待李源回营之后，俨然已经换上了一副光亮的虎头铠甲，腰间还佩戴着崭新的三耳佩剑！一路脚下生风，再加上这一身令人艳羡的新皮，直接惊呆了同营的将士！

　　连先前的顶头上司，为人跋扈的纪都头，也闻言特意跑过来，亲眼目睹之后只是睁大了双眼，向李源称贺了两句便急匆匆跑开了，片刻又暗自去而复返，然后李源的手里便不知被谁塞了什么东西。

　　当然这一切，都是李源所预料的。此刻他并没有浪费时间，回营找到刘江生与罗二虎之后，没有过多解释，便拉着瞠目结舌的两人，拿着边镐给的令牌，领了三匹好马，三人便朝北驰骋去。

　　潭州府，便是后世的长沙城。

　　潭州自古便是重镇，秦灭六国后，便“以南之沙乡为长沙郡”。在隋朝开皇九年攻灭南陈后，又取昭潭之名，取名潭州。五代十国战乱不止，老楚王马殷自从定都在此之后，多年来更是不断扩建修缮，到了如今，这楚国都城潭州府可谓是天下数一数二的坚城了。

　　醴陵以北便紧挨着潭州，加上快马飞驰，李源三人很快便到达了潭州城下。

　　而正如李源所料，此时的潭州府正如史书中所记载的那般，兵弱将寡，毫无斗志，连悬挂着的各面楚国战旗都是东倒西歪。偌大的城池，延绵的城墙上竟然百步都不到一个岗卫，简直令人不敢相信，这是一国之都！

　　兄弟仨端坐在马上，都是睁大了双眼在观察着这座敌国都城。刘江生与罗二虎哥俩儿，脸上惊讶与激动的表情，已然出卖了他们的内心想法，这些久居于乡村的娃儿，还是对大城有着景仰与幻想的。

　　而李源却不同，他只是震惊于古代城市的建造工艺及规模，这种特别的感觉，跟在史籍上看到的还是截然不同。

　　罗二虎不禁感叹道：“大哥，这潭州城真让俺开眼了，你瞧这城墙，比咱楚州还高！”

　　自从李源回营的时候，大方地给了他和刘江生一人十贯钱之后，他便彻底折服了。甚至内心还暗暗懊恼，为啥李源在向自己借钱时，自己还骂骂咧咧，要是源哥儿下次不带他了咋整？

　　于是当即决定，信誓旦旦地说要认下李源当自己的大哥，于是一脸懵的刘江生也顺带成了他的二哥，对此李源只是微微一笑并没有反对。

　　刘江生此时虽然内心也很激动，但更多的却是心悸，深吸了口气，特意偏头朝李源压低了嗓音说：“源哥儿，待会要是不成了，你想办法跑！娘不能没人送终！”

　　罗二虎显然是听到了，有些不满地叨叨：“二哥，俺大哥说能成，那就能成！你怎地不信大哥？管他是不是楚王，他要敢动大哥，俺二虎给他腚子掏了！”

　　李源前额微微冒汗，但只是再嘱咐了一遍：“马上要进城了，你俩记住，待会见了那楚王，别说话！装狠就行，有多狠来多狠！”

　　罗二虎立马回道：“得叻！”

　　“你俩按我先前说的，去叩城！”

　　大哥发话，罗二虎瞬间壮了胆子，策马上前，撑起鼻孔瞪视前方，吼了一嗓子：“咳！大唐特使请楚王相见！”

　　刘江生也立即跟上去，面红耳赤大喊了一声：“大唐特使请楚王相见！”

　　两个大汉的粗厚嗓门，李源都感觉耳膜在震动，而偏偏近在咫尺的潭州城上竟无一人回应。那些稀稀拉拉巡守的楚兵，只是瞬间握紧了手中的兵器，十分畏惧又谨慎地望着城下的三人。

　　李源好气又好笑，摇了摇头，堂堂楚国何以沦落至此？

　　于是露出了蔑笑，接着唰地拔出腰间佩剑，指向城关怒吼道：“请楚王速速开城相见，我大唐王师十万已至！否则破城后男女老少鸡犬不留！”

　　这一声宛如利剑悬颈，潭州全城上下已然不多的战意，仿佛瞬间消散。

　　城上很快传来了一声微弱的回应：“大王有令，开城门！”

