当家中经济状况窘迫到需要她下厨时，鱼早已成为奢侈品，故而她未曾有机会学习烹鱼之技。李怀山闻听此言，也就不再与她客套。

  他将鱼再度挂回车把上，边走边道：“明白了，这周末的相亲宴看来我是既出食材又出力了。你们不必操心别的，到时候我自会准备好一切，你们只需在一旁帮我打个下手就成。”

  深知冉秋叶家境的李怀山，却揣测不出她们的性格脾性，于是提前和冉秋叶打了声招呼。他担心她们为周末的饭食煞费苦心，却又无从准备，届时陷入两难。此刻提醒一下，不过是希望她们不必为此劳碌。

  李怀山对自己的烹饪技艺颇有信心，这段时间常在那户人家掌勺，厨艺经验值迅速累积，如今已稳居四级水平。虽无明确参照标准，但他自觉当前的厨艺造诣，绝不逊于寻常餐馆的大厨，在家里做顿饭自然绰绰有余。

  南锣鼓巷中，当李怀山推着满载鲜鱼的自行车回到院落时，院内已有无数双眼睛暗中窥探着他，只是鉴于李怀山近来的表现，无人敢在此刻登门攀谈。

  待下午众人归来，有人找傻柱核实钓鱼一事，很快，李怀山钓得百余斤大鱼的消息便传遍全院。与此同时，另一则消息也在悄然流传：今日在轧钢厂，傻柱与李怀山正面交锋，结果傻柱竟被李怀山教训了一顿。

  听到这个消息的人皆是震惊不已。要知道在这院子里，傻柱就如同“战神”一般的存在。尽管他并未专门研习过武术拳脚，但自少年起就从事厨师行业，颠勺切墩这些活计都是实打实的力气活儿。加之身为厨师，伙食优于常人，身体健壮，更兼少年丧母，父亲弃他而去另娶寡妇的经历，使得傻柱背负了不少嘲笑与讽刺，也因此没少与人动手打架。久而久之，他在院子里练就一身能以一敌多、不败的传奇本领。然而今天，这个不败传说却被李怀山打破了，这也是为何李怀山回来时无人直接上前询问详情的原因——毕竟李怀山比傻柱更为棘手。

  尽管如此，想到李怀山一日之内竟钓得上百斤鱼，无人不生羡慕之心。易忠海下班回到院子后，贾张氏即刻前往其家中，欲借易忠海之力为自己谋些好处。但她并不会直说此事。

  “老易呐，这件事你得出面帮大家解决。”贾张氏言语间颇为恳切，“咱们院里的人日子过得如何，你是清楚的，你作为院里的大爷，东旭又是你的徒弟，从小看着他长大。现在淮茹要生孩子了，正缺营养呢。李怀山这家伙有能力，又是咱院的一员，有责任为咱院做出贡献，反正那些鱼都是他自己钓上来的，也不花什么钱。你就组织一下，动员全院的人都去找他，让他去钓鱼。实在不行，大家伙愿意花钱买也行，只要他便宜点卖给我们就行。我们也不是白拿他的，这样他还能赚点钱。”

  易忠海瞥了眼贾张氏，没有立即回应。对于今日厂里发生的事，他虽然作为一个旁观者看似无关紧要，但熟知李怀山性格及院内情势的他，细细一想就能看出问题所在。整件事似乎是李怀山精心设计，让傻柱吃了个哑巴亏，甚至还占住了理。易忠海深知李怀山不是好惹的，此前他也曾碰过几次壁，如今更是小心翼翼地保护自己的羽毛。不过考虑到日后养老还要指望贾东旭，不能轻易得罪贾家人，便一边安慰贾张氏，一边始终未给出肯定答复，拖延了许久。

  最终，贾张氏只得嘟囔着离开了。前院，李怀山家，他回来之后便开始忙碌起来，清理鱼肉。周末要去冉秋叶家拜访，这是他首次登门，且打算亲自下厨。看冉秋叶的态度，显然指望不上她和她母亲准备丰盛的菜肴，只能自己大显身手。如今他的厨艺已经接近四级半，接下来几天抓紧时间练习，争取在周末达到五级水准。

  此刻，他要做一道红烧鱼。这样的事情对他来说驾轻就熟。将鲤鱼去除鳞片、腮部及内脏，肚子里清理干净，尤其要注意去掉鱼头内的牙齿，因其腥味较重，然后用热水冲洗鱼身并刮去表面，最大程度地减少腥味。给鱼打好花刀，放置一旁，接着切好一些辅料备用。

  锅热倒油，待油热后开始煎鱼，不久便弥漫出一股诱人的香味，起初只是单纯的油香，随后炖鱼的醇厚香气逐渐渗入空气中。在这个年代，各家生活都不富裕，即便是炖肉也很少使用各种香料调料，所以味道并不那么浓郁。然而李怀山不同，煎鱼、炒料、下锅、浇汁、出锅，每一步都做得一丝不苟，这般烹饪下来，味道自然不在话下。

  转小火慢炖之际，香气越发浓烈。后院，聋老太闻到红烧鱼的香味，实在按捺不住，这位小脚老太太颤巍巍地来到中院，径直走进傻柱屋里。

  “大孙子，我想吃鱼！”聋老太对傻柱说道，“李怀山做的鱼真是太香了，你去替我要一点来。”

