随着夜幕降临，罗贝里奥修道院在深夜里被一片混乱彻底颠覆。

  神父们迟来地向孩子们说明情况后，动员骑士们开始搜查森林。

  然而，一无所获，失踪的两人没有任何踪迹。

  “又有人……”

  加内莎修女以困惑的表情看着聚集在庭院中的骑士们。

  森林中人员失踪的事情发生在很久以前。

  虽然有传言说是潜伏在森林中的怪物所为，但她并不相信这样的事情。

  她原以为那只是不幸的巧合，认为这种事情再也不会发生。

  但是，又一次有人失踪了。

  而且这次是两个孩子。

  她的目光转向对面站着的两个人——艾丽卡和赫伦。

  他们尤其震惊，因为和汤姆一起，他们是修道院孩子们中关系最紧密的三个朋友。

  “对不起，艾丽卡。”

  赫伦眼中含泪，抽泣着说道。

  “我应该阻止汤姆的。我不该让他独自进入森林……我以为不会有事，没有多想就放他一个人去了……”

  艾丽卡没有回应他充满内疚的声音。

  虽然她内心觉得自己应该安慰他，但因为她自己也处于极度的情绪压力之下，无法开口说话。

  她的朋友汤姆失踪了。

  从她听到骑士们的对话中得知，目前还没有发现任何线索。

  这就像以前那些失踪的人一样。

  他们也找不到哪怕是最小的线索，最终都未能找回。

  她从未想过这样的事情会以这种方式成为自己的现实。

  艾丽卡胸口涌动着一股沸腾的感觉，凝视着森林。

  骑士们似乎没有继续搜寻的打算，气氛显得有些消沉，似乎即将解散。

  她连忙走近他们。

  她对穆顿说话，他是对她稍微友好的一名骑士。

  “穆顿，为什么不继续搜寻了？”

  穆顿带着悲伤的表情看着她，回答说：

  “院长命令我们在天亮前暂停。如果我们搜得太用力，不知道会发生什么。”

  在森林中失踪的人中，也有骑士。

  即使是像他们这样的战士，森林也不是安全的地方。尤其是在这么晚的时候。

  “很抱歉我们什么也没能找到。我祈祷你的朋友能平安归来。如果那样的话，一定是神的庇护。”

  穆顿说完这话，便与其他骑士一同散去。

  只有少数骑士留下，守卫着森林的入口。

  艾丽卡心里很想立即自己进入森林寻找汤姆，但当然，大人是不会允许的。

  艾丽卡只是站在那里，紧握拳头。

  “……”

  远处有个人正在观看这一幕。

  是杰瑞尔，他在听到骚动后晚些时候出来了。

  杰瑞尔静静地注视着她的背影，然后将视线转移到走向他的人身上。

  那是院长迪霍德。

  迪霍德手里拿着一盏灯走近杰瑞尔，表情阴郁地说：

  “以前，修道院里的人就这样在森林中失踪了。”

  “我明白了。最后找到了吗？”

  “没有，一点痕迹也没有。森林里有怪物的传言，所以我没想到这种事还会再发生。”

  迪霍德的表情因悲伤而扭曲。

  杰瑞尔看着他的表情，问道：

  “你有向其他教派求助吗？”

  “是的，但是没有线索，而且之后也没有再发生类似的事情。”

  杰瑞尔点点头，说：

  “我会亲自搜索森林。”

  “什么？但您不必为此劳神……”

  “两个孩子失踪了。时间拖得越久，找到他们就越困难。在这种时候，院长，没有必要顾及面子。”

  冰冷的话语让院长的眼神一瞬间闪烁不定。

  但很快，他感动地表达了感谢。

  “非常感谢您，杰瑞尔阁下。那么，请这么做吧。请帮助两个孩子平安归来。”

  ......

  神父和修女们送孩子们回去，不允许他们离开修道院大楼。

  艾丽卡透过窗户向外看，窥视着庭院。

  她手里拿着一盏用破布包裹着以遮光的灯笼。

  站在后面的赫伦用颤抖的、充满焦虑的声音说道：

  “艾丽卡，现在进森林只会危险。仅凭灯笼的光线，你什么都看不清楚。”

  “……”

  “连杰瑞尔阁下本人都出去找了。所以，你就安静地等待吧……”

  “赫伦，别吵了。你说够了。回你的房间去。”

