夜空之下，泰尔斯抬起头，望着整座翡翠城的灯火，看着它们渐渐旺盛――按照传统，争锋宴即将结束，王后日亦即翡翠庆典即将开始。

    “我明白了，”泰尔斯叹息道，“翡翠城远远不只是一座城市，更是一段历史，百年的历史。”

    万方各有其形。

    王国远比他想象得要复杂。

    王子出神道：

    “在某个角度上，它甚至比永星城来得更加完整、特殊、璀璨，更无懈可击。”

    月光渐黯，更显得灯火通明的空明宫如神使下凡，挥舞巨臂顶天立地，力抗千钧护佑人间。

    而他们现在就站在这一方巨臂之上，感受着一个多世纪的过往汇聚成光，化作千家万户的灯火，星星点点聚集在神使的脚下，照亮整个翡翠城乃至南岸领。

    “确实如此。”

    詹恩嘴角微弯，他依上石栏，跟泰尔斯一同望着眼前的王后之城。

    “而你想象不到，在这一个世纪里，为了将翡翠城打造成如今模样，鸢尾花家族的每一代人们，拿出了何等魄力，付出了何种代价。”

    魄力。

    代价。

    泰尔斯皱起眉头，陷入沉思。

    几秒之后，詹恩嘴角的弧度消失了。

    “除非血色之年重演，诉诸兵灾战火，又或灾祸降临，重复龙霄城旧事，否则我实在想象不到，还有什么手段能一夕之间击溃这座在星辰王国里无隙可乘，无懈可击的王后之城，以将凯文迪尔赶下公爵宝座。”

    血色之年，战火。

    灾祸，龙霄城旧事。

    泰尔斯呼吸一滞，龙血之夜的场景出现在他眼前。

    但是……不。

    泰尔斯全力否定自己：

    不可能。

    这里不是埃克斯特。

    他不会的。

    可是――心底里的声音冷静地提醒他――在龙霄城的时候，你也是这么想的：不可能。

    那可是你父亲，铁腕王。

    你肯定吗？

    想到这里，泰尔斯只觉得背脊微麻。

    而如果……

    如果真有那一天……

    泰尔斯不敢再往下想。

    “所以。”

    下一刻，翡翠城的城主回过头来，字句里皆是寒意：

    “这就更让我不安了。”

    詹恩死死盯着泰尔斯，他的语气泛起少有的波动：

    “极度不安。”

    泰尔斯皱起眉头：

    “你是说……”

    “泰尔斯，你觉得，连我们都能发现、都能看见的这些事实，”南岸公爵的声音焦虑又克制，像极了一个拉开满弓，在颤抖中不断坚持的箭手，“复兴宫的主人，你的父亲，铁腕王，凯瑟尔五世陛下――他会不知道吗？”

    铁腕王。

    泰尔斯神情一变。

    连我们都能发现的事实……

    他会不知道吗？

    这句话犹如一道惊雷，将王子从眼前的万家灯火中劈醒。

    楼高风疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作响，一时竟盖过了他身后的歌舞升平。

    “但是……”泰尔斯下意识地开口。

    公爵接过他的话，依旧在凛冽秋风中俯瞰家族世代统治的城市：

    “但是他，我们的至高国王，依然把你送过来，送到了翡翠城。”

    “送来王后之城。”

    那一瞬，望着詹恩的双眼，泰尔斯突然有种惊悚感，甚至起了鸡皮疙瘩。

    他是对的。

    心底里的声音幽幽响起：

    那是你父亲。

    王国的至高统治者。

    也许他不能事事如意。

    但他绝不无的放矢。

    想想龙霄城。

    想想刃牙营地。

    “所以，明知道这里是铜墙铁壁，易守难攻。”

    詹恩死死瞪着身下的城镇，话语微颤：

    “你父亲却还如此自信，如此果决？”

    “他究竟打算做什么？到底还有什么手段，足以颠覆凯文迪尔的数百年统治，夺走这座坚不可摧的城市？”

    寒风越来越大，詹恩的语气越来越冷。

    “还是说，国王早已算清了筹码，做好了准备，哪怕付出难以想象的代价和牺牲，不惜伏尸百万、流血千里，也要打下这座特殊的城池？”

    泰尔斯第一次看见詹恩这个样子。

    此刻的南岸公爵就像一个独对千军的战士，他颤抖着咬紧牙，举起最后的剑。

    要么，奋尽全力拼死一搏。

    要么，为了尊严，把剑锋转向……

    那一刻，看着眼前的男人，泰尔斯突然明白了什么。

    “恐惧。”