  此时的傻柱正窝在家里难受，身上受的伤倒是小事，关键是心里憋屈。在厂里被李怀山收拾一顿，丢了一次脸；回到院子后，这事又被传得沸沸扬扬，院子里的人都知道了，这让傻柱更加觉得颜面扫地。他正在盘算找个机会好好报复李怀山，这时聋老太突然过来让他去向李怀山讨鱼吃，傻柱第一反应便是抵触。然而转念一想，他觉得这还真是个不错的主意，名义上是要鱼的是聋老太，她是院子里的老祖宗，谁都不敢怠慢。若李怀山答应了，能让李怀山心中不快；若是李怀山拒绝，那事情就有意思了，非要说李怀山不尊敬老人，这种罪名谁都不愿背负。想到这里，傻柱立刻精神焕发地朝前院走去。

  躲在自家屋中的易忠海，也看到聋老太去找傻柱，不多时便见傻柱去了前院，他也悄悄跟了上去。这一计划，正是他与聋老太共同商议出来的，今日实施恰逢其时。

  前院中，李怀山盯着锅中即将完成的红烧鱼。鱼已炖至火候，他将其盛入盘中，再将锅中的汤汁收浓，淋在鱼上，一道完美的红烧鱼就此诞生。

  【叮咚，恭喜您获得厨艺经验值+10！】

  真是不错，经验值涨得真不少。技能升至四级之后，经验值提升速度明显放缓，但李怀山也发现一个小窍门：做同样的菜品提升慢，但如果尝试制作不同的菜式，熟练度提升的速度就会大大加快。比如这次的红烧鱼是他之前未曾做过的新尝试，一经完成，经验值便增长了十点，距离厨艺升级至五级已然不远。

  就在李怀山准备品尝成果之时，傻柱敲响了他的房门，一张口就要鱼，还说是聋老太想吃。傻柱满脸得意，以为终于找到了可以对付李怀山的机会。

  然而李怀山却嗤笑道：“别误会，那是你家的老祖宗，跟我并无关系，我家里的老祖宗都已经离世，我这儿只有死去的老祖宗，没有活着的这位。”

  当这句话传入傻柱耳中，他的面色瞬间僵硬起来，一时语塞，未曾料到李怀山竟会连聋老太的名讳都不肯提及，在这院子里，这还真是头一遭。

  在这四合院里，无论是蛮横撒泼的贾张氏，亦或是摆弄官腔的刘海中，甚至包括那素来缺德的许大茂，在聋老太面前，都得收敛起性子，规规矩矩。不给聋老太面子的，李怀山算是开了先例。

  身后，易忠海的声音适时响起：“李怀山，你这话确实欠妥。”“甭管你跟院子里谁有过节，暂且搁置不论，刚才那番言论本身就存在问题。”“尊老爱幼，不仅是咱院子的优良传统，更是我们国家崇尚的美德。”“老太太平日是咱们院里年岁最大的，当年还亲手为战士们做过鞋履。”“就凭这一点，她便值得我们每一个人敬爱和关怀。”“现在她不过是想吃条鱼，你不乐意给也就罢了，却说出这样的话，难道你的良心不会痛吗？”

  易忠海心中暗喜，这次终于抓到了机会。早年间，他将聋老太接入院中，几年下来，他一直苦心经营着聋老太在众人眼中的形象，并在院子里大力宣扬尊老爱幼的理念，已然取得了一定成效。同时，他也与聋老太形成一种默契：将来他会负责照料聋老太养老，而聋老太的存在，对他而言也是院内的一把保护伞，即使在街道办事处，聋老太也享有一定的声望。如今李怀山跳出来发难，已处于下风。

  此刻，不少人闻声纷纷走出，聚拢围观，猜测着傻柱可能要为此事讨个说法。没想到的是，傻柱选择了这样的方式反击。众人瞩目之下，尽管易忠海出面指责，李怀山依旧一脸不屑地回应道：“在我面前不必装模作样，这些小聪明还是留着去糊弄别人吧。”“既然你要挑明了说，那我就跟你掰扯清楚。”“你在院子里号召大家尊老爱幼，对聋老太孝顺有加，让大家伙儿有什么好吃的都会想着她。”“那我倒想问问，后院她所拥有的两间宽敞房子，等她百年之后，又该归于何人？”“平日里，聋老太在院里院外总说把你易忠海当作亲儿子看待，傻柱就如同她的大孙子一般。”“那这两间房岂不是注定成为你的囊中之物？”“若你断子绝嗣，这两间房子还不是最终落到傻柱手里？”“这跟我们院子有何干系？”“我们不在乎那些房子，但她把东西给了你们，你们就有责任养活她。”“你让我们大家都替你尽孝，这是什么意思？当我们都是傻子不成？”“若真要大家伙孝敬，给她东西养老也行。”“那就请聋老太立好遗嘱，日后她若离世，那两间屋子应当是我们全院子的共有财产。”“如果她真这么做了，没问题。”“养老人的事，我也愿尽一份力。”"


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