待送了陈觉出门，李源便径直回了自己的殿直军衙署，正好撞见彭师杲正发着闷气。一询问才知道，先前陈觉和李源前脚刚走，刘彦贞便莫名其妙地将火气撒在了大堂的众将身上，点到殿直军的名头时，由于李源不在，统军使彭师杲自然背起了黑锅。

　　“李虞候，这诸军司的命令下来了，让咱们殿直班儿抽调人马，年后到北苑大营集结。”

　　李源疑惑地问道：“咱这殿直班儿本来人就少些，也无甚精兵，平日里也只在皇城戍守，怎么打起咱们的主意了？”

　　“唉，他刘彦贞有枢密院的手令，咱还能抗命不成？方才我到营房中宣布此事时，诸将大多都不太乐意，我也不好勉强，只好等你归来再说。到底你和陈使相亲近，诸将也都服你......”彭师杲无奈地叹了口气。

　　李源只觉得一阵阴阳怪气，这殿直军可是你彭都使做主，还有枢密院的手令摆在上头，有什么不好勉强？怕是底下这些人安逸惯了，彭师杲不好做工作，把包袱甩过来罢了。不过念及彭师杲这些日子以来，对自己算是不错，李源倒也接下了。

　　“彭都使，陛下既然下了旨意，诸将就算不乐意，咱也得照办。依末将看，先前随我到楚州的那一营军士算是骁勇，也随末将剿过流匪，不如便抽调了去。”

　　彭师杲若有所思地抚掌道：“如此甚好！那我便下令，年后让右厢刘都使带去北苑罢。”

　　李源笑了笑，回道：“彭都使英明。”

　　调兵的命令很快便送了下去，这个小插曲算是解决了。此时日头已经上得猛烈，公家是有提供午饭的，李源在衙署里用完之后，便出门上马。刚过饮虹桥，李源忽然想起了什么，又调转马头，奔着东边去了。

　　与李源如今居住的城西不同，金陵城东的人气显然更旺一些，从镇淮桥往东走，过了国子监，映入眼帘的便是一大片商业区及居民区。

　　能仁寺、棉帛市、清溪坊，除了前者，后两个地方则分别是妇人和男子的最爱。令李源唯一感到奇怪的是，现下刚到午时，分明还没到那清溪坊内那些个酒肆开门迎客的时辰，却早有不下数十名年轻的书生，三两成群，硬是顶着正午的日头在各家门前翘首以盼。

　　李源打量了一番，这些书生普遍穿着都比较寒酸，如何去形容只能说还算整洁，但仅仅是整洁，身后也没个书童伺候，却是个个等着心焦的模样。李源默默骑马而过，暗道，就是你们这些人整日不好好读书，老早便跑来这不是哄抬市价么......

　　片刻，李源寻到了目的地，在城东一处隐于闹市中赫然矗立的庞大院落，周府。

　　“李虞候，今日怎来得这么早？可用过午饭了？”

　　这黄莺出谷的妙声儿，这顾盼生姿的可人儿，加上这柳叶眉，杏核眼，可不就是周娥皇的侍女秋儿么？

　　李源尴尬地笑了笑：“秋儿就知道拿我打趣，我这大半月，每日都来拜访，你可曾见过我进去用过午饭？怎么，今日娥皇愿意见我了？”

　　秋儿轻轻走上前，柔软的腰身直接挨着李源的马头，娇嗔道：“虞候，小姐的性子你是知道的，怕是急不得......”

　　这事儿确实是自己理亏，尚未成婚便敢当着未来岳父的面喊着要纳妾，他李源怕是唐国第一个。只得苦笑道：“罢了，我还是回府去，果然今日又吃了一道闭门羹。我看午饭也不必吃了，饱了饱了。”

　　接着李源从怀中掏出一页帛书，递给秋儿：“这是今日的。”

　　秋儿“噗嗤”一声笑了出来，接着不动声色地将帛书收好，低声说道：“虞候且先回府罢，小姐说——”

　　李源一脸无奈地接过话梢：“你家小姐肯定又说，依照古礼，成婚前不便相见。行了秋儿，我都倒背如流了，这便走！”

　　瞧着李源一副丧气的模样拍马而去，秋儿轻声叹了口气，接着转身便进了府门。

　　周府深院一处雕栏玉砌的亭台上，涓涓琴音正如清水般肆意流淌，片刻，琴声戛然而止，转而一道清冷的声音：“他走了？”

　　不知是自家小姐长得太过惊艳，还是自己心中发虚，秋儿始终低垂着头，不敢直视。

　　周娥皇向来被诩为金陵城中最会打扮的大户小姐。今日衬着这满园的萧瑟之意，特意穿着一身深色的长裙，袖口上却绣着几朵蓝色的牡丹，扬州府的匠人还用银丝线在这胸前勾出了几片祥云，身子只需轻轻转动，这锦缎彩云裹胸，瞬间就变得立体起来，好一个呼之欲出，简直勾人魂魄！

　　此时周娥皇嘴上默不作声，也禀着一副高冷清幽的神情。接过帛书后，只读得开头两句“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”后，双颊瞬间泛起了晕红，一双星眼如波，不禁咬起了朱唇轻声道：“这个登徒子......”

