葛秋蘅忆起上回三人坐一处的尴尬，没有强拉，自个儿去了。

  进了兰佩院，入了厢房，葛秋蘅先朝屋内一扫。

  老二施明玮、老五施明缨、老六施明秣三兄弟正抽空来探施明珠，围着妹妹说笑，见她来了，三兄弟忙作揖问好避了出去。

  施明珠昨夜今早连续折腾两回，其实身子已不大爽快，为讨个新年的好彩头，才强撑着，只是脸上画了妆，没叫旁人瞧出来。

  但同为女子，葛秋蘅岂能看不出。

  她心疼地拉住施明珠的手，正要问问她的身子，催她去床上躺着，施明珠先笑道：“八哥哥这会子，应是和四哥哥、七哥哥他们去你府上拜年了。”

  葛秋蘅脸一红：“谁问他了？”

  昨日上午，施明晖亲自去了宁远侯府送西北的特产，说是二老爷送回来的，惦记与侯爷是从小玩到大的情分，故而匀一份送来。

  然而大家都知道，这是镇国公府示好的风向，有意为施明晖求娶葛秋蘅。

  因此，葛秋蘅原本不打算再理会施明晖的，见他主动示好，心里便原谅了上回他赶她走的大半埋怨。

  施明珠活了两世，一眼便看出葛秋蘅眉眼间的羞涩，怕她羞极了吓跑了，便不再打趣她，与她寒暄起来。

  两人是好了多年的手帕交，有聊不完的话题。

  葛秋蘅问道：“今儿怎不见伯母？我瞧见是六嫂子帮老太太待客。”

  施明武打妻子、郑氏一病不起的消息尚未传出，挨近年关，各府里忙着，也没闲情逸致探听国公府的八卦。

  因此，葛秋蘅还不知道国公府里发生了大事。

  施明珠笑容微微僵硬，不过早预料有人会问，便拿出国公府对外的一致说辞。

  “怪我和二哥哥、八哥哥不孝，这些日子我们病的病、伤的伤，劳累母亲来回奔波照看，竟将她累病了。赶在过年的前一天病倒，府里中馈只能暂且托付给三婶，几位嫂嫂孝顺，纷纷出来帮忙。”

  葛秋蘅便记起为何施明玮和施明晖“病的病、伤的伤”来，火热的心不免凉了半截。

  那施明玮不知怎地得罪死了乐安宁，乐安宁杀夫不成反上吊，此事若不是发生在朝廷封印期间，怕是镇国公又要遭一个治家不严的弹劾。

  修身、齐家、治国、平天下，自家后宅都乱到如此地步，莫论协助皇帝共治天下，连他领兵打仗的能力都要质疑一下。

  施明晖为何受伤，就更不用说了。

  此时的葛秋蘅，既舍不下与施明晖的青梅竹马情分，又对国公府的家风生出些许畏惧。

  父母早有意将她嫁给施明晖，施明晖自身才干极佳，颇有城府，又是长房嫡子，将来前程不会差。

  可葛秋蘅反倒自个儿踟蹰不前了。

  她夸了几句嫂嫂们能干，因心事重重，无心与施明珠多聊，便借口兄弟们在等她，忙忙地告辞。

  施明珠望着她的背影，蹙眉长叹。

  府里这么乱，不怪葛秋蘅摇摆不定。

  母亲是瞧葛秋蘅素来乖巧温顺，又出身高贵，才干不会差，完全配得上八哥哥，这才想早些将她娶回来做帮手，昨儿才百忙中催着施明晖去葛家送礼。

  只要亲事定下来，哪怕只是口头婚约，赶在大哥哥传出打妻子的名声之前，宁远侯府为着名声着想，就不敢随意毁诺。

  可是，这样算计来的姻缘，八哥哥将来与葛秋蘅真的能毫无芥蒂地做恩爱夫妻吗？

  且葛秋蘅听闻一些风声，便摇摆不定，对八哥哥的真心又有几分呢？

  真正心悦一个人，是无论他身处何种境地，无论他贫富贵贱，无论他遭受了怎样的流言蜚语，她都该坚定地站在他身边，坚定地相信他，坚定地嫁给他，这才叫忠贞不移。

  施明珠最瞧不起的女子，便是如前世的“施窈”一般，为了荣华富贵不择手段，与人无媒苟合私通。

  明明已嫁过一回，是不洁之身，竟妄想做母仪天下的皇后，做天下女子的表率，简直是所有女子的耻辱！

  若“施窈”真的做了皇后，这伦理纲常都要叫她颠覆了。

  如此一番琢磨，前世“施窈”站在周绍身侧冷睨她的脸反复浮现，施明珠渐渐对葛秋蘅生出不满来。

  葛秋蘅实在配不上她的八哥哥。

  施明珠犯愁，去哪儿再寻一个身份地位、容貌才干都比过葛秋蘅的闺秀呢？

  她倒是记得前世几个贤名在外的闺秀，但，要么人家已定亲了，要么年龄尚小，要等几年才到谈婚论嫁的年纪，要么身份地位比不上葛秋蘅，要么容貌才干比不上葛秋蘅，总有一头不足。

  她的八哥哥那么好，值得配天下最好的女子。

  母亲急着娶小儿媳，怕是如今只能将就葛秋蘅了。

  ?

  施窈送走葛秋蘅，太夫人说累了，要去炕上歪一歪，她忙服侍太夫人去暖阁躺下。

  丫鬟们为太夫人除去钗环、鞋袜，施窈为她扯上衾被。

  王蘩端茶，服侍太夫人漱了口，太夫人挥手说：“我精神不济，上半晌怕是见不了女客了，下半晌再说。来了客，请你们三太太度量见不见，有她代我也就完了。”

  王蘩忙应诺，和施窈退出来，抬眼一看，就指着她说道：“二妹妹，你耳环少了一只。”

  施窈摸了摸，左耳环丢了，忙叫丫鬟们去找。

  最后在正堂的炕桌边找到，王蘩掏出帕子仔细擦了，坐在炕上给施窈戴上。

  施窈见桌上正中有一小碟瓜子仁，就问：“这是谁剥的？”

  王蘩眼珠一转，之前她吃味施窈得宠，朝她嘴里塞糖有些粗鲁，担心施窈在太夫人面前说她坏话，正想着法儿挽回呢，便笑道：

  “是我剥的，专剥给你吃的，快吃。这么个小玩意儿，老费指甲了。”

  事实上，那是谢既白剥给太夫人吃的，太夫人吃了一上午的茶，磕了一上午的瓜子，早腻了，摸了两颗吃了，余下的便白放这里。

  让瓜子仁儿这事只发生在动作间，太夫人与谢既白口头上没说，因此施窈并没听见。


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