夏日死在荷花塘中。

  秋日终于接手城池。

  一阵寒风起，吹落多少枝头花。

  比起草木衰败得更快的，是誉国公府。

  苏铭远在期限的最后一日，总算是凑齐了银子交上去，堪堪保住了国公的头衔。

  他送银子的时候，跪在殿外求见皇上。

  黄公公小步走来，皮笑肉不笑地回他：

  “誉国公请回吧，皇上政务繁忙，无暇见您。这十万两银子，奴才会交给国库的。”

  “有劳黄公公。”苏铭远无奈道。

  他一瘸一拐地回到国公府，冷冷清清，门可罗雀。

  回到院子里，树下积累了一圈落叶，无人清扫。

  “来人，上茶。”

  他口中干涩，想喝口热茶，都要等半天。

  粗使奴才被赶走了，扫地烧热水的活儿，一时都没人干。

  偌大的国公府，人丁稀少，满目萧条。

  一片枯叶被风吹进屋内，落在苏铭远脚下。

  苏铭远恍恍惚惚，一时不知道自己到底是保住还是没保住国公府。

  朝阳宫。

  即使秋意袭来，也是红红火火的景象。

  院子里，地上、是桌上都摆了红彤彤的甜柿子。

  “这边拉过来点，多晒晒，一定要晒干些，好保存。”

  玉嬷嬷指挥着宫人们晒柿子。

  “嬷嬷，您看这些桂花够不够？”映夏带着几个宫女回来，每人手里都是一篮子桂花，香气四溢。

  玉嬷嬷抓了一把金黄的桂花：“够了够了，找块空地去把桂花铺开来晒干，之后才好做甜酱。”

  映夏捻了一粒桂花放进嘴里，被玉嬷嬷拍了手。

  “你这丫头，真是嘴馋。”

  映夏抱着篮子躲，脚下抹油赶紧溜：“嬷嬷我们晒桂花去了！”

  院子里各忙各的，有条不紊。

  觅春在屋里被逗笑了，她对云朝容道：

  “公主冰雪聪明，这法子真好。”

  因着国库吃紧，内务府也削减了公中用度，衣裳、首饰、烛火都少了，连每日的点心都取消了。

  其他宫都看着朝阳宫是什么反应，就等着嚣张的大公主去闹一闹。

  可等来等去，朝阳宫都很平静。

  云朝容直接在自己宫内做甜食。

  玉嬷嬷幼时在乡间，知道怎样做柿饼和桂花酱，就带领着大家动手了。

  而且这一做就份量大，全宫上下都有份，小宫女们比之前还高兴。

  “我只是觉得这么多劳动力，不用白不用。”

  云朝容没看屋外红艳艳的柿子，她面前是样式不同的棉衣。

  她让觅春帮着她换上，一件件亲自试。

  最后选定了中间那款，样式朴素，轻薄吸汗的棉衣。

  云朝容：“小风子。”

  “奴才在。”小风子快步进来，头发上还沾了桂花瓣。

  觅春伸手捻走了他发上桂花，提醒着：“给公主出去办事，注意点形象。”

  小风子挠挠头：“觅春姐提醒的是。”

  云朝容指着桌上的棉衣：

  “你将这件棉衣连同相应的图纸，送到户部。让他们择几个皇商去做，月底之前做好一万件，送往边境。做好的棉衣，本宫会亲自抽样检查，若谁敢偷工减料，本宫让父皇砍他脑袋！”

  小风子：“公主，还是直接传您原话吗？”

  云朝容：“嗯，就按原话转达。”

  “还有，再跑一趟尚衣局，替本宫打赏制衣之人。觅春会带你领银子。”

  “是！”小风子将图纸揣进怀里，抱起棉衣就走，一刻不误。

  云朝容这才走到门口，欣赏院中嘻嘻闹闹的晒花景象。

  红的一片，金的一片，颇有乡间秋收的意趣。

  现在银钱有了，粮草买了，棉衣也会在月底制好。

  云沧澜的大军有了坚实后盾，能走的更远。

  “公主，小钏子求见。”玉嬷嬷禀来。

  小钏子黄公公的干儿子，跟在黄公公手下做事的，平日守在皇上身边，一般来这都是传消息的。

  “让他进来。”

  “叩见荣阳公主，公主千岁！”

  小钏子一来，就满脸喜气地磕头。

  云朝容伸出根手指抬抬，示意平身。

  玉嬷嬷：“有何喜事，你这般高兴？”

  “大喜报！”小钏子忙道，“前线传来捷报，瑞王殿下率军一路打到了契山城，连胜数战，已经将北羌赶出大瑜边境！皇上龙颜大悦，让奴才第一个来告知公主。”

