这种“认怂”其实在江湖上并不罕见，当你面临着吃亏的时候，当缩头乌龟也是没办法的事。

  棒子团也不客气，坐下来拿碗就吃。

  张赵氏小声说：“大家别急，我再去煮一锅，便是了。”

  她淘米洗菜，重新做饭，铁猴等人凑在一起，小声咒骂，“什么东西，狗抢人食。”

  张赵氏劝道：“算了，何必跟恶人一般见识，这种人早晚会有报应。”

  吃罢了饭，盐贩子为了安全，一起进入通铺睡觉，并且派人看守货物。胡克邪和铁猴、刁翰林共宿一间房，铁猴对张赵氏说：“大嫂，今天店里有土匪，要不你就和我们共住一屋，你放心，我们都不是坏人。”

  张赵氏笑道：“咳，我一个又老又丑的婆娘，还怕什么，土匪也没人来打我主意的，放心吧。我倒是不担心你们是坏人，根本就用不着。”

  她既如此说，铁猴也不再说什么。

  胡克邪道：“老侯，咱们俩轮流守夜吧，你守前半夜，我守后半夜。”

  铁猴笑道：“克邪，这你就外行了，棒子团如果想杀咱们，抢咱们，早就动手了，不会等到夜半更深，况且咱们和盐驴子不同，没有任何货物携带，哪里用得着守夜？你就放心睡吧。”

  “呵呵，长福，你毕竟是混过江湖的，比我有经验，行，听你的。”

  张赵氏问铁猴，“兄弟，你混过江湖？做的哪行？”

  “你……别听克邪瞎说，没有的事。”

  当下大家各自安歇。

  ……

  次日，天刚蒙蒙亮，铁猴被一阵敲门声惊醒了。

  “咚咚咚，”甚是急促。

  铁猴和胡克邪一起爬起来，问道：“谁？”

  门外有声音说道：“兄弟，你们怎么样？”

  铁猴上前拉开房门一看，却是盐贩子中的那个方脸汉子，急急地说道：“昨天夜里，你们有没有遇到丧门神？”

  “丧门神？”铁猴说：“没有啊，怎么回事？”

  原来，这十余个盐贩子，派人轮流看守货物，但是天亮前的这一班岗，到接班的时候却发现，上一班岗昏倒在货车前，人事不醒。

  货物一动没动，并未丢失。

  昏倒的人身下，压着一张黄布条。

  “糟糕，”铁猴说道：“黄布条，这是丧门神的标志。”

  “就是啊，”方脸汉子一摊手，“所以我才问你们，有没有看到丧门神。我们那个弟兄现在仍然昏死之中，气息微弱，好在别人并没有受到伤害。”

  “棒子团呢？他们怎么样了？”

  “咳，别提了。”


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