    南岸公爵微微一怔：“你说什么？”

    一样的。

    泰尔斯默默地对自己道：

    他和我，是一样的。

    “你所感觉到的，不是不安。”

    王子转向望台之外，缓缓开口：“而是恐惧，是当你意识到自己面对至高国王时的――恐惧。”

    “恐惧？”

    詹恩的声音里依旧带着疑虑。

    泰尔斯回过头，确凿肯定：

    “是的，相信我，我对它很清楚。”

    当然。

    心底里的声音对泰尔斯道，带着极深的戒惧与警惕：

    你清楚。

    你知道。

    你太知道了。

    詹恩的表情微微一动，他看向泰尔斯的眼神不一样了。

    “那你克服它了吗？”

    鸢尾花的主人轻声道：“还是说，你依然每时每刻，都在感受那种恐惧？”

    那一瞬，王子的眼神无比复杂。

    泰尔斯没有回话。

    他站在空明宫的望台上，犹如落在神使那巨大宽阔的手掌中。

    登高望远。

    却受寒风摧折。

    立足稳固。

    却也无路逃离。

    好半晌过去，泰尔斯呼出一口气。

    “这么说吧，没错，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至犹有过之。”

    泰尔斯捶了捶眼前的石栏，手掌生疼。

    “但我隐隐有种感觉，它还是欠缺了一些东西――某些唯有那个坐在星辰至高王座上的人，才能拥有，才能使用，才能播撒的东西。”

    詹恩目露疑问：

    “你是说……至高国王的权威？”

    泰尔斯摇了摇头：

    “我不知道，我也说不清楚。我跟你一样，不知道他会做什么。”

    詹恩目光闪烁。

    “但是，詹恩，说真的，”王子看向他，真心诚意开口，“他会给你最难以预料，最意想不到的打击。”

    “而你得做好最坏、最糟的打算。”

    最坏、最糟的打算。

    詹恩安静了几秒。

    “你想要什么？”翡翠城主突然开口。

    “什么？”星湖公爵蹙起眉。

    詹恩深吸一口气，回过身来：

    “我知道你不喜欢你父亲。但你也不会只因如此，就不想让他如愿，就平白无故地帮我。”

    泰尔斯明白过来，有些疑惑：

    “我以为我们说好了……”

    詹恩打断他：“不，泰尔斯，让我们坦诚点吧：你和我只是讲和了，但并没有合作，更非同盟。”

    南岸公爵眯起眼睛：

    “我不信你是要真心帮我，当然，我敢说连你自己也不信。

    “你只是在利用我，甚至利用你父亲：星湖公爵隔岸观火待价而沽，只等到国王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挟恩索偿，漫天要价。”

    泰尔斯表情一动。

    待价而沽。

    漫天要价。

    所以，詹恩还以为，以为我只是出于贪婪，才与他合作？

    “所以，开个价吧，泰尔斯――你究竟想要什么？”

    这一刻，眼前的南岸公爵无比冰冷。

    “真到了那最后一刻，你想要什么样的价码，才愿意伸出援手，阻止你父亲，而非袖手旁观乃至落井下石？”

    开个价……

    要什么样的价码……

    才会阻止你父亲……

    不知为何，泰尔斯突然想起了“盟约”里的那段话。

    【背此盟者，众叛亲离。】

    【烈焰焚身，魂断狱河。】

    可惜啊。

    心底里的那个声音再度响起，带着讽刺：

    可惜，泰尔斯，你已经作出了选择。

    想到这里，泰尔斯握紧了“盟约”。

    又或者……

    现在，才是真正的选择？

    泰尔斯望着凯文迪尔的主人。

    詹恩也牢牢地盯着王子。

    “我，”泰尔斯轻轻开口，“我想要的东西……”

    凯瑟尔王的话重新在耳边响起：

    【废黜公爵，毁灭詹恩。】

    毁灭詹恩……

    “公爵大人？”

    一声轻唤，将对峙的两人唤回现实。

    泰尔斯和詹恩齐齐转身：管家阿什福德站在他们身后，微笑里带着歉意。

    他的眼里，两位公爵只是停滞了一瞬，就双双回头，露出仪式性的笑容。

    姿态完美，无可挑剔。

    “零时快到了。”

