“萧账房，吃饭。”

  “谢谢秦姑娘。”

  “您叫我梵音吧，我不是自由身，您叫我姑娘不合适。”

  “人不应该是可以买卖的，这一陋律终要废除。在我心里，你是自由身。”

  秦梵音感激。继续摆着碗碟。萧雨歇就在柜上吃。

  “听毛子说，我葬母那日，你因为提醒了我两次，挨了两扁担的打。不知道是否还有伤在身？”

  “早好了，萧账房别惦记了。”

  “当日我哀痛加上疲累，却没有醒悟过来。但是秦姑娘的好心，我铭记于心。秦姑娘受的苦痛，我定会偿还。”

  “不用不用。当时提醒你只是觉得你亏大了，却不自知。现下都签了，不知道你会怎么办？”

  “既然签了契约，就得遵从，就算没有契约，人仍有一诺。”

  倒是个有些风骨的，可是……秦梵音担忧地说：“萧账房，你是君子，你重诺守信，可不知，对于有些人，你的人品道德却是他们拿捏你的软处。”

  萧雨歇抬起头看了看这个姑娘。之前两番提醒他计较出借契约，他知道她存善念；她并不主动提起挨打的事，被自己提到了，她也不描说，是不求回报，有些侠气；这番这样的言语，犀利洞穿人情，有了超越她小小年纪和单薄身子的智慧。虽然他只见秦梵音第二次，但却不由想，这番心智，在这个镇上，也算个出色人物了。

  “秦姑娘，我也知道你说的道理。但是君子立于世，诚信如骨血，非得因了对象不同而能有所取舍。就算我知道这是朱家拿捏我的办法，也只算是为了对自己有个交代。”

  秦梵音叹气。良人总是斗不过恶人，就是因为给自己了诸多规则限制。她说：“萧账房，你叫我梵音吧。”

  “不合礼数。除非你也以姓名相称。”

  “也行，雨歇。”秦梵音完全没有顾及萧雨歇长她十岁这件事，生生连个“哥”字都没带，把萧雨歇逗笑了。他也认下了：“嗯，梵音。”

  趁着萧雨歇吃饭，秦梵音翻了翻刚萧雨歇在算的账本。

  “你，识字？”萧雨歇惊讶道。

  “嗯。”秦梵音不以为意。其实秦梵音跟着父母抄佛经，会一些字，只是认不全，小神君继承了这一点。

  她又问：“是不是黑色的字代表进项，红色的字代表出项？”

  “哦？”这姑娘如此聪颖，萧雨歇来了兴趣，“还能看出些什么？”

  “每日要算出一日的总进项，然后累加到上一日的数字上。只是……”

  “只是什么？”

  “只是，雨歇，你每天都少算了二百两银。”

  “不是少算，那是每日固定都要店上往朱家的私库入的二百两银，是要扣掉的。梵音，你算的真快！”

  秦梵音也高兴起来，这些数字在她眼里可以随意加减，这应该也是小神君的加持了。

  “这店可赚的真多啊。”她脑子里过了一下数字，年入库七万多两，眼下才入秋，店上的账面还余两万多两，那这店年收入估计十万两往上了。她不由感慨道。

  “店上的账不能给人知道的。我不知道你识字有了今天的机缘。你可别泄露。”

  秦梵音点头：“懂。”

  萧雨歇很快吃完了，梵音去收拾。他和朱勤、朱勉、田三不同，他吃东西就从碗碟的一侧吃起，吃完，剩下的部分是不曾搅动过的，这样梵音和邹婶吃起来心里感觉好受多了。梵音由是又存了一分对萧雨歇的喜欢。

  秋天，逐渐的有粮食下来，南北货物往来多了起来，江面上大小船只往来，更拥挤了。码头上下各家脚手店上忙的从早到黑还贪灯，这码头上却还有很多堆积的单子，接不过来。

  朱勤就累日在这店上看顾。

  “王五，来来，再搭一包。”

  “牛二，这个紧堆着点儿，这船货多，等下挤不下了还得挪。”

  “罐子，起来，马上到饭点了，等会儿再歇。”

  秦梵音，也常被叫来店上倒水、送饭、帮杂。这时候从店上往外看去，阳光晴朗，对面村落里黄的、红的、绿的五色斑斓，在微风中抖出无边景色，江水澄蓝，船只穿梭，江边裸着上身的强壮男子们往来扛着货包，挥汗如雨，时不时传来远处艄夫的哨子，还有近处苦力的号子。人人都累，但汗里混着笑，都因为，今年风调雨顺，是个大庆之年。

  午间，因为最近活太累，东家犒赏大家肉汤，大家排着队，来秦梵音面前接碗。秦梵音算计着每人碗里两块肉，要分的均匀。

  “毛子，给。”

  “邹川，给。”

  “宝小子，给。”