  此时，艾丽卡正想着自己进入森林去寻找汤姆。

  骑士们说他们会等到天亮再继续搜索，但等到夜晚过去，汤姆可能已经遭遇了未知的命运。

  虽然如赫伦所说，杰瑞尔亲自进入了森林，但艾丽卡并不是那种无论结果如何都会无助等待的类型。

  赫伦带着挫败感看着艾丽卡，咽下了要说的话。

  出去的骑士们没有发现汤姆的任何踪迹。

  就算她独自偷偷进入森林，也不可能找到什么。

  但是赫伦知道，即便他试图阻止，她也不会退缩。

  “好吧，我和你一起去。”

  艾丽卡对于汤姆的失踪也感到内疚。

  赫伦同样对现状感到懊恼，也想自己进入森林找到朋友。

  “够了。我自己去。”

  “随便你。如果你还这样坚持，我就去告诉别的神父。”

  艾丽卡怒视着赫伦。

  最终，两人决定一起进入森林。

  从窗户溜出建筑的两人躲在建筑中，朝向森林的方向窥视。

  森林的入口处虽然有几个圣骑士守着，但如果从别的方向进去，也没什么问题。

  没有路并不代表就不能进入森林。

  于是，两人悄悄转身，踏入了森林。

  往森林深处走了一段距离后，艾丽卡解开了包在灯笼上的布。

  在森林里面，如果不是因为有灯笼，他们根本什么都看不见。

  月光几乎起不到帮助，即使有了灯笼，也只能勉强看到前方几步远。

  “比想象中还要黑呢……”

  当然，无论是赫伦还是艾丽卡，从来没有在如此漆黑的夜晚进入过森林。

  感觉像是步入了怪兽的大口，他们依靠微弱的视力摸索前行。

  赫伦咽了咽口水，问道：

  “接下来怎么办？”

  他是在问从哪里开始寻找汤姆的踪迹。

  艾丽卡回答说：

  “我们要沿着森林里的路径找。”

  没有其他办法，这可能是最好的选择。

  她毫不犹豫地继续深入森林。

  赫伦跟在后面，希望能在这片森林的某个地方遇到杰瑞尔。

  过了相当长的一段时间。

  艾丽卡睁大眼睛，在森林中四处游荡，寻找汤姆的踪迹，无论是脚印还是其他什么。

  但是，正如预料的那样，他们一无所获。

  连修道院的骑士队伍从一开始就找不到任何线索，他们又怎么可能找到呢？

  “哈……”

  最终，疲惫不堪的艾丽卡坐在原地，发出了一声沮丧的叹息。

  赫伦也叹了口气，说：

  “我们回去吧。不能在森林里乱逛到天亮。人们可能已经在担心我们了。”

  艾丽卡只是望着森林的另一边，没有回应。

  赫伦以为她在生气，便没有再多说什么。

  然而，并非如此。

  “喂，赫伦。”

  赫伦注意到她的声音在颤抖。

  然后他顺着她的视线望去，隐约能在黑暗中看到什么东西。

  那是一条类似触须的东西。

  像蛇一样，那束触须朝他们扭动过来，末端有一个小小的尖锐部分。

  艾丽卡和赫伦脸色苍白，两人都觉得这是个噩梦。

  “呃，呃……”

  艾丽卡恢复了镇定，站了起来。

  她带了一把剑，但她无意与这样的怪物战斗。

  就在她转身准备逃跑时，一条触须像光束一样伸出来，缠住了赫伦的腿。

  “啊！”

  赫伦尖叫着倒在地上挣扎。

  “赫伦！”

  艾丽卡疯狂地对着抓住赫伦的触须挥剑，但它坚硬如钢，纹丝不动。

  另一条触须伸出，缠住了艾丽卡的剑，将它夺走并折断。

  触须似乎对艾丽卡不感兴趣，只是一味地抓住赫伦不放。

  “我完了，艾丽卡，你快逃……！”赫伦惊恐地喊道。

  艾丽卡没有理会他，捡起破碎的剑，像疯子一样狂乱地砍向触须。

  这一次，触须的表面因为黑色血液的喷发而受损。

  触须愤怒地咆哮着，用力推开艾丽卡。

  直接被触须击中的艾丽卡被抛向空中，翻滚着摔在地上。

  触须继续肆虐，缠住了赫伦的手臂和腿。

  艾丽卡勉强看着这一幕，脸色变得惨白。

  触须似乎在撕扯赫伦。

  “住手……停下来！不要！”

  即将变成一场血腥的场面。

  闪光！

  突然，一道明亮的白光瞬间照亮了森林。

  当视线恢复时，触须在地面无力地抽搐着，完全被击败，而赫伦安然无恙。

  “好险。你没事吧？”

  艾丽卡呆呆地看着眼前的情景，然后转头望向手持剑走来的男子方向。

  那是杰瑞尔。


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