许回眉头微皱，侧耳倾听了一下，事情的前因后果便已完全知晓。

  这个赵员外一家，死有余辜！

  周掌柜见许回没说话，还以为她是被吓着了：“婆婆？”

  “没事，您请说。”

  “婆婆，其实赵员外一家的死，另有蹊跷。之前非是小人有意隐瞒，而是这话实在是说不得……。”周掌柜忽然压低了声音，一脸的紧张之色。

  “事到如今，您还要瞒我吗？”

  “婆婆哪里话？小人是万万不敢欺瞒您的，我只是不敢说而已。这些话说了，我怕会惹上官司啊。”

  “既然周掌柜有难处……。”

  “婆婆，小人我就对您明说了！”周掌柜还不等许回说完，咬了咬牙，决定实话实说：“那赵员外一家，怕是被人寻仇，毒杀的。”

  “寻仇？”许回顺着周掌柜的话头问了一句。

  “不错。您想啊，凭什么灵州城中其他人家都好好地，唯独他家得了瘟病？什么样的瘟病能叫全府上下鸡犬不留？短短几日之内全都死光？”

  “瘟病的说法，是太守大人定下的。而且这事太守大人也没打算追究，当初就定了一个瘟病就算是结案了。衙门里的公人也曾敲打过小的，赵员外一家就是瘟病而亡，不许小的胡说啊。”

  “之前坊间有传闻，说那赵员外他……。说那赵员外他吃人呐！”周掌柜说完这句话，全身的力气仿佛都被抽干净了，脸色都变得煞白。

  “吃人？”

  “嗯！据说那赵员外不知道从何处得来个方子，方子上写的是长生不老的一个法门。不过这法门需要吃人，还必须是吃是十岁之下的孩童。”

  “您这都是听谁说的？”

  “婆婆有所不知啊。以前赵员外活着的时候，灵州城里和城外附近隔三差五都会丢些孩子。刚开始大家也没往这方面去想，都以为是遇到了拍花子和拐子。后来不知道怎么地，这坊间传闻就起来了，说的就是赵员外吃人的事情。官府也查问过此事，可是这无凭无据的，赵员外还是致仕回乡的正五品户部员外郎。自然也就是不了了之了。”

  “后来赵员外死了，咱这灵州城居然真的就再没丢过孩子，大家才都有点信了。”

  “直到今天，在那宅院里挖出来那许多小儿的骨骸。我可听仵作说了，那些骨头都是被蒸煮过的，所有的骨头都被刀砍斧剁过，还有啃咬过的痕迹，连骨髓都被挖空了。那这个事情八成就是真的了。您说这事……。”

  “周掌柜，那您是想？”

  “婆婆！您怎么不明白呢？您买的宅院出了这么大的事。说起来，我们牙行也有责任啊。您可以和太守大人要求退还的。”

  “退还？”

  “是啊，婆婆。那可是鬼宅子。哪怕您已经拿了红契，依旧可以反悔的。您可以要回您的钱和一切费用。我们牙行办事不力，还要赔您一笔。”

  “那些小儿骸骨，会如何处理？”

  “事情过去了这么久了，估计其中的很多都会无人认领了吧？就算有那丢了孩子的人来认领，又怎么可能分得清楚？衙门也许会在城外随便找处地方一埋完事。这事，太守大人已经下令封口了，就没打算张扬。小的我这也是得了太守大人的授意，私下和您商量。”

  “这是为何？”

  “如今泉州和福州的大批灾民在城外，如若城中再被人知道有这等事……。而且这案子很早之前就被太守大人定论了，就是瘟病。所以……。”

  “明白了。周掌柜，这宅院我不打算退。”

  “哎？婆婆您？”

  “周掌柜，这世上可有没死过人的地方？那些小儿不是我害的，宅院是我正大光明买来的。这宅院我住着，问心无愧。而且这宅院也很和我的心意。”

  “婆婆您是真看的开啊。既然如此，太守大人还交代了。大人说如果您不打算退这宅院，你买宅院的钱半数退还。此外您如果有什么要求也尽可以提，太守大人都会尽量满足。”周掌柜说着，就拿出了三百两的银票递给许回：“不过出了这档子事，那宅院怕是要被整个翻一遍了，半年之内您都不一定能住的进去了。”

  “哪怕是把整个宅院拆了也没关系。多花钱，多雇人手，时间上加紧。”半个月的时间，还是太长了些。

  “是，小人明白。您可还有什么要吩咐的？”既然主家都这么说了，周掌柜也就不再多说些什么。如若真的要把那宅院全拆了，那不还如寻块白地盖一座新的。还好不用如此，官差自然有手段将那宅院中的骸骨全都清点出来，保证一点都不带少的。

