秦梵音拦住回家的朱勤，禀告了罐子的事情，说明要四十两请吕大夫尽快实施手术。秦梵音以为朱勤会爽快答应，做了账房的她对朱家的经济状况有一些了解，四十两对朱家不痛不痒，所以她对朱勤的反应完全无法理解。

  朱勤冷笑：“罐子砸了自己的脚，却问店上要钱？”

  秦梵音：“他是搬运砸的脚。”

  田三瞪她：“秦账房，老爷雇佣工，是搬货物，货物砸了就是没有成了活计，不赔钱就不错了。”

  秦梵音坚持她认为对的准则：“为了完成出工受到的意外伤害，应该由店里负责。”

  田三气急败坏，不叫秦账房了：“你个卖了身的丫鬟，是不知道分寸了是不是？”

  朱勤道：“咱们这个行当，向来伤病自负！”

  田三说：“你不信可以问萧账房。”

  萧雨歇点头说：“确实，向来如此。但是向来如此就是对的么？我觉得梵音说的对，道理上因为干朱家的活受了伤就应该朱家负责。何况这钱，朱家出无大损失，但要罐子出，却是要他的命。”

  朱勤决绝：“两位账房不必多言，如何处事，朱某自有计较。”

  他出门后脸才有了怒色，田三在旁边撺掇：“这两个账房，摆不清楚自己的位置了”。

  朱勤走后，秦梵音还是赶紧拿了四十两，叫上牛二、王五，往罐子家去，萧雨歇没有拦着她，示意店上账目他看顾，苦力们也忙说不少牛二两个人，店上的活他们干，赶紧给罐子断脚。

  到了罐子家，罐子家里六十多岁的双亲躺在侧屋床上，正在病痛中哼哼。另一个侧屋里床上是空的，罐子没在。罐子的媳妇早年间不见了，不知道是跑了还是被人拐了，这会子在厨房煎药的是罐子十岁的闺女，他们赶紧问小小，“你爹呢？”

  “没在床上吗？”小小表示不知道，跟着几个人又去各处找，终于在柴房找到了罐子，罐子已经晕了，旁边有点燃的火盆，地上躺着一把带血的斧头，半个削下的脚掌和一地的血。小小吓得哭，直叫爹。

  牛二和王五把罐子小心抬到床上，用水擦醒了。

  罐子醒来，先看了看自己的脚，然后嘿嘿笑了起来，说：“二哥啊，你看这手术我自己也能做。咱们平时都吃的那个驱痛散，我早上一下吃了十日的量。一点儿也不疼。”

  牛二说：“别撑着了，都疼晕过去了。你怎么一点儿不爱惜自己？”

  罐子说：“我这辈子不盼着什么甜，就盼着把父母送走，把小小带大。为了这个，我命早都押上了，还疼个脚掌？”

  牛二因为懂了而哑然，他心里疼，疼罐子，疼王五，疼自己，也疼所有的兄弟们。

  罐子又去给小小擦眼泪，“不哭不哭，爹没事，少了块肉，怕个什么。”

  罐子又对懵了的王五说：“王五，我就这么举起来斧头，看准了使出咱最大的力气，喀！成了！这要是狠不下心，劲儿没到位，就得再来一斧头。”他比划着，还问：“你罐子哥厉害不？”

  王五欢欢的说：“厉害厉害，我就不敢。”

  秦梵音责怪他：“罐子，我都给你把钱拿来了，你怎么不等等？”

  罐子说：“四十两啊，我这脚可不值这么多。”

  秦梵音还是要牛二和王五把罐子抬到吕大夫那里，去处理创口和包扎。最后秦梵音坚持拿店上的钱付了二两，把剩下的三十八两硬塞给罐子：“就当是你赚的吧。”

  罐子说不能够的，没有这个规矩。

  秦梵音说：“你的脚可以为父母弃，却不可为朱家白断。罐子，咱们就试试立个新规矩。”

  罐子、牛二和王五都怔怔地看着这个不知天高地厚的小姑娘，似又重新认识了一番。

  朱家脚手行里。

  秦梵音不解的问萧雨歇：“工伤赔付不应该么？”

  “应该，但是还没做到。”萧雨歇说。

  “为什么四十两朱勤都不愿意出呢？”萧雨歇意识到她私下讨论时用的“老爷”的称呼已经改为“朱勤”了。

  “你只看眼下一件事，你且放开眼看看事情走向。”

  “走向？”

  “如果朱勤出了这四十两，那么下次再有人出事……”

  “就也要出钱。”

  “然后渡口镇其他脚手行的苦力出了事，他们……”

  “也会援引朱家脚手行的做法，和自家的店主争执。渡口镇其他脚手行就会恨朱家。”

  “对，继续想，泸江上下传开这件事……”

