马略斯缓缓抬起视线，却像是在看着在场的每一个人。

    空气似乎在无形中被扯紧，不留缝隙。

    “只有在你相信通过牺牲，能得到更珍贵的东西——身后的名誉、实际的利益，他人的安全，抑或是纯粹的自我满足——时，你才会选择牺牲。”

    马略斯的话越发肃穆：

    “换言之，你只有知晓自己相信着什么，更珍爱什么，想交易什么之后，你才有权去选择，有权去正当地牺牲什么，比如你的生命。”

    泰尔斯默不作声，他似乎有种错觉，马略斯一直在盯着自己。

    下一秒，马略斯迅捷回身，帕特森同样抡起手臂，两人齐齐又是一鞭——

    啪！

    这一次，托莱多的反应都来不及，报数声只能堪堪追上。

    “否则，你的所谓光荣牺牲，”马略斯面无表情地看着趴在地上喘息的两人：

    “就只是一时头脑发热的冲动，被操纵煽动的愚行，乃至盲信盲从的自轻自贱。”

    啪！

    又是一鞭。

    哥洛佛把胸膛从地上拖起来，咬着牙死撑，多伊尔则干脆整个人向后，跪坐在小腿上。

    “我惩罚你，多伊尔，并非因为你作出了错误的选择。”

    马略斯冷冷道：

    “在你父亲被绑架，局势紧张不明的时候，你显得那么英勇无双，将一切抛到脑后，拔剑在手横冲直撞，一心决斗舍身救父。”

    多伊尔恍惚了一瞬，看向守望人。

    “但你想牺牲什么，能换取什么？父亲？殿下？自己？正义？忠诚？”

    “你知道吗，你清楚吗？”

    马略斯不再去看迷茫的多伊尔。

    “而你，哥洛佛！”

    僵尸用力直起腰身，肃穆听训。

    “无论是你同情多伊尔，暗中放开他去救自己的父亲，还是你想阻止他去决斗，于是提议绕后偷袭……感觉是很好心，很高尚，很顾及同袍情谊。”

    “可你又打算牺牲什么，想换取什么？同袍？情谊？良心？责任？使命？”

    “你又知道吗！你想过吗？”

    马略斯露出他少见的严肃之色：

    “你们，到底相信什么？为何而战？牺牲何物？拯救何者？”

    多伊尔和哥洛佛齐齐惘然，不知何对。

    但他们不用回答，因为迎接他们的是——

    啪！

    在惨呼声中，两人的思绪再次被剧痛中断。

    “不，你们甚至没法向我说起，没法真诚地告诉我，因为你俩统统不知道。”

    马略斯的声音平稳下来，给人的感觉却丝毫未松，还是那种绷紧弓弦的紧张。

    卫队的所有人都陷入了沉思。

    “不，我之所以惩罚你们，不是因为你们做错了选择，而是因为你们根本看不到选择！”

    “你们只是在不清不楚，浑浑噩噩的时刻，就诉诸动物的本能，盲目向前，冲动行事，到那之后再来后悔，然后装模作样地嘴硬，抹抹眼泪来一句‘必要的代价’，下次再接着犯蠢。”

    “而你们管那叫牺牲？”

    马略斯轻笑一声，抖了抖鞭子上的血迹。

    “就像两枚可悲的棋子，下意识地走自己的步数。”

    “直到殿下大发慈悲地把你们从必死的棋盘里捞起来——跟敌人的棋子一起。”

    久久不言的泰尔斯猛地一抖。

    他感觉到，不少人的视线转向了自己。

    D.D和僵尸恍惚地呼吸着，仿佛这一刻，鞭刑的剧痛已经不能再影响他们。

    “结果就是，你们不明不白的行为既有负自身，又危及使命，既有害同僚，又威胁大局。”

    “两边都落不到好，哪里都一事无成。”

    马略斯的目光中现出沉痛：

    “简直愚蠢之极。”

    风声呼啸，鞭影快闪。

    啪！

    嘶声痛呼中，两位受刑者的影子在地上拉出不定的形状。

    “如果你们是冲锋的战士，是打仗的炮灰，是战场上的敢死队，那么我也许会给你们升职授勋，来激励部曲继续不惜命地送死，无论你们愿不愿意，都宣传一下‘牺牲’，”马略斯的声音随他的目光一同黯淡下来：

    “但你们不是。”