    阿什福德低声道，同时向公爵身侧的水烟看了一眼。

    两人反应过来，对视一眼。

    “当然，”詹恩深吸一口气，拍了拍满是烟味的前襟，“恕我失陪，殿下，我得先去准备一下，宣布翡翠庆典开始。”

    泰尔斯同样还以微笑，示意他先走一步。

    南岸公爵没有不客气，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰尔斯行了一礼，同样尽职尽责地跟上。

    泰尔斯低下头：望台边上，那个水烟壶孤零零地立在原地。

    仿佛一直如此。

    又一阵寒风吹来，泰尔斯不由哆嗦了一下。

    心事重重的他转身离开望台，却不想再加入宴会，于是拐上走廊，但他还没走上几步，两个熟悉的身影从一旁的门厅里飘了出来，拦在泰尔斯身前。

    “泰尔斯殿下诶！”

    “这不是凑巧了嘛！”

    泰尔斯重重地叹出一口气，沮丧又疲惫。

    “卡莎，琪娜，又又又又见面了。”

    他无奈地回头寻找救星――米拉在哪里？马略斯？哥洛佛？

    实在不行，D.D也可以嘛？

    经过米兰达的洗礼，卡拉比扬姐妹有些狼狈，也有些疲惫，只见她们眨了眨眼睛，给人奇异的狡黠感：

    “您在找凶婆娘，对吧？”

    “她哟，现在可是宴会上的风云人物呢！”

    “男人们都争着讨好她，女人们都抢着拉拢她……”

    “嗯，可能暂时抽不开身？”

    “不枉我们费尽心机，处心积虑……”

    “去问两位草原上的客户来自何方……”

    “从而挑拨他们打架……”

    “以给她创造大显身手的机会……”

    什么？

    泰尔斯眉心一抽。

    “啊，糟糕，姐妹，你说漏嘴了！”

    “啊，不妙，姐妹，你怎么不提醒我！”

    “因为是我先说漏嘴的！”

    “啊，好有道理，是我错怪你了！”

    “那现在怎么办？”

    “咳咳，不要紧，你看他，傻敷敷的，应该没听懂……”

    “我听到了！”泰尔斯大声抗议，“而且我听懂了！”

    两姐妹表情一变，泛出笑容：

    “哎呀殿下哟那些细节不重要！”

    “总之嘛现在……”

    卡莎和琪娜对视一眼，喜上眉梢：

    “您是我们的啦！”

    泰尔斯重重叹息。

    “很抱歉，但我现在真的没有心情跟你们纠缠……”

    他摆摆手继续走，但卡拉比扬姐妹提着裙子蹦蹦跳跳，从两侧赶上他。

    “没关系，殿下！”

    “我们不纠缠您了！”

    “虽说那是二百二十四个金币。”

    “但毕竟还有溢价，也没亏太多。”

    “虽说卡拉比扬土地贫瘠，财政拮据。”

    “但我们历来省吃俭用，活得下去。”

    “虽说继承人无可救药，天生顽愚。”

    “唉，这件事没有借口，只能认了。”

    卡莎啧声摇头：“但是，殿下，做不成夫妻，至少还能做交易！”

    琪娜则俏皮地眨眼：“对啊，做不成朋友，起码也能做个生意――啊！姐妹你打我做什么！”

    “唉哟姐妹对不住，我还以为你要说**！”

    “噫，姐妹！你的用词好肮脏！”

    “那我的主意呢？”

    “嘻嘻，我还真喜欢！”

    “咳咳，”泰尔斯不得不重重咳嗽，打断正在羞涩摇摆的两人，“抱歉，我现在要去厕所了……”

    但是卡莎和琪娜咻地一声跟上他，信心十足：

    “殿下！”

    “我们看见您和公爵私通了！”

    “私下沟通！”

    “也看见您和他约会了！”

    “约见会晤！”

    泰尔斯面色古怪，加快脚步。

    卡拉比扬姐妹收起笑容，神秘兮兮：

    “所以，我们知道您要来做什么了！”

    “一切为了政治，一切为了王权！”

    泰尔斯一怔。

    “什么？”

    他看着詹恩离去的方向，又看看两人扇子上“傻到姥姥家”的字样，皱起眉头：

    “你们，知道些什么？”

    卡莎目光一闪：“首先，我们知道，您不是来这里相亲的！”

    琪娜挑挑眉毛：“反正那婊――也配不上您？”

    “您肯定也不是来这里旅游的！”

    “否则也不至于穷成这样……”

