憨牛被带回了燔阳城里。

  他几次要求离队，都被拒绝了，带队军官说道：“你小子傻啊，跟着我们升官发财，不比当个牙行的穷伙计强？再说了，回到城里，给你赏钱。”

  “长官，我不要赏钱，让我回家就行。”

  “不行，朱参军有命令，我告诉你，从现在开始，你就算当兵吃粮了，穿上‘二尺半’，威风又好看，以后跟着队伍，好好干，不许偷奸耍滑。”

  憨牛心里暗暗叫苦。

  他不愿意当兵，可是又没办法。路上想逃走，却没找到机会。

  回到城里，天明之后，有人给了憨牛一身土黄色军装，带到镇守使署里，做了衙署守卫排的一名士兵。他的上司班长，正是那个疤瘌眼。

  憨牛心里这个腻歪。

  时下有句民间俗话，叫做“好铁不打钉，好人不当兵”，当了兵，就不是好人了。这是因为一般军阀部队全都是扰民害民之辈，鱼肉百姓，横行霸道。

  他心里打定主意：逃。

  找个机会，逃出去。

  疤瘌眼对他说：“上司说了，让你学学当兵的规矩，把老百姓身上那股子邪气杀一杀，我告诉你，在老子面前，多歪愣的人，三天半准治过来，你给我乖乖的，好好听话。”

  憨牛心里骂，“你奶奶的，跟着你学，才会学一身邪气，王八蛋。”

  下午的时候，疤瘌眼拿来一堆脏衣服，扔到憨牛面前，“侯大壮，给我洗干净了。”

  憨牛一看，衣服里还有内裤、袜子，心里老大不乐意，说道：“班长，我不会洗衣服。”

  疤瘌眼抬起腿了，“咣”就踢了他一脚，骂道：“不长眼的东西，老子的话就是命令，别说让你洗，就是让你吃下去，也不许有二话，想挨打就说话，老子管你够。来呀，给这个新来的雏儿，松松皮骨。”

  过来两个兵痞，不由分说，照着憨牛一顿拳打脚踢。

  “叮叮咣，”

  几拳几脚，将他捧得瘫在地上。

  憨牛知道，自己若是反抗，只能会被揍得更狠，因此抱着脑袋，任由他们乱打，挨了一二十拳脚，疤瘌眼才命令停手。

  “记着，长官的话，不许违抗，今天算是挠挠皮，以后再不长进，看不把你骨头拆了。”

  憨牛心里早把他的祖宗十八代，骂了个够。

  挨完了打，还得端起大木盆，去给疤瘌眼洗衣服。

  在后院的井台旁，憨牛气哼哼地提水洗衣，嘴里小声嘟囔，“你奶奶个头，等你们落到老子手里，一个个都搓秃噜皮。”

  “嘿嘿，”

  旁边有人笑。

  扭头看，原来是个穿粗布短衣的杂役，也端着个大木盆，来到井台边洗涤。他向憨牛打招呼，“老弟，辛苦。”

  “唉，心不苦，命苦。”

  “这年月，饿不死就是有福呀。”那杂役嘴勤，一边干活，一边和憨牛唠嗑，两个人都算是署衙里的下等人，倒是很有共同语言。憨牛了解到，此人名叫涂二羊，也是刚来到署里干杂役的。

  “我是个孤儿，被人用两头羊从人贩子手里买来，因此取名涂二羊，跟着马戏团跑江湖，后来班子散了，便成了乞丐，绕街要饭，现在混在署衙里干杂工，凑合着活命，也就行了。”

  憨牛叹了口气，“说起来，我比你还算幸运，在牙行里当个伙计，每个月三块银元，本来好好的，可惜遇到了打仗，被抓进队伍里，唉，也不知道什么时候能回家。”

  涂二羊安慰他，“熬着吧，会有机会的。”

  两个人颇为同病相怜之意，聊得甚是融洽。

  那疤瘌眼是个黑心肠的家伙，一点好心眼都没有，他使唤憨牛洗衣扫地，稍不如意便连打带骂，憨牛咬牙忍着，不作声。心里的逃跑之志，更加坚定。

  第二天的晚上，憨牛找到了一个机会。

  这天疤瘌眼出门办事了，没在跟前。憨牛睡到半夜的时候，借口上厕所，溜出了营房。

  夜色已深，镇守使署里，一片安静。远远望去，角楼的顶上，有哨兵的身影在晃动。

  憨牛朝四周打量一番，贴着墙根，朝西北角的方向走去，这是他白天看好的，那里的墙比较矮，而且旁边比较清静，可以逾墙而出。

  蹑手蹑脚，一路前行。

  走过一道月亮门，借着花坛掩护，憨牛走到一处带回廊的高房附近。忽然——

  他发现了异样。

  就在前面的回廊处，有个影子一闪。

  这影子行动迅速，一闪而逝，但憨牛眼尖，看得清清楚楚，那是一个人！

  月光下，那人缩身在一根粗大的廊柱下。

  憨牛心里咚咚直跳，他并不象铁猴那样，有“夜里行事”的经历，慌乱之下，脚下一乱，绊倒了一个路旁的花盆。

  “叭啦，”

  发出响声。

  憨牛心里更慌，他不知道那个人影到底是什么人，是小偷，还是署里的暗哨？

  下意识之下，他转身就跑。

  这一跑，就顾不得隐蔽了，发出了“噼叭”的脚步声，这时，那个黑影，猛地从廊柱后面窜出来，脚步飞快，手臂一扬，甩出一条绳索。

  那绳索势如矫龙，前端有钩，一下套在憨牛的腰上。

  憨牛力气大，往前一冲，反而把那个黑影带得一个趔趄，扑上来。两个人撞到了一起，叽里骨碌，全都摔倒在地。憨牛一伸手，抓住那人的膀臂，便往身下压。

  “大壮，别乱动，是我。”

  那黑影凑到憨牛耳边，小声说。

  “啊？”

  憨牛一愣。

  他听出来了，这个声音，是涂二羊。

  原来是他！

  憨牛松开手。他心里的紧张，并未缓解，这个涂二羊，到底在做什么？他为什么深更半夜出现在这里？难道是和自己一样，  要想逃跑吗？

  不对啊，他是个杂役，是允许出去的。根本用不着逃跑。

  怎么回事？

  憨牛闹不明白。

  涂二羊身子一卷，爬起来，一拉憨牛，示意：跟我来。

  憨牛来不及多想，跟在他的后面，两个人轻手轻脚，来到一处花坛后面，蹲下身子。

  “大壮，你想干吗？”涂二羊压低声音，说道：“是不是想逃出去？”

  “是。”

  “我告诉你，这不行，你听我说……”


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