此刻，厨房里仿佛被一股无形的旋风搅得翻天覆地，丁氏几人虽不明就里，对那位身着华丽服饰、举手投足间尽显尊贵之气的访客身份一无所知，但仅从他随孟林瑞而来，且连孟林瑞都对他毕恭毕敬的态度上判断，此人绝非池中之物，至少是个手眼通天的富贾巨商。更令她们心生怯意的是，他身上散发出的那股不容小觑的威严，如同君临天下的帝王，让人不自觉地想要低头臣服。因此，丁氏她们几乎是逃也似地躲进了厨房，准备起这场突如其来的晚宴。

皇上平日里都是由御膳房精心侍候，每一口食物都是匠心独运，今日亲临楚东阳的地盘，却毫不见外，直接步入饭堂，对几位厨娘发号施令，点起了一连串自己平日里钟爱的宫廷佳肴。那些菜名，诸如“凤舞九天”、“紫气东来”、“富贵呈祥”，每一个都蕴含着吉祥寓意，却又陌生得让丁氏几人瞠目结舌。

她们平日里接触的，不过是些质朴无华的农家小炒，偶尔能从九娘那里学上几道稍显精致的菜肴，已是难得。而今，面对这些听起来就高深莫测的宫廷菜名，她们简直是丈二和尚摸不着头脑，面面相觑，不知所措。

“这可怎么是好？这些菜名，咱们听都没听过，更别说做了。”丁氏急得直跺脚，一把拉住孟梓婳，仿佛找到了救星，“梓婳啊，你读书多，见识广，帮我们猜猜看，这些菜到底该怎么做？”

孟梓婳闻言，脸上露出几分无奈与歉意：“这些宫廷菜名，我也是闻所未闻，实在爱莫能助啊。”

“连你都不知道，这可难办了。”丁氏焦急万分，转而一想，又像是抓住了最后一根稻草，“要不，咱们就靠猜吧！做出来是什么就是什么，总比什么都没做强。不过，也不能太离谱了，至少要有个样子。梓婳，你就帮我们猜猜看，你的学识总比我们强。”

孟梓婳连忙摆手拒绝，神色中带着几分谨慎：“不可不可，万一猜错了，闹出笑话来可就不好了。这样吧，我出去找我爹问问，看他是否知晓一二。”

“这……也好！那就有劳梓婳了。”刘氏叹了口气，眼中闪过一丝忧虑，“要是九娘在这里就好了，她聪明伶俐，又精通厨艺，说不定听过这些菜名，甚至还能做出来呢！只可惜她现在身子弱，需要好生休养，咱们也不能因小失大，去打扰她。”

孟梓婳心中同样挂念着九娘的身体，闻言便道：“嫂子说得对，九娘现在确实需要休息，咱们不能因为这点小事就去烦她。一顿饭而已，做不出他说的那些菜，咱们就做些家常的来招待也是一样的。况且，那位黄老板既然是爹爹生意上的朋友，应该不会因为一顿饭而斤斤计较的。嫂子们别太紧张了。”

刘氏闻言，神色稍缓，连忙催促道：“对对对，梓婳你快去吧！咱们几个还得忙着准备饭菜呢，可不能怠慢了贵客。”

孟梓婳笑着点了点头，转身快步走出厨房，留下一室忙碌而略显慌乱的身影，以及空气中弥漫着的紧张与期待交织的气息。

皇上缓步在孟林瑞的引领下，穿梭于这座匠心独运的大院之中，每一步都仿佛踏进了另一番天地。阳光透过错落有致的屋檐，洒下斑驳陆离的光影，为这古朴而又不失雅致的院落增添了几分生动与活力。皇上的目光所及之处，无不透露着设计者的非凡才情与独到眼光，他不禁连连赞叹：“真真是巧夺天工，每一处细节都透露着别致与新颖！这些精妙绝伦的设计，皆是出自封九娘之手吗？”

