“陛下请息怒。”

    李适之第一件事不是继续挑起天子对陆沉和萧望之的憎恶，反而有意宽慰让其冷静，显然他也知道如果君臣直接撕破脸，对于大齐来说将会是灭顶之灾。

    如此忠耿的态度让李宗本很欣慰。

    李适之继续说道：“陛下容禀，武勋尾大不掉是历代王朝都会面临的难题，并非我朝独有。先帝在时，边军和京军能够互相制衡，兼之先帝有再造大齐江山的功劳与威望，那些武勋们不敢造次。即便如此，他们在被逼到墙角的时候依然敢铤而走险威胁皇权，那便是三年前的京军之乱。”

    李宗本微微颔首，心中略微有些不自然。

    那一夜京军叛乱，表面上与他没有任何关联，实则依靠韩忠杰以及韩家在京营的影响力，他从一开始就在推波助澜，更设法让大皇子葬身于乱局之中。

    只不过无论他多么信任李适之，这件事都不能透露分毫，好在经过两年的磨砺，李宗本至少能做到喜怒不形于色。

    李适之垂首低眉，继续说道：“陛下，秦国公与荣国公一在边军一在中枢，二者守望相助互为奥援，休戚与共连为一体，动一方必然会惹怒另一方。相较而言，荣国公尚且懂得顾全大局，秦国公却因为年少显贵的缘故，脾气更火爆一些，这也就是昨日朝会之上，荣国公先行出面的问题，他担心秦国公若是控制不住脾气，会在朝堂上闹得不可收拾。”

    其实在陆沉此番回京之前，李宗本有过反思，并且尝试与那位年轻的权臣修复关系。

    然而他用心筹备的御宴没有换来陆沉的让步，昨日朝会上的波澜更让他彻底失望，因此才向李适之传达一个明确的想法——他无法继续忍受这种君臣失衡的状况，不容许臣子继续挑衅天子的威仪。

    短暂的沉默过后，李宗本冷声道：“哼，朕就知道他们必然会恃功而骄。”

    李适之心中微动，谨慎地说道：“陛下，不能不教而诛啊。”

    听到这句话，李宗本不由得微微皱起眉头。

    之前某个瞬间，他确实想用最直接的办法解决这个问题。

    陆沉居于京中，虽说城外有他带来的三千精骑，可是城外也有十余万京营大军，这三千骑兵翻不起浪花。

    至于城内，李宗本自信有足够的力量扑杀陆沉及其亲兵，而且不必用天子的名义。

    但是他也知道这样做的后果，所以只是刹那之念而已。

    果不其然，李适之继续劝说道：“陛下，北方强敌仍在，边军的重要性不言而喻。诛杀秦国公固然能够办到，但是这会直接导致边军和朝廷离心离德，当年杨光远之鉴不远，岂可重蹈覆辙？再者，虽然魏国公让其子离开朝堂，但他还是要将其女嫁给秦国公。正常情况下，魏国公不会坐视秦国公祸乱朝纲，可若是秦国公不明不白地死在京城，魏国公又怎会坐视？”

    这番话让李宗本的脸色更加难看，同时也强逼着自己冷静下来，那股杀意渐渐被压制。

    正如李适之所言，厉天润肯定忠于朝廷，在大是大非的问题上不会含糊，但是这不代表他会愚忠。

    如果陆沉没有逾越界线，反而莫名其妙地死在京城，厉天润虽然风烛残年却一定会挺身而出。

    李适之看着天子的神情，轻叹一声道：“厉、萧两位国公在立场上不完全相同，唯一能够让他们毫无顾忌联手的事情便是秦国公出现意外。陛下，臣知道您心里很不痛快，但是此事绝对不可为。倘若秦国公真的死了，朝堂内外会出现大片的混乱，边军将士无心镇守边防，强敌顺势卷土重来，大齐将有倾覆之忧，纵然最后可以解决，也是伤敌一千自损八百。”

    李宗本点了点头。

    李适之又道：“这还是建立在能够成功的基础上，万一没有杀死秦国公，让他逃回江北，恐怕有相当一部分边军会被他裹挟，形成实质性的割据。”

    他的分析全面又细致，至此终于让李宗本彻底打消那个不切实际的念头。

    随之而来的便是更加躁郁的心情，李宗本冷声道：“如之奈何？”

    李适之面上忽地浮现一抹浅淡的笑意。

    他不疾不徐地说道：“陛下何必太过忧心？虽说朝廷因为种种顾忌，不能以快刀斩乱麻的手段解决武勋权臣的隐患，但是秦国公难道就敢得寸进尺？需知边军的后勤命脉始终握着朝廷官员的手中，且不说会有多少边军将士大逆不道，就算整个定州都督府都唯秦国公马首是瞻，朝廷只要断了后勤供给，那些饿着肚子的骄兵悍将不得先吃了秦国公？”

    “朕明白这个道理，只是朝廷不能无缘无故断了边军的粮饷。”

