吕子通摆了摆手，低声斥道：“你这孩子又省得些什么！咱们五行门在两淮之地要想做大，这等地方官吏决计不可得罪！我等不断给他们银子，便是堵住了这些人的嘴。若非如此明廷只需一纸禁令，咱们又何能明地里笼来这许多的兄弟！”

                  火玄牝挨了训斥，当即住口不言。吕子通微一沉吟，径冲身旁的柳少阳嘱咐道：“阳儿，这些日子叔父要筹措举事之计，无暇去赴这等官宴应酬。季知府的宅邸你也熟络，这回你便代叔父走上一遭。让账房多支备些钱帛厚礼，勿要开罪于这等小人！”

                  柳少阳恭声应了，群豪随之相继散去。到了后日时过晌午，柳少阳带了所备的金银贺礼，便要前往赴宴。

                  不想才出得屋来，便见江雪茵闪在门边伸手一拦，轻笑一声道：“少阳哥，你去那劳什子知府的家里赴宴，倘若有趣我便与你一道如何？”

                  柳少阳微微一怔，旋即道：“雪茵你有所不知！这些个官宦之家设下的酒宴，场面只怕纷乱得紧。那等弹冠称颂，乌烟瘴气的所在，当真也没什么好瞧。我只办完了叔父交与的差事，便也即刻回来！”

                  江雪茵神色闪过一丝微晕，佯作嗔愠道：“你既不肯让我同去，定是有什么事要瞒着我。我听人说那季知府的宅中，美妾艳婢着实不少。这份厚礼若是能送得他高兴，讨上几个莺莺燕燕来作相好，怕也不是什么难事……”说到后面佯装不过，已然掩口轻笑起来。

                  柳少阳见她轻颦微嗔之际，煞是楚楚动人。不禁心神微荡，柔声笑道：“将来有你这等美人来做娘子，乃是何等深厚的福泽。便是传言倾城的西子玉环再世，我也决计不会去多瞧一眼！”

                  江雪茵闻言脸颊晕红，噗嗤一声笑道：“我只道你是个老实人，何时也这般尽捡好听的说了。你既然如此讲了我若再缠着同去，倒是显得心眼忒也小了！”

                  说罢侧过身子一让，切声叮嘱道：“少阳哥，适才都是与你说着玩的。瞧着时候已经不早啦，记得早去早归！|”

                  初春三月里的淮安城，已然是暖意怡人。这一日黄昏堪过暮色四合，上坂街淮安府署后的知府宅邸内外，正是结彩张灯，烛火辉煌。知府季宁轩借着小儿满月的契机，摆下夜宴广招宾朋。淮安府上下的三教九流里，凡是有头有脸的人物，大都迭至齐聚，登门拜贺。

                  柳少阳与这位季知府虽曾有数面之缘，却素来自忖庙堂江湖无甚交情。这回他孤身一人独来，本想着只将贺金奉上莫失了礼数，瞅着机会便可告退。

                  谁料想自打入了宅邸院门，这位平素里无利不动，官腔十足的知府大人。竟而不惜自降辈分，拉着柳少阳好生热情，询长问短左右招呼。

                  前来相贺的宾客，多是些趋炎附势之徒。眼看那季宁轩对柳少阳如此看重，也都拢将过来奉承不绝。人人交口相赞之际，皆念叨起“少年有为”、“英雄了得”云云。如此番情状柳少阳来时浑没想到，一时多有猝起不意，当真弄得他直似丈二的和尚，着实摸不着头脑。

                  好不容易挨到寒暄客套方歇，堂中厅内酒宴已备，众人当即入席。季宁轩任着来朋前后落座也不去瞧，唯独只把柳少阳请往上座。柳少阳相辞推却不过，心中忐忑之余，便也只好从命坐了。

                  这季宁轩为官数载柄权一方，宅邸外面漆饰得平平无奇，里面却修得甚是奢华。府内飞阁回廊，雕龙画凤。暗香疏影，殿楼相叠。

                  此际宾客相聚的正厅之中，步步皆以盈寸厚的兽皮地毡铺就。佳肴珍味、酒果细点，摆得桌几之上五色齐辉。四周燃起百十支灯烛掩映，将厅中堂下照得有如白昼。

                  众人在席间酒过三巡，道贺称颂之声此起彼伏。那知府季宁轩似乎兴致颇高，受了宾朋诸多贺祝奉承的言语后，甚为志得意满之余，又站起身来伸手虚按。

                  在座诸人渐渐安静下来，只听季宁轩朗然笑道：“今日，本府的犬子满月设宴，难得这许多宾朋卖老夫的薄面，都能来赴宴道贺。恰逢本府前些日子收了一位义女，端得是才艺双绝。今日大家伙酒饮酣处，我便让这新收的义女舞奏几曲，聊以为诸位高朋助兴！”

                  前来赴宴道贺的众多宾客，多是淮安府百里境内的官宦显贵。这些人平素里喝酒摆宴，本就要有婢姬献曲弄舞。如今人人喝得微醺神迷，乍听季宁轩要让自己的义女出来献舞，登时轰然叫起好来。


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