柳少阳听了这话，眉宇微拧道：“大师只管护住纛旗，柳某这就去劝燕王殿下退兵！”旋即拔身舞剑再入乱军之中，

                  其时重围里的燕兵，已被南军分割冲散。柳少阳每遇有燕卒苦战，便问朱棣何在。如此东投南走左冲右突，寻了好些功夫方见尘土飞扬处，有层层南军正围着千余铁骑呐喊鏖斗，垓心一人身材魁梧，拍马轮刀纵骑与人厮杀，神威凛凛正是朱棣。

                  柳少阳仗剑荡开四合兵将，赶至近前见朱棣正与一将酣斗不休，那将官浓眉虎目使杆金枪，正是南军都督骁将平安。

                  他曾在阵前与此人交手数招心知乃是劲敌，当下气贯长剑飞身而上，打斜刺里冲出一剑如电，正挑在平安手里的吸水提卢枪上。

                  这厢平安正顾与朱棣恶斗猛听得耳畔风响，还未及分神去瞧便觉虎口倏然剧震，手里丈六金枪竟而拿捏不住，呼呼飞出七八丈远。

                  平安大惊之下已觉脖颈一凉，心底骇然勉强扭头瞧时，却见是柳少阳遽然身至马前，抬手赤虹剑已按在自己咽喉左近。当下心忖万事皆休，长叹一声阖目待死。

                  柳少阳眼下为将逾载，已深知沙场征伐你死我活，性命相搏心软不得。他本欲就此取了平安性命，但事到临头却又踌躇：“这人虽说屡与燕师为敌，但两军交兵各为其主也属常情。今日我若这般杀了他，誉满江湖的提卢枪法岂非便要失传？”

                  他心地良善本，就不是嗜杀之辈。这些年之所以戮人无数，多半是情势所逼，抑且亲人尽去心性生变。眼下挨到此时念有迟疑，自然有所不忍起来，转而朗然道：“平将军，今日柳某袭你无备不取你性命，阁下若是有心雪耻，回去苦练武功咱们来日比过。只是区区不才有一言相告，以燕王的胆识伟略必成一代雄主，望你好自为之，不要再替朱允炆那小儿卖命！”数语道罢长剑轻收，飘然退至朱棣身侧。

                  平安为他剑抵咽喉本已料定无幸，万没想到柳少阳竟会放过自己。怔然之下钢牙暗咬，道了句：“燕逆，某家今日算是栽了，咱们来日方长！”说罢拨转马头须臾去了。

                  旁厢朱棣见平安远去，叹口气道：“这等良将不能为孤王所用，可惜，可惜！”转而冲柳少阳道：“本王急功近利小觑了朝廷，没想到南军此番这般厉害，又是贤弟救了孤王性命！”

                  柳少阳躬身应道：“殿下待我恩重，柳某万难报答。眼下南军阵法严谨以逸待劳，弟兄们折损惨重，实有覆灭之虞。不如先出重围，再忖破敌良策！”

                  朱棣此时亦知万难取胜，恨声道：“都是孤王不察以至损兵折将，待到重整旗鼓定叫南军血债血偿！”

                  柳少阳引路在前，同朱棣领诸军往燕王纛旗左近靠拢。一路上收揽被杀散的燕军将卒，待得与道衍等人会合，带入阵中的万余铁甲兵仅余数千骑。

                  柳少阳猱身攀上纛旗顶处，朝北遥望觑见朱高煦、朱能兵马攻打所在，旋即与道衍一剑一刀舞得好似流光散雪，鼓起神威当先开路。四面南军涌来虽是源源不绝，但阻拦之人无不数合靡散。

                  如此酣战恶斗，冲开匝匝南兵，终与朱高煦等部兵合一处。诸人战至此时疲惫已极，人人奋起剩勇，往重围之外冲杀。弩铳鸣响刃光霍霍处，又不知折损了多少精兵健卒。

                  杀至黄昏时分，诸人透出围外甩开追兵，退守山坳以铳弩攒射列住阵脚。朱棣清点将佐兵马，估摸前后折了兵卒四、五万有余，首数战将里亦不见中军都督张玉。

                  朱棣心头忐忑忙问张玉何在，有将官禀应张玉在阵外眼瞅南军势大，燕王没入重围难见自个儿放心不下，又带精兵欲救突入南阵之中，去了许久至今未归。

                  便在此时又有哨马来报，说南军之中有武刚车驶出战阵，往燕军这边抛出一具无头尸身。朱棣闻言大惊，忙令人将那尸身抬来瞧看。

                  诸人一觑之下，但见这具尸体身着连环宝甲，披紫红袍履虎头靴，分明就是都督张玉的装束。

                  朱棣与张玉这些年情同兄弟，乍见张玉的尸身恨得呲目欲裂，寒声道：“兵败不足虑，独丧我良辅！这班南贼欺人太甚，此仇不报誓不为人！”

                  一旁柳少阳俯身去瞅张玉尸身，眼见这位昔日袍泽背脊鲜血淋漓，仔细瞧时发觉致命之伤原在后心。宝甲破裂处腠理陷入，血肉模糊伤口狭窄，半晌竟从中取出一枚浑没体内的毒镖来。

                  柳少阳把那盈寸毒镖拿在手中，只见这镖精钢打铸，上面刻有一个“张”字，当下呈给朱棣瞧看。

                  朱棣瞧了令众将传视，吩咐日后遇到使此镖的南贼，亦要削首为张玉报仇。旋即又取来香花灯烛祭奠诸人皆泣，朱棣大恸亲手把张玉尸身焚作骨灰，预备日后带回北平安葬。

                  如此到了亥时上下，朱棣令众军就粮歇息，自与众将商议军务。忽听得喊杀阵阵鼓角咚鸣，登坡望时却见东西两侧涌出无数南军，与盛庸兵打三面火把如潮漫野而来。紧接着探子来报，乃是铁铉、庄得领生力军前来夹击，盛庸列于城下的南军主力亦趁势出击。

                  诸将见南军势大，显然此番大战早有谋划，一时间主张进退各执一词。道衍拧眉捻须微微沉吟，从旁肃然道：“殿下，咱们这番当真小瞧了那盛庸，眼下时逢年关将士思归。不如且退兵回转幽燕之地，再图取胜之道！”

                  朱棣闻言目透不甘之色，沉吟半晌决断道：“好，孤王就依大师之言不计一时胜负，待得来年兵精粮足，再与南军一决雌雄！”

                  当下调拨兵马连夜依次撤兵，柳少阳请令率部断后。三军投北且战且走，一路上与南军追兵交手数阵未分胜负，待闭关固垒回到北平，已是多日之后。

                  柳少阳回到城中念及叶小青已死，心中空落难过得紧。也不先回府上，径到水玄灵家中去瞧易儿。此时那柳易年至三岁，已然牙牙能语。柳少阳瞧了心头一暖，这才把悲恸按捺几分。

                  要知水玄灵原本对柳少阳心怀情愫，只是后来阴差阳错终归不成。此际听闻叶小青竟而亡故，心中一时黯然五味杂陈，便说柳易仍由自己代养。柳少阳亦知自己军务缠身，于幼子照顾不得自然答允。

                  水玄灵见他神情落寞，不禁心头难过。当下劝柳少阳收敛悲思，当以大事为重。此刻北平城内外朔风呼啸，落雪有如鹅毛。旧岁初辞新年伊始，已到了明廷建文三年。


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