　　“阿嚏！”正在自家前院检视亲兵的李源，猝不及防地打了一个喷嚏，惹得罗二虎在一旁嬉笑道：“大哥，照你之前说的，莫不是有人骂你了？”

　　李源一边绑好夹腿，一边瞪了这黑厮一眼道：“胡说，我只打了一下，倒是有人想我了！”

　　话正说着，许匡衡正领着一位身躯凛凛的中年男子走来。定睛一瞧，这男子虽穿得一身唐国服饰，但这相貌却与常人大不相同，光这白皙的肤色以及高耸的鼻梁，外人看得疑惑，但李源却心知肚明。

　　男子谦恭地单手抚在胸前，弯下腰沉声说道：“在下乌木特勤，拜见李虞候！”

　　李源满脸欣喜地上前搀起：“回鹘勇士终于来了！快别多礼！”

　　罗二虎早就听得发懵，忍不住开口问道：“大哥，这番邦男子是何人？你们在说什么？”

　　见李源已经亲昵地拉着那个名叫乌木特勤的“番邦男子”攀谈起来，罗二虎只得把目光投向正微笑不语的许匡衡：“俺大哥怎地如此高兴？许先生，可否与俺说道说道？”

　　许匡衡只是轻轻眨了眨眼，露出一副只可意会不可言传的神秘表情。

　　此时乌木特勤正认真地听着李源热切的话语，眼中时不时闪出异样的神采。

　　当他半月之前，在常州府被几十名身披甲胄的唐军士兵“请”出家门时，心里是极为愤怒又无可奈何的，毕竟这里到底是汉人疆土。最终只得告别了妻小，依照那些士兵的吩咐，疑惑地收拾好自己家传的兵器，跟着车马上路。

　　而更让他疑惑地是，与他一路同车而行的，还有一位看似文弱却谈吐不凡的许先生，三言两语交谈之下，只说是奉了李虞候的军令寻访而来，请他到金陵一叙，此外再无多言。乌木特勤见此人带着善意，又碍于落在了一群陌生军士的“护卫”中，只能乖乖顺从。

　　但今日终于见到了这位李虞候后，又颠覆了乌木特勤的设想，这位李虞候并不是他想象的那种蛮狠无礼的武人，不仅年纪轻轻，而且生得英俊高大，加上他对自己始终彬彬有礼，甚至出乎意料地讲述起了关于自己那遥远又陌生的家乡。

　　“......昔年安史之乱，玄宗皇帝西狩，幸得你们回鹘勇士援手，骑兵奔袭两千多里直趋河北，最终一举平灭残余叛军，史朝义枭首，我大唐才终得重见曙光！回鹘与我大唐本是手足，如今天下，战乱四起，诸国林立，而我陛下素有恢复中原、一统天下之宏愿。我既受陛下大恩，不敢苟全惜命于安乐，故而此番将乌木首领冒昧请来，还望你相助于我！若他日中原鼎定，我必向陛下请命，助尔等攻伐契丹，恢复祖上荣光......”

　　乌木特勤此时已是听得泪眼盈眶！

　　百年前回鹘乌介可汗贸然起兵却被唐武宗打败之后，回鹘自此分崩离析，部分族人逃到西域建国续命，部分族人则留在草原之后被崛起的室韦契丹蚕食殆尽，剩下的部分族人则被迫南迁。

　　南迁的回鹘人光是被唐军俘获的便有二十七部，三十万人之多，其中便有他的部族。而后除去一些死于战乱的族人之外，大部分都被唐武宗迁徙到陌生的江淮地区。

　　这是一段回鹘人不愿提起却深刻在骨子里的，血与泪的历史。

　　百年过去，这些外域之人早已在南方扎根生养，穿起了汉服，说起了汉话，除了不与汉人通婚，长相迥异之外，与大多数汉人其实没什么两样。而这几十年来，这些回鹘人又亲身经历了军阀割据混战的局面，虽然仍世代操练武艺，但所谓的复国念头，早已泯灭在心头了。

　　而今日李源的这番话，瞬间唤醒了乌木特勤骨子里属于回鹘人的草原血性。

　　不知为何，当李源娓娓道来那些往事的时候，他对这位侃侃而谈的少年武将便逐渐有了亲近之感，到李源说出这番“唐国回鹘是一家”的话语，又言及讨伐契丹、回归故土时，双眼简直快冒出火光，直呼遇到了难得的知己，已是按捺不住内心的激动。

　　乌木特勤一脸坚毅地高声道：“李虞候，今日起，如虞候不弃，我乌木特勤便任凭虞候驱使，我的部族也甘愿为虞候效命！刀山火海，万死不辞！”

　　如此反应正如李源所料，这位回鹘首领到底还是耿直性子，要说服他并不困难，除了真诚，便是两个字——家乡。

　　李源紧紧地拉着乌木特勤的双手，兴奋地朝众人说道：“诸位，今日起，乌木特勤便是我们的兄弟！此后我会让他教习武艺，本虞候也不例外！你等需勤勉学之，将来随本虞候建功立业！”

　　许匡衡、罗二虎及一众亲兵连忙拱手齐声：“遵命！”


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