　　李源三人跟着几名楚兵驰骋在潭州府空荡荡的大街上，昔日这座都城的喧闹早已随着近年的战乱消散，取而代之的是，躲在各家各户中老百姓惊慌的喘息声。

　　微弱的阳光闪烁在各处绿瓦红墙之间，突兀横出的屋宇飞檐，高高飘扬的商铺旗帜，无不诉说着过去的繁华早已萧条。

　　楚王宫，正殿。（又名天策上将军府，历代楚王均接受中原王朝册封，加赐天策上将军）

　　王宫中的内侍宫女早已所剩无几，除了内乱遇难的，更多的都死于暴虐的马氏兄弟之手，有时候罪名在楚国律法都找不着，比如呼吸重了，或者倒茶慢了。（注：史实）

　　一名上了年纪的内侍颤颤悠悠地躬身说道：“大王有令，请将军上殿！”

　　李源面无表情，手握佩剑，正要大步流星地跨步上前，却见身后穿着普通士卒盔甲的罗二虎与刘江生，被这老奴伸手拦在了后头，尖细的腔调再而发声：“我王只请了将军一人上殿，还请两位卫士在外等候片刻！”

　　李源心想，那就从你开始吧！

　　于是傲慢地怒斥道：“哼！他们是本将军的亲卫，依我大唐军律需寸步不离！怎么，你楚国还管到我大唐头上来了么？”

　　接着双眼一挑，罗二虎与刘江生立马会意，开始佯装大怒上前推搡。

　　这老奴到底是阉人，又上了年纪，平日只不过是靠着百般讨好主子耀武耀威，哪里禁得住武夫如此吓唬，连忙惶恐不已低下头道：“这……将军误会了，实在是——”

　　李源十分满意，淡漠地说道：“废话少说，带路！”

　　三人顺利入殿。

　　在这一国之主的朝会大殿上，李源终于直观地感受到了什么叫做孤家寡人。

　　金碧辉煌的殿宇内，空有其表，君王会见外国来使，殿内竟连一名大臣或是武将都没有！

　　一名身着绛紫冕服，冠带王珠的孱弱男子，年纪看上去并不显老，但脸色却极为苍白，想必是享乐无度所致。如今强装镇定地端坐在王座上，两手不停地抚摸着双膝。

　　身旁仅有两名衣甲还算齐整的卫士，一左一右手持长矛维护着这王国最后的尊严——楚国末代君王马希崇。

　　初次见面，李源还是拱了拱手，接着将手按在了腰间佩剑之上，攒足底气地喊道：“大唐神武军李源见过楚王。”

　　眼瞧着面前三人，尤其是李源身后的那两个虎背熊腰的卫士，马希崇忍不住咽了咽口水，忙道：“李将军免礼！不知贵国遣使来此所谓何事？”

　　李源早有预备，史书记载的果然与他今日入城以来的所见所闻如出一辙，马希崇已经众叛亲离了，于是毫不客气地说道：“楚王，战事在即，本将军便不与你客套了！如今我大唐王师已与衡山王、刘节使会师于你城下，潭州已是孤立无援，早晚必破！还不速速投降？”

　　仿佛被猜中了心事，又见李源咄咄逼人，马希崇瞬间变了脸色，无力地扬手说道：“你，你竟敢如此无礼？孤乃一国之君，上承天意，下顺民心，贵国为何勾结我楚国叛逆？插手我楚国家事？”

　　听见这中气不足的话语，对于这种鱼肉百姓的昏君，李源强忍着笑意，冷冷地说道：“楚王，别自欺欺人了！你如若真的上承天意，下顺民心，也不至于沦落至此！所谓叛逆更是可笑！你们马氏兄弟这几年争来夺去，轮流做王，到底谁是叛逆？我想谁也说不清楚吧？个个只知道日夜享乐、鱼肉百姓！白白葬送了他一手打下的基业！你家老楚王若是在天有灵，看到你们这些不肖子孙，怕是不得安宁！”

　　堂堂楚王，此时仿佛被噎住了一般，无言以对。

　　而他身后的卫士，却按捺不住伸出了长矛，厉声喝道：“贼将何以猖狂？！竟敢出口辱骂我王？再敢妄言，定叫你命丧当场！”

　　李源内心暗暗感叹，古代的君臣纲常莫过于此！事实证明，历史上不管哪个君主多昏聩，他的手下还是会有死忠之人，哪怕是一两个。

　　但李源依旧面不改色，反而露出了更为不屑的笑意：“呵，楚王，管好你的部下，我大唐十万雄师可在城外候着呢！”

　　接着李源的话语，罗二虎与刘江生相互看了一眼，立即不甘示弱，默契地拔出利剑怒声嚎道：“呔！”

　　马希崇的脸色愈发苍白，城外的情势他比谁都清楚，不然也不至于潭州城内连兵员都逃散了一大半，连忙制止身旁的卫士道：“休得无礼！快退下！”

　　卫士仍旧不甘心地喊道：“大王！”

　　如此忠诚的卫士，马希崇只是狠狠瞟了一眼，低吼道：“退下！”

