此前之所以未提毒瘴一事，倒并非是李源为了求速胜而刻意回避甚至隐瞒，而是自己心中早已决意冒险一试，以湿布遮掩将士口鼻作战。

　　身为三军主帅，确实不该做出这般如同赌博式的军令，但此刻已不容任何迁延犹豫。

　　想来出征至此已有十余日，而溪州城仍完好无损地屹立在前，武平军却已折损了一名先锋大将，以及三分之一的精兵。敌我兵力差距，又兼孤军深入，若再拖沓下去，只会对敌军有利。武平大军正两线作战，任何一处拖延时间或是战败，便会动摇全局，招致难以想象的后果。

　　至于战败，李源并不是没想过。但有了先锋军的前车之鉴，知悉蛮兵的毒瘴是以弓弩射出，或是近身释放，自然不能以骑兵突袭或是步兵蚁附的方式，而是必须动用手中最大的底牌，便是伫立在营中那三百台新制投石机。

　　这些最大射程在三百九十步外的庞然大物，可比蛮兵弓弩的射程不知远了多少。故而此战最为关键的一点，便是不惜代价掩护投石机顺利抵达前线，并控制好敌我距离，先让蛮兵好好吃几轮天降巨石火球再说......

　　望着众将希冀的目光，各种思绪又在脑海中疯狂交织，李源笃定心神，正要发话时，却听见帅帐之外起了一阵骚动，不禁皱眉斥道：“是谁胆敢在营内喧哗？”

　　见主帅发怒，几名将领正要转身赶出帐外察看，却见一名亲兵匆匆来报：“禀大帅，斥候带回了几名蛮兵，为首的自称是什么向氏部将，说有要事求见大帅！”

　　众将纷纷怒气冲冲，心头愤懑正好无处抒发，此时个个扬言非要出去将之碎尸万段。

　　李源阴沉着脸色，轻哼了一声道：“怎么，田弘祐又要使什么手段？这可是我武平军大营，难不成准备在此刺杀本帅不成？”

　　“大帅！不可不防啊！蛮兵狡诈，连毒瘴这等恶毒之计都能干得出来......”

　　“对了，毒瘴！赶紧把他们都给扒了，看看身上是否带着什么毒囊！”

　　“既来找死，正好杀了祭旗！”

　　眼见众将一扫先前的沉默，开始七嘴八舌地争先建言，彭师裕见李源的脸色阴沉不定，忖定心神，也连忙拱手道：“大帅，在下听得分明，若来人真是向氏族人，大帅倒不妨一见。”

　　李源皱起眉头，淡声问道：“哦？这是为何？”

　　彭师裕不紧不慢地回道：“大帅，先前在下曾经提及，阿爷在世时曾摒弃向氏选择了田氏......”

　　毕竟彭师裕满脸恳切，又身为溪州少主，李源虽是些许烦躁，但还是耐着性子听其娓娓道来。

　　片刻后，李源冷冷地说道：“彭刺史，纵使向氏与田氏不和，但你在溪州蒙难之时，向氏可是冷眼旁观啊！你如何能断言，向氏是来投诚的呢？如今我军刚逢大败，敌军又有毒瘴在手，正是洞溪军心大振之时，此时遣人前来，莫不是前来嘲讽本帅？”

　　彭师裕仿佛成竹在胸，淡定地应道：“大帅，在下也难以保证！但来人特意自称向氏部将，只怕其中另有深意！”

　　紧接着又立即补充道：“大帅，可否让在下出营与来人一见？您是三军主帅，确实不宜冒险，不如让在下一试！”

　　李源凝神思索了片刻，随即点了点头，接着沉声道：“也好！那便有劳彭刺史了！左右，务必护住彭刺史安危，一旦蛮兵有异举，即刻射杀！”

　　“遵命！”

　　......

　　武平军大营门口，此时已呈剑拔弩张之势。箭塔上、木栅旁、拒马外，尽皆站满了手持兵刃的武平军士，他们的目光无不紧盯在门口那几名身着皮甲的蛮兵身上。

　　按理来说，这几名蛮兵尽皆摊着双手，以示手无寸铁，而且大营内更是驻扎着两万大军，根本不必如此大动干戈，但全军上下早已得知毒瘴之事，不仅对蛮兵恨之入骨，更是对其诡诈且恶毒的手段深感忐忑。就算来人寥寥，但将士们又哪敢掉以轻心？

　　彭师裕在一众士兵的护卫下，匆匆地赶至营门，一眼便瞧见那几身再熟悉不过的着装，正要开口时，却见为首的一名蛮兵当先快步迎了上来，周遭的武平军将士即刻色变，赶忙大声喝止，弓弩手亦引弓待发。

　　四周传来紧促的弓弦声，这蛮兵即使心生急切，亦只能连忙止步，接着躬下身右拳护住前胸，恭敬地说道：“大爷！末将向明，奉首领之命，拜见大爷！”

　　诚然，当彭师裕听到“大爷”一词时，瞬间便陷入了迷惘，自从狼狈地逃出溪州，至今已有多日，何曾想过以往一声简单的称呼，此刻却能令自己动容。

　　按照部族以往的习惯，彭师裕作为溪州少主，本应同样回以右拳护胸之礼，下意识做出动作前，忽而想起了什么，停在半空的右手戛然而止，接着果断收回，脸上的一丝欣喜亦消失不见，只是冷冷地回道：“哼！你们向氏如今可是风光无限！这般称呼却是当不起！直说吧！向宗彦命你前来意欲何为？”

　　向明悻悻地仰起身来，本欲出言解释，但一想起首领向宗彦的再三嘱咐，只得压下念头回到正题：“大爷，末将只是奉命前来传话，至于其他事情......末将不敢妄言！”

　　接着尽力组织起语言，低声道：“大爷，晨间大战，额，暂且不提。战后我家首领冒险救回了一名姓罗的唐将，虽然此时中毒已深，仍未苏醒，但首领已命人返回部族请来老巫救治，如今正在会溪寨中......”

　　“你说什么？”彭师裕听得清清楚楚，此时露出了极为震惊的神色，不禁上前颤声道：“可是罗二虎将军？”

　　“那个，罗将军的大名末将倒是不知！哦，末将带了这道旌旗，还请大爷一观！”

　　一边说着，向明一边从胸前掏出一道折叠得方正的残破旌旗，径直朝彭师裕递了过去。

　　“慢！”只见彭师裕身旁一名武平偏将大声制止，紧张兮兮地出言道：“彭刺史，小心这旗有剧毒！”

　　一言惊醒，彭师裕轻轻喘息了几声，冲着这名偏将感激地点了点头，随即大声道：“向明，自己把旌旗打开，我自然看得见！”


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