施明珠心里酸溜溜的，又见施窈转头就去老国公面前，与祖父说笑，兄弟们偶尔会与她说话。

  从前，哥哥们都不搭理施窈的。

  她心里更酸了。

  施窈当真是个会钻空子的，被罚思过，还惦记着与她争宠，离间她与哥哥们的感情。

  众人见她来了，忙迎了她进来，围着问她管家辛不辛苦之类。

  将施窈孤零零地撂在一旁烧火。

  施明珠酸溜溜的心，缓和几分，巧笑嫣然道：“听大厨房说你们这边断了饭菜供应，我来瞧瞧怎么回事。”

  施明奎指着沸腾的大鼎笑道：“我们自己动手做，吃那个呢。”

  今儿轮到施窈烧火，施窈抬起红彤彤的脸，笑容灿烂：“大姐姐，要不与我们一道尝尝？我最喜欢八哥哥掌勺了，他调的味道最好。其他哥哥们要差点。”

  施明珠心里一刺，“我们”？

  这么快，施窈就与哥哥们成了“我们”？

  她悄悄瞥一眼老国公，祖父叫施窈来祠堂，名为“思过”，实则是培养施窈与哥哥们之间的感情吧，顺便也培养一下三叔与施窈之间的父女情。

  可惜母亲三婶病倒，嫂嫂们撒手不管事，唯一管事的五嫂子又不大顶用，她丢不开中馈庶务，没法子加入哥哥们。

  老八施明晖默不作声，从施明珠身边退开，继续用大铁勺搅粥。

  老五施明缨嗤笑：“二妹妹，你倒嫌弃上我们了。”

  施明奎方才正劈柴，抹了一把汗，灌了一大口水，笑道：“二妹妹说的也没错，老八的厨艺确实比我们强些。”

  一人一句，虽有嫌弃施窈的，但那语气中，也透着若有若无的亲昵。

  施明珠越发心慌，弯唇笑道：“既二妹妹邀请，却之不恭，我这个什么也没做的，便腆颜在这儿蹭一顿。祖父，可以吗？”

  老国公哈哈笑道：“你们兄妹和和气气，最好不过，有什么不可以的？珠珠，过来，跟祖父说说，你管家管得怎样？可有人为难你？祖父给你撑腰。”

  老国公本与施窈坐一处，因烟熏火燎的，施窈说怕对他肺不好，叫他坐远些，二人之间隔了两三个人的空位。

  施明珠便走过来，叫人摆了蒲团，席地坐在老国公与施窈之间，坐下时，裙摆散开，如盛开的娇花一般，明艳动人。

  施窈轻轻挑眉，莞尔一笑，多添几根柴火，将鼎下的火烧得旺旺的。

  施明奎等人，也不劈柴干活了，纷纷围过来。

  仅余下施窈烧火、施明晖掌勺。

  大家只或站或坐了一会子，便受不了烟熏火燎，纷纷转移到旁处去。

  施明珠以帕掩唇，轻轻咳嗽。

  施明缨忙护着她，推她去院墙边的树下坐，看一眼施窈，故意大声说：“妹妹这等娇贵人儿，可不能熏着了。妹妹这几日管家辛苦，我给妹妹倒茶吃，可惜祠堂里没有点心可吃。珠珠，你可饿了？”

  施明珠将腰间的荷包取下，取出鼓鼓囊囊的帕子，打开，里面竟是满满的桂花糕，盈盈而笑：

  “怕你们饿了，我特意带了桂花糕来，一人一小块，大家垫垫肚子。祖父，我知祠堂的规矩，就破例这一回好不好？”

  说罢，她拈起一块桂花糕，喂到老国公的嘴边。

  老国公接了吃下，满脸堆笑：“好，看在珠珠的面子上，今儿就破一回例。”

  兄弟们赶忙向老祖父道谢，又向施明珠道谢，口中“好妹妹、好妹妹”个不停。

  施明奎笑道：“还是女儿家贴心。”

  施明缨笑道：“是珠珠贴心，知道心疼长辈和哥哥们。”

  施明珠羞红了脸，看了看众人，轻笑一声，将帕子捧给施明缨：“五哥哥，就你话最多，罚你给大家发桂花糕！”

  施明缨不以为意，接了过来，一人发一块，剩下两块时，猛地一个转身，将其中一块塞入施明珠的口中。

  “妹妹带来的糕点，你自个儿也尝尝！从内宅走到这儿来，妹妹应是也饿了。”

  桂花糕沾到施明珠的唇瓣，不能再发给旁人了，施明珠无奈接下：“这……”

  桂花糕切的块数正合了祠堂里的人数，她吃一块，那就不够分了。

  施明缨将最后一块桂花糕塞进施明晖的嘴里，恍然大悟似的，哎呀惊叫一声：“二妹妹，怎么办？桂花糕发完了，恰好没有你的了！欸，早知道，我那一份就让给妹妹了。谁让妹妹年纪最小呢？”

  众人欢笑的气氛为之一滞。

  施明珠满面通红，手里捏着桂花糕，吃也不是，不吃也不是：“都是我的错，二妹妹，对不住，怪我没有多备两块。”

  施明辰不爱吃甜食，自己手里的这块糕点尚未入口，瞧着施窈分外可怜，手抬了抬，张了张嘴，见施明奎警告地朝他瞟一眼，他立即若无其事将糕点塞进张开的嘴里吃了。

  老国公笑而不语。

  施窈嗔笑道：“要怪就怪祖父，这么多日来，只与我们讲长幼有序，从未讲过孔融让梨。

  而五哥哥做事向来最不周全，前儿叫你掌勺，你将米粥搅拌得食鼎周围全是米粒。封州正水患，百姓吃不上草根，你却浪费粮食，祖父还罚你呢。

  都别瞧我了，我还不至于为了一块桂花糕哭鼻子，柳华姑姑！”

  候在外面的柳华姑姑，忙快步进来，蹲身行礼问：“姑娘有什么吩咐？”

  施窈摘了她腰间的荷包，拿出里面的小点心吃，笑眯眯道：“祖父说今儿为大姐姐破例，破天荒啊！

  快去快去，叫大厨房把我今日的份例都送来，一道菜不能少！可算能好好吃一顿饭了！记得，晚饭也要给我送来，祖父说了嘛，今儿破例！”

  老国公不怒反笑，指了指施窈：“你这丫头，竟抓起我的话柄来！罢了罢了，既是我开口破例，就破这个例吧。不过，只允你一人破例。”

  就知道这丫头不是个吃亏的。

  施窈吃了块栗子酥，咽下去后笑弯了亮晶晶的眼眸：“多谢祖父！大姐姐，多谢你的糕点不够分，叫我占一回便宜，嘿嘿！五哥哥，也谢谢你的‘明缨不让梨’。”

  她得意地一抬下巴，欢欢喜喜吃糕点，吃不完的喂蚂蚁。


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