他打小聪明伶俐，却把这份聪明伶俐用在了逃学上，常依托长兄作弊遮掩，底下的弟弟们不敢言二兄之过，竟将老爹老娘都瞒过去。

  到十来岁上，才知他内里全是草包。

  打架、逃学、逛花楼、斗蛐蛐、斗鸡走狗、赌博、调戏良家妇女、钻小寡妇的被窝……纨绔能干的事，全叫他干了。

  赌坊老板亲自来府上催债，施明武再兜不住，才揭开他的真面目。

  老国公、镇国公、郑氏三人齐齐上阵，打也打了，骂也骂了，可性子已成型，拗不过来，只得随他去。

  如今，文不成，武不就，国公府掏银子给他在吏部挂个闲职，隔三差五去露露脸，其余时候便在京城里四处混着。

  说好听点，施明玮是个纨绔膏粱，说难听点，他就是地痞流氓。

  不过，因他最闲，所以他是八个哥哥里，陪施明珠时间最长的，与施明珠的兄妹感情也最深。

  思及原着里对施明玮的描写，施窈笑不出来。

  施明玮在长辈们眼里最爱护妹妹，能为妹妹杀人放火，但这个妹妹特指一母同胞的“施明珠”。

  他不会把这份爱护，延续到堂妹施窈的身上。

  太夫人错估人的偏心了。

  但施窈在金陵心养得野，关雎院再宽敞，也看腻了，实在想出去放放风，便硬着头皮应下，转而明知故问：

  “祖母，二嫂子呢？既是二哥哥护送我去上香祈福，若二嫂子便宜，不如与我一同出行。”

  郑氏脸色又是一僵。

  显然，提起乐安宁，又戳到了郑氏的痛处。

  太夫人没替大房遮掩，叹气道：“那日乱，你大约是没瞧见，你大姐姐抓花了你二嫂子的脸。她是你几个嫂子里生得最标志的，最爱惜自个儿的容貌，这不，好几日没好意思出门呢。”

  施窈咋舌。

  咋地啦？

  怎么听着太夫人故意挑唆大房的人呢，接连取笑施明玮夫妻。

  她偷瞟一眼大伯母，果然大伯母已维持不住强颜欢笑，面无表情恭恭敬敬坐那儿不吭声。

  六嫂子王蘩摇晃太夫人的胳膊：“祖母是嫌弃我们别的媳妇丑吗？二嫂子才几天不来，您就挂念着。”

  一番插科打诨，众人说说笑笑，将尴尬掩饰过去。

  用过早膳，施窈打点妥当，正要出门，菡萏院来了人，同来的还有养好伤的山奈。

  “大奶奶病了，秋石也病得起不来床，菡萏院伺候的人不凑手，世子爷没法子，听说二姑娘已病愈，忙忙派我们来将乌茜、落葵带回去，好服侍大奶奶。

  二姑娘体谅则个，冬日生意冷淡，人牙子个个躲起来窝冬，一时买不到好人，请二姑娘将就着先使山奈，开了春，国公夫人叫人牙子来，二姑娘亲自挑合心意的人服侍。”

  乌茜和落葵听了，心中暗暗不舍。

  相处七八日，二婢已熟悉施窈，知她性子散漫，虽不爱打赏人，却也不曾苛待谁，更不曾颐指气使，刻意为难婢女、打骂仆从。

  她们在这儿，只要做好分内事便可，比在菡萏院小心看主子脸色，更自在些。

  施窈当即挥手：“既然大哥哥亲自开口要人，我没留人的道理，山奈留下，乌茜和落葵，你们便回菡萏院去吧。替我谢一声大嫂子的照顾。”

  二婢不妨施窈一丝留恋也无，心中登时空落落的。

  得，是她们自作多情。

  施窈不知施明武打的什么主意，看着像是与施明玮密谋着什么，故意将菡萏院的人调开——全家都是坏心眼，住在这深宅大院里，她不得不时刻小心谨慎，把人朝更坏处想。

  调走乌茜和落葵也好，免得天天盯着她们，担心她们学菘蓝和秋石使坏，眼睛累，心也累。

  这般一计量，施窈领着山奈又去一趟甘禄堂，向太夫人说明原委，腆着脸问她借两个人。

  太夫人给了汤嬷嬷，和施窈头一回来甘禄堂时，为她打帘子的圆脸大丫鬟，木香。

  果然不出施窈所料，施明玮骑马护着她的马车行到半路，车辕嘎嘣断了。

  他一副忠厚的老实人样儿，温声细语道：“二妹妹莫怕，且在车子里等等，我去前头问问有没有修车的。千万别乱走，我马上回来。”

  说罢，他朝身后一招手，率先挥鞭，带着侍卫们急匆匆跑了。

  施窈探头朝外面望。

  不知何时，他们行到居民区，白雪茫茫，万籁俱寂，人们躲在家里窝冬。

  路上除了几串马蹄印，竟没有人的脚印。

  这可真是前不着村，后不着店。

  鬼才信施明玮嘴里的“马上回来”。

  汤嬷嬷察觉不对劲，蹙眉道：“二爷怎地将侍卫也带走了，独留下二姑娘一个娇滴滴的姑娘家？”

  木香没有吭声，百无聊赖坐在一旁打络子，看见施窈面前的茶盏空了，便拎起小炉子上的茶壶续一杯。

  山奈畏畏缩缩，像个木头人，缩在角落。

  施窈慢悠悠饮着茶，道：“我这二哥不靠谱，你们比我更清楚。老太太白信任他一场。”

  这回，木香开口了，笑道：“二姑娘莫要听人浑说，二爷肯定会回来的，您可是他亲堂妹。”

  亲堂妹，可不是亲妹子。

  施窈笑而不语。

  木香能混上太夫人的贴身大丫鬟，身份自是不一般。

  她祖父是外院的二管事，从小识字读书，精通人情世故，比小门户里的千金也不差什么，管着太夫人的库房钥匙，汤嬷嬷从库房里拿东西，要先来她这里登记。

  施明珠身边的大丫鬟连翘与她是表姊妹，她开口为施明玮说话，施窈并不奇怪。

  她撩开帘子前后望。

  这一望，就看见巷子两头走来十几个人，个个是男人，蓬头垢面，浑身脏兮兮，走路吊儿郎当。

  不是乞丐，而是地痞流氓。

  原来在这儿等着她呢。

  施窈回头，见木香打寒战，便撂下帘子，将身上的大红色狐裘披到她身上——这狐裘是出门前，国公夫人亲手为她系上的。

  她当郑氏怕外面人说她一个国公府千金寒酸，唯恐京城人议论她苛待侄女，才送的。

  “不知二哥哥什么时候回来，先给你披一会儿，别招了寒。”


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