    马略斯看向每一个人，声重语寒：

    “你们是王室卫队。”

    “千年前，汝名——帝之禁卫。”

    鞭风再响。

    啪！

    但这一次，多伊尔和哥洛佛只是硬气地吭哧一声，身影齐齐一抖，却没有倒下。

    马略斯看着身边的帕特森默默地收起皮鞭，递给佩扎罗西，又看见托莱多疯狂地给他打眼色，示意数量够了。

    “这样的你们，并不是在牺牲。”

    “这样的你们，没有资格牺牲。”

    守望人淡淡地道。

    “我累了，你的最后一鞭留着，”他转过身，把皮鞭递给卡朋：

    “多伊尔护卫官。”

    话音刚落，硬挺着的两人泄掉最后一口气，直挺挺地倒下。

    唯有鲜血淋漓的背部还留在空气中，讲述之前的故事。

    卫队里爆出小小的骚动，像是许许多多人齐齐松了一口气。

    后勤官史陀叹息着，挥了挥手，早有准备的几人齐齐赶上，担架，消毒，清洁，上药，绷带，熟练无比。

    掌旗官雨果·富比则收起了一直在行刑过程中记录书写的小本子。

    “你们养伤的日子，会有人替班。”

    “而那些没有被鞭打的人，”马略斯的余光瞥向众人，让其余的二十几人齐齐一凛：

    “引以为戒。”

    守望人从托莱多手里接过自己的武器，不轻不重地道：

    “现在，解散吧。”

    下一刻，整只星湖卫队像是松下的弓弦，各自散去。

    但就在此时。

    “勋爵，我不明白，”趴在担架上，面色苍白的多伊尔不顾皮洛加的阻止，用力支起上半身，声音疲惫：“牺牲是错，不牺牲也不对。”

    “那长官，我该怎么办？”

    许多人脚步一滞。

    马略斯也轻轻一顿。

    他望向远处的泰尔斯，让后者心中一紧。

    “既然牺牲是交易。”

    守望人幽幽地开口：

    “那么交易的时候，就别误判了天平两端的价值，世界上太多的东西——假大空的虚言，用心险恶的阴谋，恍然未觉的习惯——都能混淆它们，诓骗你去作出不公平的交易。”

    马略斯转过头，看向每一个人。

    “所以，当你决定要交易，”守望人话音沉稳，语气里却藏着泰尔斯辨认不出来的情绪：

    “确保那是你自己的天平。”

    他缓缓道：

    “留在上面的，绝不能是连你自己都看不懂，就去盲目相信的砝码和刻度。”

    此言一出，许多人陷入沉思。

    泰尔斯默默不语。

    几秒后，训练场上的卫队成员们各司其职，纷纷而去。

    泰尔斯回过神来，举步向前，走向两位受刑者。

    担架上，感知到什么的多伊尔艰难地抬起头，看到是泰尔斯后，露出一个奄奄一息的笑容：

    “殿下。”

    泰尔斯心情沉重，也不知道该说些什么，只能道：

    “你父亲怎么样了？”

    担架上的D.D露出一个苦涩却逞强的笑容：

    “你知道他的……吓得不轻。”

    “应该会老实好一阵子。”

    泰尔斯沉默了，几秒后，他拍了拍多伊尔的手臂，对另一边的哥洛佛也点点头：

    “好好养伤。”

    多伊尔跟哥洛佛被抬走了。

    星湖卫队里的许多人也经过他的身旁，纷纷对泰尔斯行礼。

    与他比过剑的老皮洛加，左手剑的佐内维德，前警戒官孔穆托，护卫翼里的高佬法兰祖克、呆呆的费里，刚刚跟着他过来的壮汉巴斯提亚和年轻的涅希……

    “殿下。”

    “日安。”

    “愿您顺利。”

    相处数月，一张张从陌生道熟悉的脸在眼前闪过。

    不知道是否错觉，一夜过后，星湖卫队们起初给泰尔斯的那股陌生和不谐感似乎消散了许多。

    至少，他们的行礼致意显得更加恭谨，却越发自然。

    只有一个人除外。

    “您来早了，殿下。”

    马略斯淡定地来到他面前：

    “武艺课还有好一会儿。”

    泰尔斯冷笑一声。

    “彼此彼此。”

    马略斯像是没听出星湖公爵话里的愠怒，悠然转身：

    “正好，热身吧。”

