大年节下的，主母太太病倒了，镇国公府颇乱一阵子。

  虽下头的事都安排妥了，但上头的事，如祭祖迎客等，必得有个女主子撑起场面。

  棠棣院里，郑氏吃了药用了早饭躺下，却不敢睡，苦苦熬了一个时辰，烧得双目通红，仍不见傅南君那里有动静。

  二房三房将来要分出去，尚且可不顾国公府的体面，她身为国公夫人，可不能不顾。

  再是要强，也不能在这个节骨眼上出纰漏，因此，盼着傅南君主动将掌家理事的活计都接过去。

  她料定傅南君必会来的，好在管理中馈时显摆炫耀，杀一杀她这个婆婆的威风。

  为了府里上下的体面，她咬咬牙，也就忍了，待病愈，再想法子收拾她。

  却万万料不到，傅南君竟是不来。

  此时此刻，她望着床榻前的荒凉，蓦地掉下两行泪来，心中越发凄苦。

  长子施明武早早来瞧过她一回，便随国公爷出门送礼去了。

  次子卧病不起。

  三子养伤。

  小女儿缠绵病榻。

  郑氏消瘦一大圈的脸，显出几分衰败老相，虽高卧锦绣堆里，却依旧给人灰头土脸、灰心丧气之感。

  金嬷嬷心头发酸，忙忙地寻来帕子，为她拭泪，温声劝道：“太太莫慌，奴婢去，求也将大奶奶求过来。  若她推脱，世子爷那里也是不依的。”

  郑氏恨得捶胸口，酸楚道：“先前儿就闹和离，若明武发作，怕是正如了她的意！如今我病倒了，她恐怕更得意，觉着可算狠狠治了我。

  从前我哪里有对不住她的？要这般下我的脸面，在这个当头冷眼旁观！我熬心熬力的，为的还不是国公府，这国公府将来不是她与明武的？当真好黑好狠的心！

  我为这个家忙得脚打后脑勺，跟那上磨的驴子也没差了，从不见有谁感激我，暗地里恐怕都怨恨我呢。你也别去求，乱就乱吧，横竖丢脸的不是我一个。”

  金嬷嬷道：“太太别说气话，跟里头的人置气，倒叫外头人瞧了笑话去，不值当。再耽误了爷们的事，到时又是您的不是，何苦来哉！

  太太且睡一觉，奴婢上门去传她，她一个做儿媳妇的敢不来？到底是太傅的孙女，不敢这般不识大体的。”

  郑氏也没了法子可想，便含泪点点头。

  谁知，金嬷嬷来到菡萏院，请了又请，可谓是三顾茅庐。

  换做刘备，那是连诸葛亮都请出山了，而金嬷嬷却连傅南君的面都没见上。

  韩嬷嬷惭愧道：“求太太体谅些个，我们奶奶一直病恹恹的，好些日子身上不爽利，近两日赶上月信，手脚冰凉，早起摸额头有些发烫。

  今儿精神头儿越发不足，尚未起身呢，哪里敢接手中馈，怕神思恍惚的，出个差错，触了新年的霉头，倒是不美。

  府里也不只大奶奶一个媳妇，三太太、三奶奶、四奶奶她们哪个不比大奶奶强？姐姐就饶了我们大奶奶吧。”

  金嬷嬷嘴里发苦。

  妯娌三太太、别房的侄儿媳妇，哪里有亲儿媳妇好使？

  中馈之权落到二房、三房，不止要欠人情，到时收回来怕也要遇到些麻烦的。

  又或者期间她们黜落了大太太的心腹，安插自家人手，到时换人怕会伤了和气得罪人。

  若傅南君接手就不同了，从前便是使唤顺手的，且大奶奶与太太利益一致，不用革除太太的人手，回头婆婆要从儿媳妇手里收权，也是顺理成章。

  金嬷嬷说破嘴皮子，最后也没能见上傅南君一面，只得讪讪地离去。

  她一路慢吞吞回了棠棣院，见郑氏睡不着正苦苦等她，索性心一横，期期艾艾回道：

  “大奶奶病了，今儿起不来身，来不了。太太早作打算吧，府里的事也不是只有大奶奶一人可托付。”

  郑氏听了，只觉着最后一口气也要散了似的，喃喃道：“明年，老七娶了媳妇，我们家就立刻办喜事，将葛四娶进门。年节里我便催老爷去向葛家求亲……”

  可巧，容氏、施窈、陶籽怡、龚璇等女眷们来探病。

  施窈是纯凑热闹来的。

  小辈们进来，隔着屏风行礼，关心两句，便退出去，在外面吃茶，以防传染风寒。

  单容氏留下说话。

  金嬷嬷看她的眼神如看自家老娘，殷勤地服侍，唤丫鬟们上茶上果子，又亲自搬来织锦厚褥套的圆凳，请容氏在床头坐了。

  容氏嗔怪道：“嫂子病了怎么不使人说一声呢？若不是去老太太那里请安，老太太特特说了，我们怕是还蒙在鼓里呢。

  老太太本也要来的，是我们看天儿冷，硬给拦下了。嫂子且宽心养病，府里上上下下都关心你呢。”

  郑氏扎挣了这半日，后背汗津津的，因放不下府里一摊子事，只能苦苦支撑，到此时，已是筋疲力竭，脑子发昏。

  她心知，太夫人是怕传上她的风寒，才不来的，不过容氏话说得漂亮，也就不去计较了。

  不来就不来，儿媳妇瞧笑话也就罢了，再叫婆婆瞧了笑话，她这一年都不好见人的。

  “妹妹来得正巧，我正要将府里上下诸事，找个人托付……”

  容氏当然不会轻易接手。

  太夫人命她来，也是听说了菡萏院没动静的消息，特意唤她们去请安，再让她们过来棠棣院，好给郑氏一个台阶下，顺利交出中馈。

  妯娌俩你推我让，最后容氏暂代中馈大权，又让陶籽怡、龚璇、齐婉、王蘩协理。

  郑氏眼里，容氏从她手里夺了权之后，笑容是容光焕发，颇有几分当家太太的威势，与自个儿这萎靡不振的模样形成鲜明对比。

  再瞧瞧恭敬肃然的二房媳妇陶籽怡与齐婉，再瞧瞧容氏的儿媳妇龚璇和王蘩，最后想想自家那俩糟心玩意儿，一口气提不上来，眼一闭就晕了。

  “太太！太太！”龚璇忙扑到床前，忧心如焚。

  容氏笑容淡了些许，轻轻垂眸。

  这儿媳妇对大嫂比对她还亲，一口一个太太，她当是叫她呢。

  大嫂病了，没告知任何人，龚璇也没告诉，她这儿媳妇多半是自作多情了。


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