    泰尔斯眉心一跳。

    “因为您不久得罪了爸爸，被轰出了永星城！”

    “在鸟不拉屎的乡下哟，日子过得紧巴巴！”

    “恨不得把每个铜子掰成两半花！”

    泰尔斯结结实实地皱起眉头：“额，那个，不信谣不传谣……”

    下一秒，卡拉比扬姐妹的笑容齐齐消失！

    “但是我们知道……”

    “我们知道！”

    “您是王子。”

    “您是璨星！”

    “您是王座未来的继承人。”

    “王国未来的掌舵人！”

    “您不会甘于平淡。”

    “也绝不苟且偏安！”

    “您正积蓄力量。”

    “以图死灰复燃！”

    额？

    泰尔斯不无尴尬地看看左边：卡莎义愤填膺。

    他又心情复杂地瞥瞥右边：琪娜满眼狂热。

    “你们是不是误会了什――”

    “没有误会，这太清楚了殿下，”卡莎冷冷道，“您收留北境罪臣之女，亚伦德家的凶婆娘！”

    “还有博兹多夫家的‘傻狮’保罗，那个装模作样的小古板！”琪娜目露锋芒。

    “不是――”泰尔斯表情一变，想要辩解。

    “您还忍辱屈尊，自降身份，交好卡拉比扬的继承人！”

    “尽管您可能要失望，因为傻哥哥科恩是个呆子加浑人！”

    “现在，就在刚刚，您还捐弃前嫌，不计仇怨，跟南岸公爵私下谈判！”

    下一秒，卡莎双手按胸，深情叹息：

    “啊，永星城的游子，您是何等孤寂！”

    琪娜咬紧嘴唇，目光晶莹：

    “一切的一切，只为夺回璨星的权益！”

    “为此，您誓要做出一番骄人成绩。”

    “才能与复兴宫里的爸爸分庭抗礼！”

    “您要赢得六境诸侯的同盟之利。”

    “不惜与婊子联姻，出卖自己！”

    “可怜爱情与政治，两厢背离！”

    “夜晚的枕头啊，满是斑斑泪迹！”

    “等等等等，这段我看过，”泰尔斯的五官纠结到一块，“是《割者夺宫》的台词――”

    但是卡拉比扬的双胞胎压根不给他机会。

    “毫无疑问……”

    “您出巡四方，是为结交天下！”

    “您的旗帜哟，终将树立昂扬！”

    “忍辱负重，宏图昭然若揭！”

    “少年壮志，不负帝脉金血！”

    “什么？”泰尔斯努力想要跟上对方的逻辑。

    但卡莎和琪娜的表情动作又是一变，肢体颤抖，气氛悲壮莫名。

    “可是哟……”

    “可是啊！”

    “您的对手，充盈遍地！”

    “您的危机，未尝稍息！”

    双胞胎齐齐挥手，一左一右，一高一低：

    “王国的希望哟……”

    “璨星的命运！”

    两姐妹默契换位，反过来再挥一次手：

    “王座的血腥啊！”

    “险恶的宫廷！”

    只见卡莎扇子一甩，表情警惕：

    “来自暗处的敌人，他们散播谣言，污蔑您在北方为质的英勇经历！”

    琪娜捏拳摇头，痛心疾首：

    “潜伏阴沟的小人，他们竟信口开河，恶意揣测您来南岸的真实目的！”

    泰尔斯眉心一抽：诶？

    “他们妖言惑众，说您配不上那个婊――美丽可爱的希莱女士！”

    “他们良心坏透，传您和詹恩公爵彼此敌对，恨不得对方先死！”

    “他们想把你赶出翡翠城！”

    “轰出南岸领！”

    泰尔斯深吸一口气，又痛苦吐出，决定认命躺平，放弃辩解。

    “所幸……”卡莎目光犀利。

    “所幸！”琪娜语气冷酷。

    “你的身边，还有卡莎！”

    “以及琪娜！”

    “哪管前路漫漫！”

    “少年终将成王！”

    本来放弃辩解，只把自己当成死鱼的泰尔斯闻言一愣：

    “啊？”

    只见两姐妹对视一眼，一个伸出左手，一个伸出右手，斩钉截铁，异口同声：

    “我们帮你啊，殿下！”

    卡莎信心满满：

    “反击这些谣言：您不是没人要的北方蛮子！”

    琪娜两眼放光：

    “揪出这些对手，让他们一个个下地狱！”

    “展现您的王室风范，跟我们共同进退！”