    泰尔斯深吸一口气。

    “我说，每次我觉得对你的印象有起色的时候，马略斯……”

    他看着远去的那两副担架，冷冷道：

    “你就非要毁掉它，是吧？”

    “我最讨厌的亲卫队长？”

    他的身后，巴斯提亚和涅希对视了一眼，很有默契地退开道远处。

    马略斯浑不在意地挑出一柄练习剑，抛给泰尔斯。

    “那么，您有过几个亲卫队长？”

    泰尔斯冷哼一声，来到训练场中，挥舞长剑，开始热身：

    “就你一个。”

    “嗯——”马略斯从鼻子里哼出一个升调：

    “那我就放心了。”

    泰尔斯发出讽刺的笑声。

    “顺便一句，”他不爽地看着守望人：

    “我怎么总觉得，你说刚刚那句‘那些没有被鞭打的人’，是意有所指？”

    马略斯微微一笑，轻松如故：

    “也许是您误会了？”

    泰尔斯拉出几个剑式，呼吸加速，把身体舒展开来：

    “或者没有？”

    马略斯耸耸肩，笑道：

    “那就没有吧。”

    他这副不咸不淡不温不冷的样子，把泰尔斯噎得够呛。

    “话说回来……”

    泰尔斯不怀好意地道：

    “我怎么感觉你是在训诫他们不要冲动牺牲？不要盲目愚忠于王室？”

    马略斯一边示意泰尔斯的动作再大一些，一边淡淡道：

    “我说了，是您误会了。”

    泰尔斯冷笑一声：

    “或者没有？”

    马略斯没有接这个话茬。

    “热身不妨认真些，”守望人仿佛变回一个敬业爱岗的武艺课老师，他认真地道：“毕竟是您自己的身体健康。”

    “得要您自个儿爱护。”

    泰尔斯冷哼一声。

    但他随即想起不那么愉快的事情。

    “复兴宫那边，还没来人吗？”

    “毕竟昨晚……”泰尔斯没说下去。

    这个话题似乎拉低了温度。

    马略斯沉默了一阵：

    “没有。”

    “但我向您担保，他们一定会来，或早或晚。”

    在复杂的心情中，泰尔斯热身完毕，感觉浑身发热，微微出汗。

    “好吧，今天是啥？打靶？剑架？还是挨揍？”

    马略斯笑了笑，向远处招了招手：

    “涅希？”

    远处，见习先锋官涅希先是意外地指了指自己，在得到确认后，然后受宠若惊地上前来。

    泰尔斯翻了个白眼，认命也似地去找他的盾牌，准备迎接挨——咳咳，战斗。

    但这一次，马略斯却出乎了他意料。

    “不，殿下，您就不需要下场了，”守望人笑眯眯地道，伸手指向座椅：“来，坐。”

    “今天是演示教学，理论课。”

    嗯？

    演示教学？

    理论课？

    泰尔斯愣住了。

    他看着手里沉重的练习剑，傻乎乎地道：

    “那刚刚让我热身，是为了什么？”

    马略斯笑得越发开怀：

    “为了……保持良好习惯？”

    泰尔斯面无表情地看着他。

    “托莱多，”马略斯浑然未觉公爵殿下的杀人眼神，愉快地招来自己的传令兵：

    “你上去，跟涅希练两手。”

    泰尔斯气闷地扔下练习剑，一屁股坐倒在椅子上，不雅地翘起二郎腿。

    场中，涅希和托莱多彼此对视一眼，又瞥了泰尔斯一眼，双双走向武器架。

    “等等，”马略斯淡淡开口：

    “用你们自己的武器，真剑。”

    “我说，我们可不想再被姬妮女士抓到把柄，对吧？”

    守望人说着，有意无意地向泰尔斯看来。

    相处这么久，心知他在借机嘲讽抗议，泰尔斯不接茬，哈哈地冷笑几声。

    几秒后，涅希和托莱多双双站上训练场。

    “你资历和级别都比我高，你先请？”

    年轻的涅希不住向泰尔斯和马略斯瞥来，跃跃欲试。

    他手中的长剑轻巧灵便，品质不凡。

    “不了，我不习惯排头。”

    作为马略斯最信任的老部下之一，托莱多只是谦和地笑笑：

    “还是你先吧。”