孟林瑞深知，这位化名“黄老板”的尊贵客人，不仅腰缠万贯，更是背景深厚，能与之结交，对于他日后在京城商界的发展无疑是如虎添翼。他心中暗自盘算，与九娘的合作，无疑是绑定了一艘即将扬帆远航的巨轮，未来充满了无限可能。若能让这位“黄老板”对九娘的手艺青睐有加，那订单自然如潮水般涌来，金银财宝也将滚滚而来。

“正是，九娘不仅设计了大院的每一处角落，就连这三座巍峨挺立的楼宇，也是出自她那双巧手。”孟林瑞的脸上洋溢着自豪与骄傲，仿佛是在介绍自己最为得意的作品一般，他眉飞色舞地继续道：“我所言非虚吧？九娘之才，即便是放在男子之中，也是凤毛麟角，无人能及。”

皇上闻言，轻轻颔首，眼中闪烁着赞许的光芒，他抚摸着下巴上那稀疏的胡须，陷入了沉思：“的确，如此才华，若只埋没于这乡间田野之中，实在是大材小用，对于咱们景龙国而言，无疑是一大损失啊。”

孟林瑞闻言，亦是心生惋惜，他叹息道：“若九娘身为男儿，定能在朝堂之上大放异彩，成就一番惊天动地的事业。只可惜，天不遂人愿呐！”

然而，皇上却轻轻一笑，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他摇了摇头，语气中带着几分调侃与期待：“女儿身又如何？照样能为国家贡献自己的力量，施展她的抱负与才华。”

此刻，皇上的心中已经暗暗种下了一颗种子，一颗要将九娘带入京城，让她在更广阔的舞台上绽放光芒的种子。他仿佛已经看到了九娘在京城的繁华中，以她的智慧与才情，书写着属于自己的传奇篇章。

阳光依旧明媚，大院中的每一处景致都仿佛在为九娘的未来加油鼓劲，而皇上的决心，也如同这温暖的阳光一般，坚定而温暖，照亮了九娘即将踏上的辉煌之路。

雷轲得知皇上驾临的消息后，眼疾手快地找了个恰当的时机，悄悄觐见了皇上，将此地发生的种种变故，包括九娘中毒的危急情形，简明扼要地向皇上做了汇报。

皇上听闻九娘中毒，心中不由得一惊，随即涌起一股淡淡的忧虑。九娘，这位他好不容易发掘的栋梁之才，尚未有机会为国效力，怎能就此陨落？他暗暗思量，眼神中透露出坚定：“速去传令给绝影大师，务必全力救治封九娘，不可有丝毫懈怠！”皇上双手背在身后，不自觉地紧握成拳，声音低沉而有力。

雷轲应声领命，正欲转身离去，却被皇上又叫住了：“且慢，鬼煞的情况如何了？”

雷轲微微一顿，低声答道：“回皇上，鬼煞之前在与楚东阳的交锋中受了伤，恐怕需要两三个月的调养才能恢复如初。”

皇上轻轻蹙眉，似乎在回味着什么：“看来，东阳的武艺依旧精进，未曾有丝毫退步啊！”言罢，他轻轻抬手，示意雷轲退下。

……

另一边，孟梓婳为了几道菜名的事儿，特意去找了父亲孟林瑞。孟林瑞一听，先是一愣，随即哈哈笑道：“黄老板可不是那种斤斤计较的人，既然咱们做不出他点的那些菜，那就随便做几道拿手好菜便是。咱们厨房里那几位小嫂子的手艺，我可是清楚的，她们烧的菜，绝不逊色于镇上那些大酒楼。你就让她们按照平常那样做，别搞那么多花哨的东西，免得东阳和九娘知道了，还埋怨我把黄老板带来给他们添乱呢。”

“好嘞，那我就让她们做几道拿手菜吧！”孟梓婳应声道，随即又看向父亲，叮嘱道：“最近嫂子身体不太好，神医都说了，她得卧床休息。爹爹你没事就别去打扰楚大哥和嫂子了。”

