吩咐完婆子出去请人，太夫人回头对施窈说：“你柳华姑姑应是与你讲过鱼苏谢家的，谢家于我们施家有大恩。那谢既白，将来是你七哥哥的正经小舅子，我必是要见一见的。窈丫头，你先避一避。”

  施窈对谢家上下人等，早已背得滚瓜烂熟，也听过这位有收集美人的癖好、喜爱拯救风尘女子的谢既白的大名。

  原着里对这个人物是一笔带过的，没有过多着墨，施窈也不想与这等花心在外的人照面，便起身去暖阁。

  掀起帘子时，忽地记起谢青黛，便提醒太夫人：“祖母别忘了问问我未来七嫂子。”

  太夫人好笑：“你七哥哥也不见你记挂，你倒记挂起你七嫂子来。快进去，我忘不了的。”

  施窈入了暖阁，搬了个圆凳，坐在帘子后，竖起耳朵听外面的动静。

  无论柳华姑姑怎么使眼色，她也不肯走。

  须臾，外间传来一道温润清和的少年声音：“晚辈谢既白见过老太君，老太君新年好，祝愿老太君平安长健、吉祥如意！”

  太夫人猛然记起施窈方才说她是“吉祥物”的话来，携了他的手上下打量，见他轻裘宝带，美服华冠，生得唇红齿白、俊俏不凡，喜道：

  “过了一年，既白你越发稳重了，想来这一年进益不少。令祖父身子可好？令堂令尊可大安？”

  谢既白又朝着眼生的王蘩揖了一礼，这才恭敬地答道：“多谢老太君记挂，家里长辈们都好。”

  “可见了老太爷不曾？”

  “先去拜见了府上的老太爷和国公爷、三老爷，老太爷命我来见见老太君。”

  太夫人佯作生气：“他不让你来，你就不来了？”

  谢既白笑了：“自是要来的，家父信里交代过，要亲眼看看老太君安好，再代他向老太君问安。”

  太夫人笑道：“往年是你父亲来拜年，他是个极懂礼的，说话又风趣，我与他算是相熟。这两年换了你来拜年，你倒是除了拜年，其余时候再不来府里给我见见。”

  “劳您记挂家父，家父也一直记挂您呢。尤其祖母仙逝后，家父信里多次提到您。我倒是想来请安的，又恐打扰了老太君清修，倒是不美。”

  王蘩掩唇笑道：“老太太，这孩子腼腆呢。”

  太夫人大笑，笑过一回，抓了一把瓜子递给谢既白，拉他坐在炕桌对面，细细地问：“你姐姐可好？大半年前，你父亲来了一回京城，说她思念仙逝的祖母，颇是清减了些。”

  说了这半晌话，谢既白终于自在许多，一面剥瓜子，一面道：“家里姊妹陪着，近半年哀思少了，倒是养回来一些。”

  太夫人又问：“定了几月进京？”

  谢既白未等到家里回信，只当祖父和父亲将他的信当成草纸用了，心中很是沮丧。

  见太夫人慈祥和蔼，与自家祖母颇为相似，又觉着有这样的老祖母在，或许姐姐做施家媳妇不会受太多委屈，毕竟媳妇们只与内宅的妇人们打交道。

  心中思量万千，面上一丝不苟地回答道：“定在明年的二月。”

  施窈听到这儿，心想，好了，另外一只脚落地了。

  不管这只脚落在门里，还是门外，到底心里踏实了。

  且等着吧，入了四月看看，谢青黛嫁进来，是施明辰英年早逝，还是谢青黛去父留子。

  不对，还有个施明珠要搞事，想换个七嫂子呢。

  谢青黛的亲事注定不会一帆风顺。

  怕是这会儿施家已起了推施明珠上后位的心思，即便谢家想退婚，施家也不会轻易放走这个钱袋子。

  无论周绍，还是周绪，想要起事，都需要大笔银子铺路。

  前世施家以谢青黛善妒为借口，敲诈了谢家一大笔银子。

  原着里，这辈子施家以谢青黛失了清白为由，不止“收留”谢青黛为妾，还以施明辰戴了绿帽，受害者需要精神损失费为由，又敲诈谢家一大笔银子。

  当然，这些东西是藏在字里行间的，原文以施明珠的视角为主，施明珠视金钱为粪土，压根无人告诉她，谢家被敲诈了。

  即便知道，也不会往心里去。

  毕竟高洁端雅的大家闺秀，怎会自甘堕落将阿堵物放进心里呢？

  那会污染他们高贵无尘的灵魂和品格。

  外间又有婆子进来禀告：“宁远侯府的公子小姐来向老太太请安。”

  谢既白便起身告辞。

  太夫人留他吃晌饭，他道家里有客，太夫人无奈放他出去了。

  婆子打起帘子，一阵风吹进来，吹到旁侧入内间的帘子上，帘子轻晃，底下露出一抹桃夭色的裙角，裙角下是一双粉色的绣花鞋，鞋尖各缀着一颗指甲盖大的白润珍珠。

  谢既白心头一跳。

  国公府竟有姑娘家躲在帘子后偷听男客讲话。

  此人能在绣花鞋上缀这么大颗的珍珠，想必是正经的主子，且是未出阁的姑娘——若是媳妇，便该如王蘩一般，正正经经坐在堂上见他这位年轻的后生。

  国公府有两位姑娘，大姑娘听说久卧病榻，想来这会儿正躺着养病。

  如此，便剩下那位近来闹得国公府“美名远扬”的二姑娘了。

  于千头万绪里找到了线头，谢既白转了转指上的金刚石戒指，没当成一回事，低头便钻出帘子。

  施窈听到又有男客来，百无聊赖地打个呵欠，起身去炕上，怕弄乱头发，便打算趴在炕桌上眯一会儿，补个回笼觉。

  正要去会周公，乍然听到帘子响动，葛秋蘅进来推她：“听到我来，你怎么还躲这儿了？这是不想与我好了？亏我多嘴问一句老太太，才知你在这里躲懒。”

  施窈打起精神，携了她的手笑道：“男女大防嘛，听说你兄弟也来了，索性我就不出去了。这不，你不是来寻我了吗？”

  两人叙了寒暖，葛秋蘅要拉她一道去兰佩院探望施明珠。

  “我与大姐姐早上才见过，你去吧，人多嘈杂，也不利于她养病。”施窈可不想去了。

  这会儿肯定有兄长怕施明珠落单孤独，正陪着她。而她一出现，所有人都会像被掐住脖子的鸭子。

  她就饶他们一回，不去破坏气氛了。


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