李如宣点点头，环视了一圈院子（坐北朝南），不大的地方拥挤的排了四间房子。

  忽然他注意到，墙角堆放的那一堆还未燃尽的东西，“那是什么？”

  “应该是些，用来编织竹篮子的竹条，之前竹条就是放在那里的，”那妇人胆怯的回应道，“他们当初租房子的时候，说会这方面的手艺，就让俺寻些来好练练手，以后好拿出去谋生。”

  “那他们有卖出些什么吗？”他眯了眯眼，一个答案在心底呼之欲出。

  “有，除了竹篮子，他们还会制一些，巴掌大小的精巧有趣的小玩意，那东西卖出去的还不少哩。”

  妇人语气里带着羡慕，反映过来这是什么场合，又开始辩解，“大人，俺是真不知道，他们是干那些拐卖人口的勾当。

  当初俺是看在他们长得老实，出手又大方的份上，才把房子交给他们的。

  俺要是知道他们是那样的人，无论说什么，给多少钱，都不会把房子给租出去的。”

  她诉着苦，这房子被这样一弄，以后还会有谁敢来租啊，这群天杀的，不是成心来断她财路的嘛。

  “行，我知道了，你跟着衙役去官府做个笔录，顺便再把那些人有什么特征，给官府里面的画师描述一下，若此事当真与你无关，他们自是不会为难你，带她下去吧。”

  “是。”

  “哎，好好好。”

  “等等，”李如宣叫住了半只脚跨出门槛的妇人，他用脚尖刨了刨，那堆已经燃烧的差不多的东西，问，“编织要用的竹条，你送了多少过来？”

  “每日都有送，”妇人手上比划着，“那篮子有大有小，一次大概能编上好几十个吧，不过有的时候，他们也会自己去弄好些回来。”

  “好，我知道了。”

  “有什么不对吗？”林居凑上前来好奇的问。

  “竹篮这种东西，极其耐用，可不是每户人家，都在这一个月内恰好需要，所以按理来说，编织竹篮消耗的竹条并不多。

  更别说他们卖的那些小东西，那林小居你来说说，除了地上的这些被烧毁的，其余的竹条又去了哪里？”

  林居迷茫的摇摇头，李如宣也不急，抬脚在各个房间转了转，其中正堂两间的摆设并无什么异常，倒是另外两间有些许不同。

  西厢房里留出一块很大的空地，里面没什么东西，而东边那间伙房便是挖了暗道的地方。

  在这儿当会，那个一开始离开的衙役回来，在李如宣耳边说了几句话，后者点头表示明白，林居心里好奇，正想问些什么，却在看见那个暗道后一下子给忘了。

  暗道的开口恰比成年男子的肩部宽一些，地上还残留有奇怪的痕迹，不多且模糊浅淡。

  “确定了这暗道是直通城外吗？”李如宣问守在这儿的衙役，脑海里有什么一闪而过。

  后者连忙行礼回答，“是的，我们的人顺着这条暗道，一路到了距城墙半里的树丛。”

  “哦，树丛？我怎么不记得，城外有什么树丛？”李如宣挑了挑眉，他们一开始进城的地方，好像没有什么树丛之类的吧，他瞥了一眼林居，后者眼中的惊讶和他如出一辙。

  “是这样的，那树丛单只有西城门口有一片，其余地方少有，”那衙役解释道。

  “这样吗？带我们去看看。”

  “是。”

  出了城门，那衙役带人拐了个弯，那一片树丛才映入眼帘。

  林居在心里嘀咕，原来还要拐个弯啊，他们初到紫曦城时走得是东门，而之前送关之洲等人时，也没什么闲情四处走走，难怪没注意到这附近，还有这样一大片的树林子。

  几人脚步不停，一路走到了暗道附近，速度才慢了下来。

  果然，李如宣此刻心里一片了然，他目光落在地上，凌乱的脚印下，隐隐可见与那伙房里一模一样的痕迹。

  而奇怪的是，这里面还有些马蹄的印迹。

  “你，”他指着带路的那个衙役，“立刻带些人手去问问，城里有什么人，是好几日都未曾出现过的，尤其是那些外地人口以及年轻姑娘，若是人手不够，便去陆府借人。”

  “是，”领命后，那衙役匆匆离去，

  而他们两人则是原路返回。

  林居看着李如宣悠悠的打开扇子，轻轻晃着，便知他心里已然有了几分明白。

  “如宣兄可是有什么发现？”他问。

  “自然，”李如宣点头，慢条斯理的解释，“在知道大量的竹条不知所踪时，我心里便有一个猜测，待看了暗道两口的痕迹后，那个猜测便有了证实。

  那些人手巧，消失的竹条大抵是被他们编成能箩筐之类的东西，再将拐来的人放在箩筐里运出去。

  女子身量娇小，因此所需要的箩筐并不大，所以他们才会把用不上的竹条烧毁。”

  “这样一来，不就说明那些人屡屡犯案，可是为什么没有人来报案？”林居不解。

  “所以，我才让人按我刚刚说的去做，你想，他们走街串巷卖竹篮，而家中已经有了的，很少会买第二个，所以会买它的，就只有刚来这城中落户不久的人。”

  “哦，”林居恍然大悟，“难怪你会叫人着重那些新来的人家。”

  “他们表面上是卖东西，实则是在挑方便下手，又不易被发现的猎物，偏这地方官自以为是，以为一切尽在掌握，当真是可笑。”

  “不对啊，”林居点着头认可他的话，却又想起什么，问，“若有人问起家中的人口，一般不会有人回答吧？”

  李如宣合上扇子，拿着它轻轻敲了敲林居的头，没好气地说，“林小居，你要知道，他们是惯犯，惯犯懂吗？

  所以自然能根据买家，买下的篮子，来判断家中有几口人。

  若是卖东西的人面相敦厚，再关心的多问几句，不就知道了吗？

  就像现在我就知道，你想问那些挖暗道挖出来的土，放置在哪儿了。”

  “嘿嘿，”林居不好意思的摸了摸后脑勺，还别说，他还真是想问这个，原本在院子那会儿就该问得，结果不知道这么得给忘了，“所以那些土在哪儿啊？”

  “你有没有觉得这条暗道，很是奇怪？

  单不论那群人，才来一个月左右，就算他们昼夜不停的挖着暗道，也绝不可能在短短的时间内，挖出这样长的一条暗道来。

  而且树林那边的出口，我们也看了，那露出来的绝非是新土，瞧着倒更像是挖了好几年的样子。

  再加上，我们去到那个院子时，我就注意到，那一路有不少闲置的房子，比之更近更大的也不是没有，可是那群人却独独选择了那一个，你知道为什么吗？”

  林居认真的想了想，提问的，“难道是租金更便宜？”


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