张县令快步跑到议事厅，还在门口就听到管事们兴高采烈地讨论。

  “你们说，他们到底是什么来头，这么大手笔？”

  “不清楚，但很明显那个小娃娃才是作主的人，那几个大人是她的随从。

  抱着她的那个孩子说，万兴街的小成子是他们的哥哥。”吃食作坊的管事道。

  张县令跨进门：“你们在说什么？”

  管事们争着报告好消息：“老爷，好消息呀……”

  等管事们说完，张县令只觉心口“咚咚”跳，喃喃道：“你们说的那个小娃娃是个女娃，还一岁都不到？”

  “是，路都还不太会走，大约十个月大，会简单说几个不太清楚的字。”

  十个月大，公主正是这般大！

  张县令忙转头吩咐随从模样的人道：“小山，快去书房把公主的画像拿来。”

  管事们惊得你看我，我看你。

  “老爷，您的意思是说，那小娃娃是定国公主？”

  “只是猜测，不然谁会有这么大的手笔？谁家的小娃娃，会没事来管这等和她不相干的闲事？”

  “老爷，若真是公主就好了，咱们的作坊就有救了！”

  “是啊，若真是公主来了，我们的苦日子就到头了。”

  小山很快去而复返，微微有点喘地捧来一幅卷好的画像。

  张县令接过，放在茶几上慢慢展开。

  “你们来看看，那小娃娃是不是公主？”

  管事们凑近了仔细看过后，均点头惊呼：“是她！没错，是公主！”

  张县令激动得老泪纵横，浑身颤抖。

  “公主来了，我们的公主微服私访来了！”

  吃食作坊的管事，“扑通”跪地，双手朝天连连作揖。

  “公主啊，对不起你老人家了，我当时还在心里嘲笑您是个小豆丁呢。”

  张县令忙摆手：“你先前说，万兴街的小成子是他们的哥哥？”

  “是，我问他们是谁，那个抱着公主的小孩是这么说的。”

  “万兴街那一片，应该是去年新建起来的那个慈善堂的范围。

  从公主要把吃食，分发给慈善堂的孩子们吃这一点来看，她应该认识慈善堂的孩子。

  这个小成子，很可能就是那个慈善堂的孩子。

  走，我们去问问，看他是否知道公主的下榻之处。”

  张县令领着一行人，又火急火燎地赶往慈善堂。

  此时，慈善堂里的孩子们，正陆陆续续回到慈善堂，排着队等着领取晚上的吃食。

  小成子蔫头耷脑地看着自己手里的碗。

  今天一天都没心情要吃食，肚子饿得“咕咕”叫，也没让他对吃食起多大的兴趣。

  “小妹妹去哪儿了？昨儿个还跟着我一起领吃食呢。”

  这时，张县令一行人到了慈善堂的门口。

  邹叔赶紧迎上前:“县老爷，您来了！”

  张县令抓着邹叔的胳膊，就急急地询问。

  “这里是不是有个叫小成子的孩子？”

  “对，是有个小成子。县老爷，他闯什么祸了？”

  张县令摆手：“快把他叫来，本县令有事问他。”

  邹叔赶紧往孩子们排队的地方跑，跑近了才大声吆喝道：“小成子，小成子……”

  小成子还沉浸在昨天的回忆里，还是后面的小伙伴推了他一把：“别发呆了，邹叔在叫你呢。”

  小成子这才回神，跑到邹叔面前：“邹叔，什么事啊？”

  这时，张县令等人也赶了过来。

  孩子们看到张县令一行人，饭也不领了，一窝蜂似地涌上前。

  “张伯伯、张伯伯……”

  张县令慈爱地摸摸这个，看看那个：“好好好，乖，快吃饭去吧，天快黑了，吃饱早点去睡觉。”

  孩子们听话的又一窝蜂散了，继续排队领饭。

  邹叔这才领着小成子走上前。

  “县老爷，这就是小成子。”

  小成子规规矩矩地向张县令鞠了一躬：“张伯伯，您找我？”

  张县令拉着小成子的手：“嗯，你告诉张伯伯，你是不是认识一个还不会说话，不会走路的女娃娃？”

  “您说的是小妹妹！”小成子连连点头。

  “小妹妹是我昨儿个在万兴街遇见的，带回了慈善堂，昨晚还让她挨着我睡的，结果早上醒来就不见了。”

  邹叔忙证实：“确实是这样，那女娃娃长得胖嘟嘟的，应该是才被家人遗弃的。

  县老爷，那女娃娃有什么问题吗？”

  张县令点头：“小成子，她的身边，是不是有一个五六岁的男娃娃？”

  “是，叫小星。”

  “你知道他们住哪里吗？”

  小成子摇头：“不知道，我们发现小妹妹的时候，她就一个人坐在那里了。”

  小成子把遇到南宫九的细节，一一讲了一遍。

  张县令笑着揉了揉小成子的头：“明天，作坊会给你们送很多吃食过来，是小娃娃买给你们的。”

  小成子瞠大了眼：“小妹妹买给我们的？”

  “嗯！”

  张县令让小山把画像展开：“你看看，是她吗？”

  小成子仔细端详了半天：“虽然小妹妹的脸上全是灰，但这脸蛋是变不了的，是她没错。”

  邹叔也凑上前看了看：“没错，是她，当时我觉得她小，还多看了两眼。”

  张县令让小山收起画像。

  “她是定国公主南宫九，微服体察民情来了！”

  张县令说着说着，红着眼睛笑了：“没想到公主那么小，体察民情能做到这个份上，竟然扮起了乞丐。”

  小成子和邹叔均惊得半天回不了神。

  “这就对了，难怪那个小星，会问那么多关于孩子们的事。”邹叔回神后喃喃自语道。

  “公主叫我锅锅……”小成子回神后一脸傻笑。

  张县令证实了自己的猜想后，反倒冷静下来。

  “好了，小成子，快吃饭去吧，公主是惦记着大家的，想必有空了，她还会来看你们。”

  张县令又朝跟着一起来的管事们道：“大家管好自己的嘴，在公主主动公布身份前，别透露她的消息，别给她惹麻烦。

  回去吧，好好把你们份内的事情做好，我们做的是好事是善事，公主心里有数的。”

  “是！”管事们喜滋滋地散了。

  小成子整个人都是飘的，这会儿才觉得肚子饿，连跳带蹦地领饭去了。

  张县令陡然觉得肩上的重担轻了许多，语气温和的朝小山道：“走吧，我们回县衙。”

  小山傻笑着追问：“我们不找公主了？”


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