婢仆们纷纷赞赏、感激施明珠。

  来接男人们的奶奶们，只得强颜欢笑。

  她们在各自院子里也备了暖手炉和姜汤，此时没了用武之地。

  施明武欣慰地笑笑：“女孩是小棉袄，这话可真没错。珠珠甚是贴心。”

  傅南君端着姜汤，喝不下去。

  施窈倒没有芥蒂，她对自己的身体看重得很，直接灌了一碗。

  施明辰偏要来招惹她，低声哼道：“施窈，瞧瞧珠珠怎么做的，你怎么做的，别怪哥哥们不疼你。珠珠是贴心小棉袄，你是破衣烂衫，尽漏风了。”

  施窈反唇相讥：“对，瞧瞧大姐姐怎么做的，你怎么做的。别怪我不待见你，处处看你不顺眼。”

  “谁稀罕你的待见！这家里，又谁看你顺眼了？”

  “此话原原本本还给你。这家里也没人稀罕你，也没人看你顺眼，所以，你只能联姻一个商户女。”

  施明辰气得手里的白瓷碗直抖。

  施窈不屑地哼一声：“一个不受宠的，天天嘲讽我不受宠，你哪来的脸？”

  施明辰又自卑到自闭了。

  两人斗完嘴，又听石蜜笑道：“姑娘备了酒菜，请大家去兰佩院用了晚膳再回院子。”

  施明玮快惨成一条死狗，站都站不住，须得人背着，半死不活先说：“我不成了，替我向珠珠告一声罪，我得回院子躺躺。”

  乐安宁恶狠狠剜一眼施窈，忙带夫君回棠溪院。

  傅南君紧跟着道：“我多日未见凌云和腾云，想得紧，改日再去探大妹妹。”

  说罢，她看也不看施明武一眼，提步入了二门。

  “替我谢妹妹好意，我陪陪大奶奶。”施明武压下不悦，歉意地道了声，忙去追傅南君。

  他有许多话要问傅南君。

  施窈笑道：“我应了老太太，赶回来陪她用晚膳，也替我向大姐姐告一声罪，明儿去探她。”

  施窈也走了。

  施明辰才被施窈奚落一阵，记起施明珠探望八弟不探他，心底涌起一股醋意，鼓起勇气说：

  “我身上带伤，今儿伤口裂了，有血腥气，不便见珠珠，恐冲撞了她养病，你们也替我谢珠珠好意。”

  说罢，他艰难地迈开腿，走进二门。

  这是头一回，他谢绝施明珠的好意，头一回脱离兄弟们，不与他们一起行动，特例独行一回。

  他感觉身后有几道灼热的视线一直盯着他，带着谴责，带着愤怒，令他如芒在背，心底既泛起一股快意，又夹杂着一股罪恶感。

  他怎么能这么坏？

  珠珠示好，他怎么能拒绝？怎么舍得珠珠失望难过？

  实际上，没人多看他，这全是他自个儿的想象。

  没人怀疑他伤口没裂，身上有伤，回自己院子休养，不是应该的吗？

  珠珠本就是好意请客，哪里舍得哥哥不顾伤势去参宴。

  余下的几个兄弟，有媳妇的带上媳妇，都去了兰佩院用晚膳。

  施窈回房梳洗，亲眼看着丫鬟们归置好她逛街买的小玩意，这才带上两个盒子出门。

  华灯初上，关雎院冷冷清清，不远处的兰佩院却热火朝天，里面不时传出欢声笑语。

  两个院子，宛如两个世界。

  施窈没在意，拢紧斗篷，去往甘禄堂。

  木香暗暗想，大姑娘性子安静，偏身边常常热闹，而二姑娘性子好动，偏身边冷冷清清。

  嫡庶之别，都是命。

  幸亏二姑娘天生的好性儿，没有因家中人偏心而左了性情。

  换做旁人家，谁家姑娘受了这等偏心的委屈，不暗地里狠狠哭上一场的？

  施窈进了甘禄堂，先陪太夫人用晚膳，吃完后，老国公也回来了。

  施窈正觉便宜，不用二次回话，便向二老细细说了今日见闻，最后叫半夏送来那两个盒子，送给他们：

  “银子是三哥哥出的，我借花献佛，给祖母和老太爷各带了一份礼。”

  太夫人笑吟吟夸她：“礼数周全，出门玩耍还念着家里长辈，真真是孝顺。你姨娘将你教养得极好。”

  规矩上差点，也无伤大雅了。

  老国公拿出巴掌大小盒子里的一块鸡血石，够刻个印章，虽小小一块，也算是心意。

  他眼神很是复杂。

  说失望吧，施窈又懂得怜贫惜弱，积极主动施粥，最后还将大孙媳妇请了回来，又给他们带了礼物。

  说满意吧，偏偏施窈花招层出不穷，可劲儿折腾那几个哥哥，明玮听说人快没了半条命，明辰吃了沙子割破舌头，明桢撒出去二千多两，明武是接回媳妇了，但施窈瞎嚷嚷，人人知道他犯了错，气得媳妇回娘家。

  最堵心的是，施窈特别诚实，干的好事坏事一起说，让人揪不住她的错漏。

  老国公笑道：“你这丫头行事沾邪气，做了坏事，又回来讨巧儿，让人爱也不是，恨也不是。我倒不知是该赏你，还是该罚你了。”

  施窈抱住太夫人的手臂，嘟嘴说：“您就直说我是根鸡肋就得了呗！祖母，您方才还夸我孝顺呢，若老太爷要打我板子，您千万替我拦着点。”

  “哎呦，谁敢打我们家窈丫头的板子，祖母就打他去！”太夫人笑得直不起腰，“我家窈丫头是活宝，谁也不许打！”

  施窈连连点头，就是就是。

  老国公摇摇头，无言以对。

  该交代的，交代明白了，忖度着没人能告得了自个儿的黑状，施窈起身向二老告辞，系上茜红纱羽斗篷，回关雎院。

  经过兰佩院时，院子里灯火未熄，笑声小了些，想来是还有人待在施明珠的院子没走呢。

  兰佩院里，施明珠叹气说：“二妹妹确实心狠了些，把哥哥们折腾得不轻，这一圈下来，估摸大哥哥、二哥哥和七哥哥都要病倒了。”

  她向来不爱背后说人坏话，不屑这种小人行径。

  但除了施窈和周绍这对狗男女。

  施窈今儿的表现有好有坏，有善有恶，难以评定。

  她不明白施窈为什么不像前世一样，伪装成一朵纯洁的白莲花，可不妨碍她多多在家人们面前说说她的坏话，给大家提个醒，别被施窈伪装出来的表象欺骗了。

  总有一天，大家会看清施窈的真面目。


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