    李宗本的回答不算太过愚钝。

    李适之点头道：“陛下所言甚是，臣说明这一点只是要论证一件事，在双方都有顾忌的前提下，陛下和朝廷天然占据大义名分，不必用阴谋算计，只需堂堂正正迫使秦国公遵循朝堂的规矩，这便是阳谋的好处。”    

    李宗本听得龙颜大悦，眼中多了几分赞赏之意。

    回想近段时间发生的事情，李适之确实无时无刻不在为他筹谋考虑，就连调许佐回京、让丁会去定州、从而将兵部尚书空出来让韩忠杰起复的一整套谋划，亦是出自李适之的手笔。

    站在李宗本的角度来看，李适之这才是全心全意为君上着想的忠臣。

    如果说在此之前，韩忠杰在他心中的地位最重要，现在李适之已经后来居上。

    一念及此，李宗本微笑道：“想来爱卿已有定计？”

    李适之从容地问道：“臣斗胆猜测，其实陛下一直以来没有想过要让秦国公交出所有军权，只是希望对他形成足够的制约，以免出现武夫乱国之局面，不知对否？”

    李宗本颔首道：“没错。”

    正因为他心怀愿景，想要收拾旧山河成为大齐的中兴之主，那日在御花园才能压制住心中的怒火。

    他的忧虑来自于陆沉在军中与日俱增的威望和地位，既希望能够借助这个年轻权臣的能力，又不想看到史书上出现过太多次的篡逆之举，所以才前后矛盾举棋不定。

    得到肯定的回答之后，李适之条理清晰地说道：“臣试帮陛下分析一下秦国公这次回京的目的。其一当然是领受恩赏，其二是与魏国公之女完婚，其三是与陛下商议边军的下一步计划，其四则是近距离打探陛下的心思。”

    “第一条无需多言，陛下加封其为秦国公，边军众将帅也得到了相应的嘉赏，就算秦国公再怎么挑剔，他在这件事上也无话可说。第三条需要陛下谨慎应对，尽量不要给他太明确的承诺，这关系到将来边军的势力格局。”

    “至于第四条，臣建议陛下在接下来的这两个月里，明面上不要给秦国公任何发作的借口，他要什么陛下便给什么。既然他坚决反对让韩大人起复，陛下便暂时隐忍，反正将来总有机会。等降服秦国公之后，荣国公势单力薄不足为惧，陛下甚至可以直接让韩大人官复原职。”

    说到这儿，李适之微微一顿，加重语气道：“总而言之，陛下要让天下臣民知道，您和朝廷对有功之臣是何等的厚待与信任。不论秦国公是否相信，只要世人都相信这一点，那么他身上就会套着一具解不开的枷锁。从古至今，即便是乱世，心怀不轨之人也要拼命树立一个忠孝仁德的形象，否则绝对无法成事！”

    李宗本沉吟道：“朕明白了，爱卿这是要让陆沉投鼠忌器。”

    “没错，陛下对他越好，他就越不能逾越雷池一步，否则必然会被世人唾弃。”

    李适之淡然一笑，继而道：“臣举荐丁大人去定州，不是因为他能力有多强，臣从未想过他能在边疆压制住秦国公，而是在不违反朝廷规制的前提下，牢牢掌握边军将士的后勤命脉。秦国公若是因此乱来，比如说让丁大人死于意外，届时陛下便可一道明旨召他回京。他若不回，这些年铸造于身的忠心之名便会毁于一旦。他若回了，陛下可以顺理成章夺其军权。”

    李宗本仔细一想，连连点头道：“如果他什么都不做，丁会便可对他形成有力的钳制。”

    李适之恭敬地说道：“正是如此。”

    李宗本心中逐渐安定下来，不过仍然觉得不够完善，因而问道：“方才爱卿说到陆沉回京的四个原因，其中第二条可有玄机？”

    “这便是臣为陛下准备的最重要的杀手锏。”

    李适之低下头，轻声说道：“陛下，秦国公与魏国公之女成婚，其亲人家眷必然都会来京城参加婚礼仪程。等到这二人完婚之后，陛下便可降下一道旨意，让秦国公的亲眷留在京城，由朝廷负责供养，以此彰显陛下爱才敬才之意。”

    李宗本双眼猛然一亮。

    李适之继续说道：“方才臣建议陛下接下来这段时间对秦国公施加恩宠，便是为了这最后一步能够顺利落实。而前些天臣私下建议陛下让工部在京中修建一座崭新宽敞的国公府，同样是为了让秦国公没有任何拒绝的理由，除非——”

    他抬眼望着年轻的天子，似笑非笑地说道：“除非秦国公怀有不臣之心，非要将所有亲眷带去江北。如果他真的这样做了，满朝文武和天下子民都能看清他的狼子野心，他必将成为人人唾弃的乱臣贼子，届时陛下还有何惧？名正言顺诛杀此獠有何不可？”

    “好！”

    李宗本忍不住站起身来，大喜道：“朕有爱卿辅佐，何其幸运！”

    “此乃臣之本分也。”

    李适之垂首一礼，极其恭敬。

    (本章完)


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