“九娘怎么了？她不是怀孕了吗？之前不是好好的吗？”孟林瑞一脸疑惑，他只知道九娘怀孕了，可没想到会严重到需要卧床休息的地步。

“她身子本来就弱，现在又怀着孩子，更不能操劳了。你没事就别去打扰她了。”孟梓婳含糊其辞，不想说太多，转而提醒父亲：“那个黄老板，我看他不是个省油的灯，狡猾得很，爹爹你跟他做生意可得小心点儿，别被他坑了还不知道呢。”

“行了，这些事情我心里有数，你就别操心了。”孟林瑞笑着捏了捏女儿的脸颊，打趣道：“梓婳啊，你啥时候能给爹生个外孙啊？你爹我可是等着当外公呢。”

“爹爹，你太坏了！”孟梓婳羞得满脸通红，跺了跺脚，娇嗔一声，便扭头跑了出去。她的身影在院子里轻盈地跳跃着，仿佛一只欢快的蝴蝶，为这略显沉重的氛围增添了一抹生机与活力。

黄昏时分，饭堂内人声鼎沸，热闹非凡，仿佛是一幅生动的市井画卷。黄老板初次置身于这熙熙攘攘、争相用餐的场景之中，眼中闪烁着难以置信的光芒。桌上琳琅满目的菜肴，虽不及宫中御膳那般精雕细琢、卖相诱人，但那扑鼻而来的香气，尤其是那一大碗热气腾腾、红油浮面的鱼汤，其上点缀的鲜红辣椒如同火焰般跳跃，仅是望上一眼，便足以勾起人内心深处的食欲，让人垂涎欲滴。

“黄老板，请慢用！”未见楚东阳与九娘的身影，孟林瑞只好亲自上阵，热情地招呼着皇上用餐。他手法娴熟地为皇上布菜，每介绍一道菜肴，都仿佛是在讲述一个简短而精彩的故事，让皇上听得津津有味。

“孟爱卿，你似乎对这里的每一道菜都了如指掌啊？”皇上对孟林瑞的熟悉程度感到惊讶，好奇地问道。

孟林瑞笑容可掬，谦逊地回答：“微臣不常来，但只消一次，这里的味道便深深烙印在心头，难以忘怀。”

“真有如此美味？”皇上挑眉，眼神中带着几分怀疑，随即举起筷子，夹起一片水煮鱼片，犹豫片刻后，终于鼓起勇气送入口中。那一刻，鱼肉的嫩滑与辣椒的热烈在口腔中交织，尽管重口味，却巧妙地保留了鱼肉的鲜美，令人回味无穷。

“嗯，果然名不虚传。”皇上忍不住赞叹，随即又夹起一块红烧茄盒子，吃得津津有味，赞不绝口。

雷轲见状，心中一动，决定趁热打铁，讨好皇上：“皇上，晚上咱们不妨在屋后的烧烤场试试烤肉，那里的烤肉与众不同，不仅烤制方法独特，更重要的是那香料和蘸料，香气扑鼻，绝对让您大开眼界。”

“好主意，晚上就烤肉吧！”皇上欣然应允，脸上洋溢着愉悦的笑容。

一旁的小成等人却面露苦色，心中暗叫不妙。这些贵客胃口之大，每日必食肉，地窖中的储备已所剩无几。如今又要搞烧烤，岂不是要逼得他们连夜上山，寻找野味以应对？看来，今晚注定是个不眠之夜。

而在另一边，楚东阳与九娘的小屋内，温馨而宁静。饭菜由芸娘精心烹制，亲自送来，虽简单却饱含深情。九娘食欲不佳，但气色已较前几日好了许多。

“相公，你不必陪我，还是去大院那边招待皇上吧。他远道而来，咱们却未曾露面，实在有些说不过去。”九娘放下筷子，目光温柔地看向楚东阳。

楚东阳见九娘停下筷子，便端起一碗热汤，轻声细语地哄着：“你先把这汤喝了，你身子弱，不多吃点，咱们的孩子可就要挨饿了。”