  “那些小儿的骸骨，在城外寻个风水好的地方，立个墓。勿要随便丢弃掩埋。”许回收下银票。

  “这是自然，回头还要请些法师过去超度一下，这些事情小店全都包办了。算是给婆婆您的赔礼。”周掌柜连连点头，然后又想起了什么：“但是这府中的下人怕是只能从灾民中招募了。本地人都知道这宅院的事情，怕是没人敢来啊。”

  “可以，招人的时候无须隐瞒，一切全凭自愿。此外还有一事。”

  “您吩咐。”

  “我家的五个孩子，需要户籍帖，这件事情要劳烦周掌柜尽快办好。”

  “婆婆放心。原本这事还要走些手续，但是现在太守大人那边既然有了交代，办起来自然就快。小的明日就能办好。”

  “回书院。”牙行这边的事情安排妥当，许回登上箱车，决定回书院。五小只第一天上学，自己看着点也能放心一些。

  车夫只感觉奇怪，这次的雇主可是着实有些不一般。看起来明明就是个普通村妇，居然能包的起箱车？而且听她刚刚和牙行的周掌柜聊天。赵员外家的那处鬼宅子是被她买下来的？那这位肯定是大户人家。

  想是这么想，车夫可没半句话的多嘴。

  人家咋样哪是人家的事，自己只管好好驾车就行。

  书院外面其实就有一片专供车驾停留的空地，里面停着不少的马车，一大群车夫和家仆就在这处空地中的小茶肆中喝水聊天，等着接自家的公子小姐们下学。

  “辛苦了，去休息吧。”许回一边叫车夫去休息，一边也下了车，信步走进那间茶肆，找了一张没人的桌子：“老板，来壶茶水。”

  其他人看了许回一眼，就继续该干嘛干嘛。

  所有人都以为许回是负责接送自家少爷小姐的老妈子。

  “大姐，您是哪位府上啊？”茶肆的老板还是个挺健谈的人。

  “高府。”

  “高府？不是高员外府上吧？”茶肆老板有些纳闷，这灵州城里确实有个高府，但是高府的车夫和仆人此时正在另外一桌坐着呢。

  高府的车夫和仆人一听许回说自己是高府的，也立刻一脸纳闷的转过头来看向许回。自家府里并没有这么一位啊？

  “城南，新来的高家。”

  “城南？”听许回一说是新来的，老板大概明白了点，怪不得以前没听说过。这怕是哪位官家致仕回乡了吧？但是城南也没听说有个高府啊？宅子还在修？

  “以前的赵员外府。”

  “啊！”周围众人一听，立刻齐齐发出一声惊呼。

  “大姐！您家主人买了赵员外的那所宅院？”茶肆老板的脸色都变了。

  “是。”

  “哎呀！大姐！您赶紧回去劝劝您家主人吧！您家主人怕是不知道，那宅院它买不得啊！”茶肆老板立刻压低了声音。

  见许回没吭声，茶肆老板有点急了：“您家主人应该是久不在灵州，不清楚这里面的事故。那宅院是鬼宅子啊！”

  “鬼宅子？”许回觉得有点意思。虽然灵州太守下了封口令，但是这类八卦终究还是瞒不住的。

  “是啊，大姐。那宅院不吉利啊！赵员外全家暴毙之后，据说那宅院里面有鬼哭呢！”

  “您这话怕是夸大其词了吧？如果真是这么不吉利，边上的张府不早就搬走了？”鬼神之说对于许回来讲就是个笑话，根本就无所谓真假。

  不过空置的宅院确实容易招惹贼人，久而久之就有可能会变成贼人窝子，贼人们自然会想办法弄出一些鬼神之说来吓唬人，吓唬他人远离自己的贼窝，方便自己行事。

  不管是人是鬼，在神只面前能有什么区别？

  所以许回根本就不在乎。

  “张府不一样啊，人家是当朝的勋贵，武曲星下凡。自然镇得住那邪气，鬼神不敢近其前啊。”鬼宅子什么的，对普通人可能很有威慑力，但是对于勋贵武将来说屁都不算，这些武人可从来不拿这些事情当回事。