    “立起您的璨星旗帜，散播王子的权威！”

    “提高您的地位：扬眉吐气翡翠城！”

    “彰显您的荣誉：王后出自沃拉领！”

    “啊，姐妹，你又说漏嘴了！”

    “啊，这个不算这个不算……”

    卡拉比扬姐妹清了清嗓子，一副忍辱负重的样子：

    “总之，殿下，不要怕！”

    “就算你与世界为敌，我们也不怕！”

    “两位，你们等一下等一下！”泰尔斯连忙举手，疑虑不已，“不是――我为什么要与世界为敌？”

    卡莎和琪娜双双一颤。

    “没事的，殿下……”

    她们捂住嘴巴，对视一眼。

    “没事的，王子……”

    双胞胎深吸一口气，充满希望与感动，重重颔首：

    “我们帮你！！！”

    看着眼前满脸希冀的两姐妹，泰尔斯表情一黑。

    我就知道。

    “额，谢谢你们的提醒，谢谢，”泰尔斯一阵小跑，“只是，我跟詹恩公爵还有个约会……”

    “可是殿下！”

    卡莎和琪娜提起裙子，飞速跟上：

    “在翡翠城，我们可以给您很多东西……”

    “很多！”

    “以实现您的政治抱负！”

    “抱负！”

    “反正那个婊子也没啥好的……”

    “除了个好哥哥……”

    “真叫人嫉妒！”

    “虽然姓凯文迪尔，但是屁股后面全是谣言……”

    “据说还是个畸形怪物……”

    “不像某些更好的选择，矜持又端庄，贤良又淑慧……”

    “还附送一个指哪打哪的傻哥哥……”

    就在此时，泰尔斯无限惆怅的时候，一束乌黑诡异的头发，从天花板上突兀垂落！

    “啊！”

    双胞胎大叫一声，向后蹦出一大步，瞬间搂抱在一起。

    一个干枯可怖的人头，从长发里缓缓显现。

    泰尔斯看着如活物般颤动不休的头颅，皱起眉头：

    “又来一次？”

    但这一次，卡莎和琪娜显然有备而来，这对姐妹抱着彼此发了一会儿抖，终于鼓起勇气：

    “别慌，姐妹，假的！”

    “不慌，姐妹，一定是假的！”

    “嗯呐嗯呐，不慌，不怕，不哭！”

    两姐妹勇敢地指着头发里的人头，咬牙切齿：

    “智慧在左！”

    “长剑向右！”

    “卡莎琪娜！”

    “一左一右啊啊啊――”

    在卡莎和琪娜的惊吓声中，泰尔斯眼皮一跳：

    一位仆人端着盘子从后方跑来，一不小心将卡莎和琪娜撞倒，盘子落地，发出巨大的声响。

    “你――走路不看路的咯！”

    突然的事故牵扯了卡莎的注意，她没再去注意长发上的人头。

    琪娜同样疼得泪眼汪汪：

    “对啊，你都不长眼的吗！”

    仆人惊慌不已，他爬起身来，吓得话都说不出来，只是连连鞠躬。

    “没关系，卡莎，琪娜……”

    泰尔斯连忙将双胞胎扶起来，但还不等他多说什么――

    “啊啊啊啊啊啊啊――”

    在卡拉比扬姐妹的惊恐尖叫中，泰尔斯痛苦地捂住耳朵。

    下一秒，卡莎和琪娜转身迈步，却扑通一下，双双摔了个脸朝下。

    “糟糕！我的左鞋！”

    “不好！我的右鞋！”

    两姐妹回过头，在瑟瑟发抖中发现关键：

    “它们被绑在了一块儿！”

    “可恶！”

    “嘿，那只是个恶作剧，你们能不能冷静――”泰尔斯咬着牙，转身去看长发里的干枯人头，却不经意，在影影绰绰的灯火之间，看清了那个仆人。

    只见仆人不断鞠躬，一起一落之间，被烛火照亮面容，露出嘴唇。

    然而。

    少年呆住了。

    好像……

    在颤抖的烛火之间，仆人终于不再鞠躬。

    他抬起头。

    咧嘴一笑。

    泰尔斯呼吸一滞。

    空的。

    大脑空空的他反应过来。

    这个人的脸上，肌肤一片平滑。

    没有耳朵。

    没有眼睛。

    没有鼻子。

    是空的。

    只有一张嘴巴。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――”

    卡莎和琪娜再度尖叫起来。

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