九娘被逗笑，瞥了楚东阳一眼，又乖乖喝了几口汤。

“相公，你真的不打算过去吗？”九娘抿了抿唇，再次确认。

楚东阳将九娘喝剩的汤一饮而尽，抹着嘴，坚定地摇头：“不去！那边人多的是，你才是最重要的。你现在感觉好些了吗？手还软绵绵的吗？”

九娘动了动手腕，五指张开又握紧，感受着力量的回归，笑靥如花：“好多了，真的。”

“那就好。”楚东阳满意地点点头，轻拍九娘的肩膀，“你乖乖坐着休息，碗碟我来收拾。”

正当此时，两道身影如同幽灵般悄无声息地出现在他们身后——绝影与殷漓，他们的到来，为这温馨的画面增添了几分神秘与期待。

“你们……这是何意？”楚东阳的声音低沉而充满威严，如同冬日里寒风凛冽中的一声惊雷，猛然间在房间内炸响。他的脸庞瞬间阴沉如水，眼眸中闪烁着冷冽的光芒，仿佛两把锋利的剑刃，直指那突然闯入的不速之客。眉宇间，一股难以名状的戾气悄然凝聚，如同乌云压顶，预示着即将来临的风暴。

或许是连日来对九娘病情的忧虑，让他的心神疲惫不堪，警惕性也随之减弱，以至于有人悄无声息地潜入，他竟浑然未觉。一想到若是敌人来袭，他和九娘恐怕早已陷入万劫不复之地，楚东阳的心中便涌起一股难以言喻的自责与懊悔。

然而，当他目光触及到绝影师徒二人那冷漠而高傲的面容时，心中的自责瞬间化作了熊熊燃烧的怒火。他的拳头紧握，青筋暴起，仿佛随时都会化作一枚蓄势待发的炮弹，将他们轰出房间。

“我是来给她排毒的。”绝影的声音冰冷而直接，仿佛冬日里的寒风，穿透了楚东阳的怒火，直击他的心房。他甚至连看都不看楚东阳一眼，身形一闪，便来到了九娘的床前，那张冷漠的脸上没有丝毫的表情波动。

楚东阳闻言，动作一顿，拳头缓缓松开，目光中满是难以置信。他瞪大了眼睛，看着绝影，仿佛是在确认自己是否听错了。“你……你是说，你现在就要帮九娘排毒？”

“九娘体内的毒气已经开始扩散，若不及时处理，恐怕连我师父也回天乏术了。”殷漓的声音在楚东阳的耳边响起，他缓缓解释道，目光中带着一丝不易察觉的同情。

九娘闻言，心中微微一震，眼中闪过一丝惊讶。她不是已经说过，要答应他的三个要求，他才会帮她排毒吗？还给了她两日的时间考虑，怎么这才不到一日，他就自己送上门来了？

她疑惑地看向楚东阳，以为是他去求了绝影，可转念一想，楚东阳一直陪在她身边，寸步不离，怎么可能有机会去找绝影呢？那么，难道真的是绝影自己主动来的？这简直太不可思议了！

九娘微微挑眉，目光直视着绝影，想要从他的脸上找到答案。然而，绝影却仿佛看穿了她的心思，眉毛一竖，扯着嗓子吼道：“怎么？老夫要帮你治病，你还不乐意了？既然你不想让老夫帮你排毒，那便等着这毒将你五脏六腑都侵蚀，甚至将你腹中的胎儿也一并扼杀吧！到时候可别后悔！”

说罢，他愤然一甩衣袖，转身就要离开。九娘和楚东阳见状，脸色齐刷刷地变了。

“绝影大师，请留步！”九娘几乎是脱口而出，声音中带着一丝急切与恳求。楚东阳更是身形一闪，直接挡在了绝影的面前，他的目光坚定而决绝，仿佛是一座不可逾越的山峰。

“啧！没想到你这小子还有两下子。”绝影看着挡在自己面前的楚东阳，嘴角勾起一抹不屑的笑意，“想要我现在帮她排毒治病？那便对我态度好点儿！”