  “高家也是勋贵之后。”既然这个世界的人这么相信这些东西，那干脆高家也是勋贵出身就完事了。还能省下不少的口舌去解释。

  “哦！原来如此。那是小人多嘴了。”茶肆老板看许回的样子，怎么看也不像是在信口开河。冒充勋贵这种事情，她一个粗使的下人肯定也没这个胆子。

  “没有，多谢提醒。”不管怎么说，人家毕竟也是一番好意。

  到了申时，许回眼见着书院放了学，里面的学子们三三两两的往外走。

  其中一些年龄比较小的全都由书院的先生们领着，到了书院门口再交由自家的大人或者是仆人领走，走之前还必须要先签章。

  书院在这一点上做的倒是不错，很照顾学子们的安全。

  年龄大一些的有一些自己回家去了，还有一些直接就奔着这处停车场空地来了，各自找到了自家的车夫仆役，上车回家。

  许回走到书院门前，眼见着书院的先生带着五小只出了书院大门，赶紧上前迎接。

  “婆婆！”五小只一见许回，立刻喊了出来。

  赵明和孙大牛看起来有些兴奋，似乎入学第一一天过的还不错。

  李香和孙俊山看起来虽然不如赵明和孙大牛那般明显，却也显得神采奕奕，看来对书院的学习适应的不错。

  唯独钱小刀，有些双目无神，刚一见许回就嚷嚷着想吃东西。

  “辛苦先生，我家五个孩儿今日表现的可还好？”身为家长，许回自然是要问一问的。

  “长公子和二公子生性活泼了些，小姐和三公子就要沉稳的多，小公子总是想吃东西。”书院的先生如实作答：“明日还请准备好书箱。”

  “多谢先生。”许回一听就明白了。

  赵明和孙大牛的心思怕是没在学习上，只顾着和其他学生玩闹了。李香和孙俊山确实是读书的料子，钱小刀的心里只有吃。

  领着五小只上了箱车，离开学院。

  许回在车上思考着关于孩子的教育问题。

  不要说以普通人的角度去考虑了，哪怕是以神只的角度去考虑，也会对教育问题很看重。自己的两位首席，那可都是学富五车、多面全能的超人和半神，什么都不懂的大老粗就连神只都懒得理……。

  该怎么做才能叫孩子好好学习呢？

  赵明和孙大牛偷眼看着许回皱眉思索的样子，没敢吱声。

  李香和孙俊山在一边旁若无人地聊着今天学到的东西。

  钱小刀只是嚷嚷着饿……。

  许回忽然有些无奈和恐惧，如果自己连五小只都搞不定。将来还怎么结婚生子？怎么给孩子当妈啊？自己父母当初到底是怎么把自己拉扯大的啊……。

  难怪都说不养儿不知父母恩……。

  养孩子这种事情，哪怕是神只，也会感到头痛……。

  “你们啊……。”许回哀叹一声，不由自主地将自己心中所想说了出来：“要是你们三个都能和香儿和俊山一般叫我省心该有多好。”

  赵明和孙大牛一缩脖，钱小刀不管不顾，只想快点吃饭。

  李香和孙俊山得了夸奖，并没有沾沾自喜，反而是有些担忧地看着赵明和孙大牛。

  回了客栈，许回领着五小只下了车。

  刚一进门，就看见庆丰楼的掌柜正在和客栈的掌柜的闲聊。

  “婆婆，您回来了。”庆丰楼的掌柜一见许回领着五小只进了门，立刻就迎了上来。

  也不知道怎地，婆婆这个称呼忽然间就变成了对许回的专属称呼。

  “您这是？”看样子，庆丰楼的掌柜等了有一会了。

  “婆婆，您昨日走的时候，茶叶忘了拿了。我特地给您送来了。”庆丰楼的掌柜立刻双手奉上了那一小罐生普洱。

  这东西许回昨日确实是忘在庆丰楼了。区区一罐茶叶罢了，许回根本也没当回事。

  “多谢。掌柜的可还有什么指教？”光是看庆丰楼掌柜的那个样子，许回就知道他一准是有什么事。送罐茶叶的事情罢了，哪里需要掌柜的亲自跑一趟？

  “婆婆，小人斗胆。您这个茶叶，出处是？”掌柜的这么一问，许回就明白了。这个世界怕是没有普洱茶。就算有，估计也没有这么好的。

  既然如此的话，其他那些司空见惯的茗茶，这边也不一定有。

  “青州特产。”

  “产量很少？”掌柜的问的小心翼翼。

  “极为稀少。”

  “可惜了。”庆丰楼掌柜的一脸惋惜之色。

  许回笑了笑，没接这个话头，带着五小只上了楼。

  这里不是圣主的世界，这个世界本身就有茶叶。自己没必要随便把茶叶送人，更没必要赐下一棵茶树之类的。

  自己还要在这里住不知道多久，尽量不要多事比较好。

  这样也能落个清净。


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