    托莱多的武器是一柄弯刀，奇怪的是，他的刀收在鞘里，却是横着绑在腰后，看上去很别扭。

    涅希也笑了笑，不再谦让：

    “好——”

    但就在他话音落下的一瞬，涅希剑刃出鞘。

    剑光疾闪，如闪电侵袭！

    泰尔斯还在打哈欠的手掌霎时一顿——他体内的狱河之罪突然惊醒！

    铛！

    一声闷响，金属相撞。

    那一刻，托莱多堪堪拔刀，千钧一发，用一个别扭的姿势挡开这快如闪电的一剑。

    泰尔斯惊异地看着涅希，安抚着体内的终结之力。

    他回想了一下刚刚的第一剑。

    这也太快了吧。

    以至于这么远的距离，光是通过视觉，狱河之罪都感受到威胁，被迫激发了本能的反应。

    但涅希的攻势没有结束。

    他的剑刃反射着奇异的光芒，在最短的路线上乘胜追击，直取中路！

    铛！

    逼得托莱多手足狼狈，防御艰辛。

    “殿下，记得我跟您说过，王国里有不同的武艺流派吗？”

    马略斯悠闲地背着双手，看着两位属下以真剑相搏。

    “当然，北方的攻防派，东南的技击派，还有实用为先的新潮流派。”

    “你可不止是‘说过’。”

    泰尔斯一边回答，一边惊异地看着涅希的快剑攻势，发现快的不仅仅是对方的剑速，更是身法和步伐，让他在战斗中幻影翻飞，每次都能出现在让托莱多最不舒服的地方。

    马略斯点点头：

    “而我也说了，等您的剑靶练习合格后，就给您介绍另外两大主流流派。”

    “现在是时候了。”

    守望人眯起眼睛。

    “认真拿出点力气，你们两个！”

    马略斯断喝道：

    “殿下可不是来看你们杂耍的。”

    话音落下，涅希剑光再闪！

    他的步伐和速度就像被瞬间拔高了好几倍，最后一剑甚至擦过了托莱多的肩甲！

    托莱多的防守越发吃力，不得不后撤闪避，于是战斗渐渐变成了一方穷追不舍，一方狼狈奔逃。

    泰尔斯看着处在绝对下风的托莱多，皱起眉头。

    如果是自己……

    泰尔斯暗暗摇头：不行，他躲不开，输得只会比托莱多还难看。

    但是，涅希看着才多大啊？

    “在王国境内，有一类战士格外特别。”

    马略斯的声音从一边传来：

    “他们从同一处源头习得武艺，风格却千奇百怪，迥然不一。”

    守望人面色严肃：

    “历史上，有专研武艺流派的学者们，将他们统称为——圣殿门徒。”

    泰尔斯一愣。

    “圣殿？”

    圣殿门徒？

    马略斯点点头，看着场中的剑影翻飞，刀光闪烁，却依旧不急不慢：

    “但放在今天，由于这个名字太文绉绉，也太古老，反倒没什么人叫起了。”

    可他的语气却无比认真：

    “但现实里，他们不仅遍布星辰，更遍及整个西陆，兴旺千百年，至今未衰。”

    “内特·涅希，就是其中佼佼者。”

    泰尔斯死死盯着简直要在视觉上幻化出分身的涅希。

    他的长剑迅捷，高速，直接。

    一击之下，效用惊人。

    马略斯拿出讲故事的架子，继续道：

    “教授他们武艺的地方，古老而特殊，汇聚了数千年来最驳杂繁多的武艺传承与终结之力，更在不同的时代里不断精进，传道授业，名震一方——”

    但就在此时，泰尔斯却突然打断了他：

    “骑士圣殿。”

    马略斯一怔。

    王子端正好坐姿，认真地道：

    “所以历史上，他们才会被称为‘圣殿门徒’，是吧？”

    马略斯蹙眉看着少年，带着几丝故事被打断的不愉：

    “您，您知道？”

    泰尔斯回望着他，微微一笑：

    “知道一点。”

    一点……

    马略斯深吸一口气，看着强攻不尽的涅希，努力回到之前的口吻：

    “好吧，那您也许不知道，这些人，他们最早被——”

    可泰尔斯的话再次插了进来：

    “他们是在帝国时代之前，发源于北方的第一批骑士，最早觉醒了超凡之力。”