　　时间静止片刻后，马希崇内心挣扎了一番，终于怯声说道：“这，李将军，孤想知道，为何贵国此次又对逆贼马希萼施以援手，如今他已失了王位，孤才是楚王！他能给的孤也能给！不如这样吧，只要贵国肯退军，孤愿意重金酬谢！如若贵国大军助我平叛，孤，孤可以割让十州之地！”

　　李源按捺住了心中的窃喜，佯装大怒道：“这些重要么？我大唐何其富庶，区区金银算得了什么？至于土地城池，我大军在此自会去取！对了，本将军提醒你一句，别忘了，你这楚王已经是孤家寡人了，只有潭州一城，你哪来的十州之地可割让呢？”

　　“本将军不想与你浪费口舌！我奉了大帅之命来此，便是给你最后一次机会！楚王，你已是穷途末路，如若顽抗，我三路大军齐齐攻城，你断无生路！昔日马希萼在位时对你恩重如山，甚至将军国大事尽皆托付，你却背信弃义，囚马希萼僭位称王，若你落到了他和朗州兵手里，你的下场不需我提醒吧？”

　　秋风扫落叶，马希崇的情绪再难隐藏，前额豆大的汗水不断地滴落在这身华贵的王袍上，心理防线彻底崩溃：“孤也不想打！可孤如果降了，不还是会落到他们手里么？孤同样活不了！”

　　史书诚不欺我！你小子果然早有降意！

　　李源隐晦地笑道：“那就要看楚王向谁投降了。”

　　马希崇猛眨双眼，似乎有些迷茫：“将军何意？贵国不是为了助马希萼复位吗？向谁投降有区别吗？”

　　李源心中一阵无奈，腹诽了一阵这家伙是怎么当上的王。但还是耐心地洗脑道：“我大唐乃泱泱大国，马希萼在我朝眼里不过一蝼蚁。楚王若主动率先向我唐军投降，不仅可使潭州百姓免遭战火，又保全了老楚王辛苦经营多年的都城，实是大功一件！

　　我家陛下，定然龙心大悦，你仍可在楚地为节使，可保终生富贵！你想想，你投降以后便是我大唐臣子，我们怎会让自家臣子被马希萼这外臣迫害呢？”

　　马希崇的双眼骤然一亮，鼻涕都收了回去，满脸惊讶道：“此言当真？”

　　接着却咬起牙关，一脸愤恨地说道：“那马希萼狼子野心！岂能罢休？”

　　李源举剑喝道：“笑话！你若降我大唐，马希萼如敢加害，我大唐必灭之！”

　　马希崇似乎还是万分纠结，可笑的是，他纠结的并非是江山不保，到了最终关头仍然执着于兄弟相争：“将军，可否容孤再想想？”

　　李源不再犹豫，濒临绝境之人，逼得越狠，崩溃得越快，于是高声怒吼道：“你没有时间了！是死无葬身之地，还是富贵终生，在你一念之间！你我都清楚，破城只在顷刻之间！我劝你莫再犹豫！”

　　马希崇仍然一脸不甘，口中只是念叨着：“孤，孤……”

　　李源径直转身，朝罗二虎和刘江生摆了摆手，大声道：“咱们走！”

　　一步，两步，三步......

　　李源心中数到第十步时，终于听到身后传来一阵悲怆的嚎啕声：“降！孤愿降！孤愿向大唐皇帝陛下称臣！”

　　李源深深吸了一口气，眉眼高挑，大事已定！

　　强行控制住内心的躁动，李源立即低声道：“江生，命你火速赶回，持此令牌向边帅禀报，就说大事已定，全军立即轻装入城，切莫拖延！”

　　刘江生原本紧张不已的心境，早已被李源今日散发的霸气所征服，如今炽热的双眸里包含的不仅是兄弟之情，更是呼之欲出的崇拜，只见他满脸兴奋地拱手说道：“遵命！”

　　目睹刘江生健步离去，罗二虎不停地嚅动着喉结，但他却不敢出言半句，生怕忤逆了这位如今在心中恍若神明的大哥李源。

　　因为这位兄长在城门前交代过他，不许说话，以至于方才迫不得已只能喊了一句“呔”......

　　背后是软倒在王座上的马希崇，两名卫士已奉命前去通令全城投降事宜。而李源再无回过身去，只是静静地眺望着远方，呼吸着这殿内的最后一缕王者之气。

　　同时他内心也十分忐忑，由于他这个穿越者扇动了蝴蝶的翅膀，使得马希崇降唐的时间提前了，并且从主动投降变成了被唐军逼降。此后不知会引发什么连锁反应……

　　一个时辰后，楚都潭州城南门大开，边镐大军入城，楚王马希崇领着马氏全族出降。

　　自此，再无楚王。


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