楚东阳闻言，眉头紧锁，心中一阵纠结。态度好点？要怎么才算态度好？他向来不善言辞，更不懂得如何讨好别人。在西北关兵营里，他与兄弟们除了日常的训练，几乎很少交流。自从遇到了九娘，他的话才渐渐多了起来。

可此刻，面对绝影的“无理”要求，楚东阳真的不知道该如何是好。难道要他像对九娘那样温柔体贴地对待绝影？一想到那个画面，楚东阳就忍不住头皮发麻，心里直打鼓。

然而，一想到九娘的性命，还有他们未出世的孩子，楚东阳的心就软了下来。他知道，在他的心里，九娘和孩子的命比什么都重要。所以，即便他再不情愿，也得放下身段，去求这个他本来看不顺眼的人。

于是，楚东阳深吸一口气，努力让自己的语气变得柔和一些：“绝影大师，我……我求您救救九娘。只要您能救她，无论让我做什么，我都愿意。”

楚东阳沉默良久，眉头紧锁，仿佛在脑海中反复演练着如何在那张令人咬牙切齿却又不得不依赖的绝影脸上挤出一丝笑意。空气仿佛凝固，直到九娘轻轻吐了口气，从床边站起，步伐虽缓却坚定，一步步走向绝影，眼神中已恢复了往日的冷静与决绝。

“绝影大师，”九娘的声音平静如水，却带着不容置疑的力量，“要如何才能解救我于水火？关于您之前提出的三个条件，我已深思熟虑。只要它们不涉及伤天害理，不违反我的原则，且在我的能力范围之内，我愿意一一应承。”

楚东阳抬眼望向九娘，她的故作镇定触动了他内心最柔软的部分，一股难以言喻的不舍与心疼涌上心头。他紧握她的手，仿佛要将所有的力量与勇气都传递给她，嘴唇微动，最终只是化作一声轻轻的叹息，未吐露半字。

九娘感受到楚东阳手心的温暖与力量，她用力回握，轻轻拍打他的手背，那是无声的安慰与鼓励。她深知，此刻的妥协并非示弱，而是为了更快地摆脱困境，恢复健康，与他并肩同行。

绝影见状，嘴角勾起一抹得意的笑，捋着下巴上的长须，满意地点点头，仿佛一切尽在掌握之中。“还是夫人识大体，懂进退。”他的话语中带着几分赞赏，随即转身，迅速吩咐一旁的殷漓去准备治疗所需的种种奇珍异草与器具。

“这位壮士，”绝影的目光转向楚东阳，眼神中带着几分戏谑与认真，“接下来的治疗过程，老夫需为夫人运功排毒，场面或有不便，还请壮士暂时回避。”

楚东阳的脸色瞬间阴沉下来，声音低沉而坚定：“我就在这里守着，既不干扰你施治，也不离开九娘半步。你凭什么让我回避？”他的语气中充满了不容置疑的坚决，对绝影的身份与动机依旧心存戒备。

绝影看着楚东阳紧握九娘不放的手，轻笑着摇了摇头，眼中闪过一丝玩味：“壮士一片深情，老夫自然理解。但老夫还是好心提醒一句，有些场景或许并非人人都能承受。当然，你若执意留下，老夫也不会强求。只是，届时莫要被眼前的景象惊破了胆，那可就是你自己的问题了。”

楚东阳闻言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，眼中闪烁着不屈的光芒：“吓破胆？这世间能令我楚东阳心生畏惧之物，尚未诞生。我既要守护她，便不会退缩分毫。”

这一刻，楚东阳的身影在烛光下显得格外高大，他的眼神坚定，仿佛任何艰难险阻都无法动摇他的决心。而九娘，则在一旁静静地看着这一幕，眼中既有感动也有骄傲，她知道，无论前路如何，有他相伴，便是最好的风景。


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