    少年公爵仔细地看着场中两人的激斗，像是无意念叨，颇有余味。

    马略斯又是一阵语塞。

    守望人不得不咳嗽了一声：

    “说到超凡之力——”

    “超凡之力经由他们，在人类中流传开来。”泰尔斯幽幽地接过他的话：

    “在逐圣之役乃至生存之战等与异族的战争中，他们大放异彩，获取胜利，拓展精进彼时尚不成熟的超凡之力，探索人类潜能的边界和未来。”

    泰尔斯扭过头，看着一脸不爽的马略斯，滔滔不绝：

    “于是，他们汇聚精英，渐成团体，构建出自己的信条与组织。”

    “是为‘骑士圣殿’。”

    泰尔斯深吸一口气，像是在吸着书本上的墨香：

    “长达数千年的时间里，那是人类武艺的崇高圣地，也是骑士精神的神圣之源。”

    马略斯怔了几秒，有些措手不及。

    “你从哪里听来的？”

    泰尔斯咪咪一笑：

    “北方，确切地说，是龙霄城的沃尔顿家族藏书，。”

    马略斯抿了抿嘴。

    北方佬的藏书。

    圣殿始末。

    好吧，既然只到圣殿……

    被再次打断的守望人不悦地清了清嗓子：

    “好吧，但是骑士圣殿辉煌归辉煌，但是时移世易，直到——”

    “直到终结之战。”

    泰尔斯的声音再次不合时宜地响起：

    “七百年前，骑士圣殿全军尽出，对抗灾祸，最终伤亡惨重，十不存一。”

    “连圣殿自身也毁于一旦，难以重建。”

    在马略斯难以置信的表情下，王子的话语充满了怀古伤今的怅惘：

    “最后，骑士圣殿的幸存者们远走他乡，建成了一座传奇的高塔。”

    “在那座高塔里，他们秉承骑士先辈的遗志，收集、精研、教授超凡之力——在那之后就叫终结之力了，传扬各色武艺，守卫人类的希望。”

    “就是今天盛名之下的……”

    “终结之塔。”

    说完了这句话，泰尔斯舒了口气，笑眯眯地看着被他连续打断好几次的马略斯：

    “所以，涅希应该是终结之塔的学生。”

    马略斯没有说话。

    泰尔斯眨眨眼：

    “怎么了？”

    马略斯一脸阴沉地看着他：

    “我在等。”

    “看看您还要说什么？”

    泰尔斯挑挑眉毛：

    “嗯，应该没有了。”

    王子愉快地看着马略斯一脸吃瘪的神情：

    “如果我说错了，请指正？”

    马略斯做了个深呼吸，他像是用尽了全身的力气，控制着自己转向场中。

    “没吃饭吗！”

    守望人冷冷喊话，尽显亲卫队长的威严：

    “打得认真些！”

    场中的两人激斗不休，闻言却微微一滞。

    马略斯顶着一脸吃了苍蝇的表情，回过头来。

    “咳——您刚刚说得没错。”

    “内特·涅希不久前才刚从终结之塔归来。”

    马略斯下意识地顿了一下，看了泰尔斯一眼。

    直到确认了王子殿下乖巧听讲，没有要抢他话头的打算之后，守望人这才咳嗽一声：

    “星辰王国中，奉终结之塔为圭臬的‘圣殿’一派，是许多人眼中的‘显学’，历史悠久，源远流长。”

    显学。

    泰尔斯微微蹙眉，想起认识的不少从终结之塔里习得技艺的熟人。

    “有不少王国贵族，若是期待在武艺军功上有所成就，都会选择将后代送往终结之塔，一方面接受传承，精进技艺，一方面拓展视野，游学天下。”

    还能累积名望。

    或避开大难。

    马略斯在心里道。

    守望人指了指场中：

    “与其他按风格定位的武艺流派不同，从终结之塔中走出的剑士，风格技艺并不统一，乃至迥然相异。”

    “身为上古骑士圣殿的后继者，终结之塔与时俱进，总结各色武术，将传承的技艺整理分类，再作精研，最终析出八大流派。”

    泰尔斯一愣。

    终结之塔的大名他是久仰了，可是居然这么多分支？

    “八支？”

    马略斯点点头。

    他带着忌惮与尊重缓缓开口，就像在吟诵一首小诗：

    “天马罪殇，铁血闪光。蔷薇风暴，奇迹尘寰。”

    他正色道：

    “是为——终结八脉。”


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