  “则泸江上下的苦力都会要求工伤赔付。”小姑娘果然一点就透。

  秦梵音醒悟道：“雨歇，我懂了朱老爷的想法了。”然后她快乐的说：“那为了全体苦力，这事更得争一争了！”萧雨歇震惊。

  罐子的事传到了朱家没一会儿，田三跟着朱勤来了，田三特意从柜台里往外面正对江水搬了一把椅子，朱勤威严坐下。

  田三一把把秦梵音揪了出来，喊搬运的大家都停下手，把她如何偷了柜上四十两私自送给罐子的事情说了个大概，“今天老爷着我当着大家的面责打秦梵音二十扁担。各位咱们自己仔细着别在码头上受了伤，受伤了没有工钱还要自己看伤，这是咱们行当的规矩，可是千万不要生了那个讹东家的心。有些人，应该想明白自己是个什么身份，身契在手，你的命都是老爷的，抬举你做了账房，你还妄想做起了朱家的主、渡口镇码头行的主了？真是个贱命主子心。”

  “二十扁担是要命的”，田三刚一抬手，萧雨歇拉住他。

  田三当下收了势，不怀好意的笑问：“萧账房，你可有秦丫头的身契，如果没有，你用什么拦我？”

  萧雨歇面向朱勤拱手，“老爷，秦梵音最近两个月的表现您心若明镜，她有异于常人的商业嗅觉，倘若打杀了，不是找个一般的账房能够比的。”

  朱勤当然知道因她独到眼光得了十万两白银，但他已权衡定利弊，决绝道：“她能耐确实不一般，可她不尊主人，一个不听话的仆从，有能耐便更是祸端。”

  萧雨歇说：“柜上的钥匙只有我有，没有我的授意，秦梵音拿不了钱，这事是应该算在我头上的。”

  萧雨歇是雇工，上私刑是犯法的。田三眼神询问朱勤。

  朱勤决绝：“萧账房当然也有问题，你的问题我们另外处置。这二十扁担就是考虑后对秦梵音她自己行为的量刑。”

  萧雨歇不罢休：“那我替她领了。替，总可以吧？”自愿是没有官司问题了，但萧雨歇的身子显然是吃不住二十扁担的。田三，眼神再次划过老爷。

  王五说：“我来替几扁担。”

  牛二也说：“我也替几扁担。”

  大家纷纷叫嚷着都要替。

  朱勤厉声喝止：“替她受刑的，就也替她还那四十两。还要替的吭声！”

  苦力里没声音了。牛二想上，但他为难，以他的家底现在也拿不出四十两了。王五要说话，牛二拉住他，他家的状况不能由着他这么任性。只有萧雨歇说：“我替。”

  朱勤说：“萧账房，你还欠着一百六十两呢。”

  田三也得瑟起来：“你要替，拿出现钱来啊。”

  这时候秦梵音才开口，“雨歇，大家，我谢谢你们。我不怕扁担，我上次吃了两扁担很快就好了，你们放心。”秦梵音自恃仙人体质，但在众人看来，秦梵音这是慷慨赴死了，都不忍。

  秦梵音继续说到：“你们想，我吃下这二十扁担，朱家赔了罐子脚伤的事，是不是就是事实了？大家以后受了伤，还找朱老板赔钱。”

  朱老爷脸色铁青。田三知道不能让她说话了，“啪”一扁担重重砸在了秦梵音的后脑。田三吼叫：“不是赔，是被偷！”秦梵音应声到地，所有人都被这突然的重击惊到出魂。萧雨歇、牛二、王五还有几个人醒悟过来，赶紧奔过来要查看。

  这一下是要命的，只是秦梵音此时身不可被凡人杀。她趴在地上，忍着强烈的晕眩，咬牙说到：“就是赔！我是账房，老爷让我赔的！”

  田三举起扁担还要再打。萧雨歇抓住他的手，怒目而视。田三发狠地说：“萧账房，这条命生死都是朱家的，你这样妄加插手，是要吃官司的！”

  “朱老爷”，这时候一个怯生生的小姑娘声音响起来，“我爹李瓦罐，让我给您送还银钱。”不知道何时，小小来了。她爹说朱老爷肯定责怪那个姐姐，让小小来送还。小小一过来就看到秦梵音挨了一扁担，现在她怕她还恨，她讨厌那个田三，觉得他像话本里的夜叉，她也讨厌那个朱老爷，觉得他像画本里的猛兽，但她忍着眼泪和情绪，举着破烂烂的钱袋，勇敢的走上去。

  “不，那是你家的钱！”秦梵音不知道哪里来的力气，竟然撑起了身子。

  田三反应过来，要上去拿钱，被萧雨歇暂时牵制住。

  “姐姐……”

  “你回去。小小，你把钱还了，你就是认为你爹的命一文不值。”

  小小怔住了，她要救这个姐姐，但是她的爹也是天下最最珍贵的，她要怎么办，她小小的脑子在努力的翻腾。

  “牛二，你把小小带走。”

  牛二一把揽过小小，看了看秦梵音，看了看田三，最后把征询的眼光盯在了萧雨歇的脸上。

  秦梵音说：“雨歇，朱勤不会放过我的。别让我的努力成为一个笑话。”

  朱勤听到秦梵音姓名相称，牙都恨痒痒了，绝对不能留了。

  萧雨歇，看着眼下虚弱的秦梵音，想到她说：“这事更要争一争了”，对牛二说：“送小小回家！告诉罐子钱永远不要还回来！”


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