  ……

  秦梵音记性极佳，帮忙了两日，从相互的言语里已经记住了这四十多个苦力的名字了。大家见有个漂亮亮、大剌剌的小姑娘，清脆脆叫自己名字，给自己盛肉汤，都更觉得开心。

  “牛二，给。”她之前在堂屋里听到的零散言语，她知道牛二家最近失了亲人，给牛二放了三块肉。

  “王五，给。”

  “你真好看。”王五接了肉汤，却没走，盯着秦梵音夸道。

  “王五，这是想娶媳妇了吧。”大家都哄笑起来。“那就赶紧攒银子吧。”“这姑娘太小了，不合适你。”

  “我不是这个意思，就是好看。”王五嘿嘿的走了。

  秦梵音在后面喊：“谢谢夸奖。”

  见小姑娘不娇羞，大家又笑起来。

  每人领了肉汤，拿出自己家里带来的馍馍、饼子、咸菜就吃开了。店上水缸里的井水管够。吃饭间，大家也聊些家常、活计、神魔鬼怪的，每日吃饭最有意思。

  朱勤要等大家吃了才回堂屋和朱勉用膳，这时候就在柜台上看账本。聊天他是不参与的，他要端住老爷的排场。秦梵音又给萧雨歇摆了饭，才凑到朱老爷面前。

  “老爷，我禀告个想法。”

  朱勤，瞪了她一眼，意思是：真没有个做下人的规矩。

  秦梵音看懂了，但并不在意，她继续说：“如果大家从仓库到船上排着队，一个接一个的传送货包，会不会比现在这样快些？”

  朱勤见她被瞪了还要说话，没细听，直接呵斥：“你个丫鬟，懂什么店上的活。哪家不是这么个扛法？”

  牛二听见了，却有些兴奋，忙放下碗赶到柜台，“老爷，咱们上船扛着货，下船空着手，可这样连起来传递，就没有空手的时候了。我想着行，咱们要不试试吧？不行再改回来。”

  王五也跟着嚷嚷：“漂亮姑娘说的要试试。”

  其他人也有咂摸着，觉得是个事，搭声道：“老爷，就试试呗。、”

  朱勤想，这些常年搬货的汉子，都说是个法子，那是应该试试看的，也不耽误什么。但是他面有难色，没当下答应。

  萧雨歇都看在眼里，他并不知道梵音的法子是否有效，但却知道老爷为难的是面子。

  “大家有良言献计，朱老爷，向来是从善如流，这就是朱家的脚手行为什么做的比其他家要红火的原因。梵音的这个法子，倒是很符合朱老爷向来注重改进搬运方法、搬运质量的治店策略。要不，朱老爷考虑一下？”

  这几句话伺候好了朱勤的感受。他才松口说：“等吃完饭，牛二领着大家试试效果。”

  不试不知道，这法子管用，四十人分了两队，货包源源不断地往船上流去，运送的速度快出两三成，苦力们站定就行，也不用来回奔跑，反而更省力。大家都吆喝着好。

  朱勤在旁边抚掌称好，他内心了解这个发现的价值，正盘算着明天再多接两艘船，仿佛看到更多的银钱流进了自己的库房。

  萧雨歇看老爷高兴，上前说：“梵音识字，老爷要不要让我试着教她做账目。”

  秦梵音听了眼前一亮。店上可比家里有趣多了。她喜欢数字，也喜欢和人打交道。她不禁竖起了耳朵。

  朱勤严肃：“不行，家里就一个丫鬟，家事耽误不得。”

  秦梵音赶紧跑过来承诺：“老爷，我保证一个活计不耽误，干完了再来找萧账房学习。”

  萧雨歇又说：“老爷，雇一个丫鬟一年不过三十两，但一个账房没有一百两往上可是雇不到的。您终究是要不断扩店的，这些年商道亨通，这账房可是供不应求，有钱也雇不到啊。”

  朱勤这么一琢磨，萧雨歇说到是个事实，而且秦梵音刚给他开了个新端头。

  “那你每天做完活来学，两头不能耽误。”

  “知道了，谢谢老爷。”她又朝萧雨歇眨了下眼睛，不出声的说：“谢谢雨歇，谢谢师傅。”

  第二日，她恭敬地给萧雨歇敬茶，要拜师。萧雨歇坚决不受。

  他说，“算账本就是微末伎俩，不过是存身的手段，够不上正经师徒。而且，我教你，一来是为了答谢前番帮助，二来也是为了自己还有事相求。受了这茶就张不开嘴了。”

  秦梵音听了，也没坚持：“是什么事情，我一个丫鬟能完成么？”

  萧雨歇很笃定：“能。你要是学会了算账，可否帮我代劳柜上账务，让我能抽空读书，以备明岁赶考。”

  其实相当于秦梵音干活，萧雨歇收薪银。但是秦梵音并没有计较。“不在话下。”

  从此，她从一屋之地，往广阔天地迈了一步。每日多了个盼头，洒扫浆洗就不觉得那么无聊了。


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