  小钏子话里的喜气蔓延开来，在场的众人都笑逐颜开。

  玉嬷嬷不出意料地又又红了眼：

  “皇后娘娘在天有灵啊，瑞王殿下如此骁勇，振我大瑜。”

  云朝容虽然知道大瑜肯定打得北羌退兵，但是亲耳听见后，还是会被喜悦的氛围感染。

  “小钏子，去跟着觅春领赏。”

  “多谢公主，但干爹说了，如今时机非常，后宫用度削减，小的不能收赏钱。”

  小钏子机灵地笑笑，随后告退了。

  “黄公公真是明白人，怪不得能在父皇跟前伺候这么久。”

  云朝容吩咐觅春，“这喜事，我们朝阳宫要庆祝一番。觅春，你去让小厨房今晚给大家加两个菜，备点酒水，我们宫里热闹一下。”

  “是！”觅春欢欢喜喜地去办。

  是夜。

  宫城内外，烟花四起。

  皇上让人在宫内放烟火庆祝。

  而宫外，得知消息的民众也激动不已，自发地燃起烟火，点亮龙灯，一同欢庆。

  火树银花映亮天际，直到夜半还未消停。

  躺在床上的云静珊也听见了烟火声。

  窗外的烟花微微照亮她疲惫的脸。

  她眼角滑下泪珠。

  离上次马场事件，已经过去了快一个月。

  她的脚伤还没有好，依旧只能在床上休养。

  这段时日，没有一个人来看她。

  连她平日讨好的丽贵妃，都没有差人来慰问过。

  皇上下旨夺了她的郡主之位，她在宫中的位置一下显得很尴尬。

  她住在偏远的水华阁，本来有四个宫女加四个太监里外伺候，现在削减到只有贴身婢女碧荷外加一个小太监。

  她成日成日地对着寂寞的房间，吃着冷掉的饭食，整个人都灰暗下来。

  有一回，碧荷不满地责问送饭的太监，为何这么晚？

  那太监慢悠悠答：“宫中贵人多，奴才们日日送饭都是跑着的，这才耽误了珊姑娘用饭。”

  珊姑娘。

  他们不再称她郡主，只喊一句珊姑娘。

  这捧高踩低的宫中，她已经成了被踩的那个。

  云静珊倒是想去给自己找个靠山，可是一来她连床都下不了，二来人人都知皇上和大公主不喜她，谁还愿帮她？

  想到此处，她就恨不得云朝容去死。

  “那个贱人，竟敢公然如此做派，一人一口唾沫都能淹死她！就算死，也得带着一身污水去阴间。”

  云静珊恶狠狠地揪住床褥。

  她一直待在水华阁，不知道赏荷宴发生的事情，更不知各家官眷因着苏铭远这个反例，无人敢提一句云朝容的名字。

  但她知道，外面的烟花是为边疆战事而放的。

  大瑜的军马破了北羌的铁骑，反败为胜。

  “楠竹哥哥。”

  云静珊望着炸开的绚丽烟火，心中无比期待谢楠竹的回归。

  大瑜胜了北羌，谢楠竹一定也会功成凯旋。

  到时候，谢楠竹会娶她，会将她从这牢笼中救出去。

  待她做了风光的将军夫人，翻了身，得了势，她和云朝容谁能笑到最后还不一定。

  烟火渐弱。

  云静珊带着泪痕入睡。

  数千里外，北羌边境。

  寒风凛冽，乌云蔽月。

  北羌境内驻扎的军营，士气低迷。

  连败数场，被打回老巢，谁都提不起当初的野心了。

  大将厉月真走出了自己的帐子，夜风刮得她的披风猎猎作响。

  “将军。”

  “将军。”

  一路有人向她行礼。

  厉月真没走几步，就掀起门帘，进了谢楠竹的帐子。

  帐内，谢楠竹被铁链五花大绑，全身赤粿，铁链在棕色的肌肉上勒出一道道红痕。

  寒意从帐外涌进，他不禁打了个冷颤。

  “你干什么！”谢楠竹对厉月真怒目而视。

  厉月真不理会谢楠竹的愤怒，她把衣袍一解，一脚踢倒谢楠竹。

  “我干什么你不清楚？”厉月真一脚踩住他胸口，衣衫尽褪，“干的就是你！”

  谢楠竹拼命想挣开锁链，目眦尽裂：“大瑜已攻至北羌边境，你敢动我？你拿什么跟他们谈条件。”

  “老实点！”厉月真一巴掌对着谢楠竹扇过去。

  她是女将，素来练武，力气大，一掌打得谢楠竹眼冒金星。

  “大瑜那边已经和我们换过几次战俘了，没有一次要的是你。”

  厉月真神情冷漠地掐住谢楠竹的下巴。

  身子前倾，如骑上一匹骏马。

  “嗯……嗯……”


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