荒寂的宫殿只余一盏摇曳的烛灯。

  吱嘎轻响的大门仿佛在低吟，拒绝合拢。

  撩起长裙摆，少年穿过门槛。

  蓦然间，一道影子从暗处浮现，在孤零零的椅子上安坐。

  旁边，一只大黄猫不安地用尾巴扫动地面，眼神忌惮。

  是梅妃。

  她身披朴素破旧长裙，面庞绽放笑意。

  少年解下深色外袍递给她，“多谢。”

  “哪里。”梅妃摆手轻声道：“互相帮忙么，毕竟我吃了你不少好东西……”

  捧起那只眯眸打哈欠的黄猫，少年悠悠地说，“不早了。”

  “唉。”梅妃皱了皱秀眉，似乎也察觉到什么，轻拍他肩头，“也许很快你就能离开这落魄之地。”

  说完便身形一闪走出冷清的大殿。

  梅妃帮他收拾了殿内的可疑杂物，这样平日他捉弄萧焕的证据也就无迹可寻了。

  “殿下……小柴子死了！尸体丢在太后的寝殿前，吓得太后晕倒了……”

  小风子战战兢兢，“这是什么人杀的啊？多心狠手辣啊！”

  “虽然小柴子平时欺凌于人，但好歹一个鲜活生命啊！”

  少年眨眼，眸光沉沉：“别再谈论此事。”

  “但是殿下！”

  小风子焦急地低语，“要是再有新人来送药……之前那些人好不容易被您制服，如果来的人更难对付，那您岂不是很危险？”

  公主如此柔弱，万一新来者强行灌药怎么办？

  “我没病，以后不需要喝药了，其他的事，不要去打探，明白吗？”

  小星赶着小柴子退向外殿守门。

  他褪下那一套朱红宫装，换回素裙，借着烛光瞥一眼镜子里的自己。

  搓了两下毛茸茸猫头，大黄猫耳尖颤了颤，“喵呜。”

  噼哒——

  爪子踏上梳妆台。

  少年抓起断木梳，将头发顺了两下。

  细白的手指从领口间勾出一条粉霞色丝带，指尖缓缓打着旋。

  银辉泼墨洒落，夜风过，破纱帘子垂散，微微轻漾。

  少年侧躺在床上，仅覆着一层单薄的被单。

  他睡得不安稳，冰玉雕琢似的脚趾从被子滑出来，慢慢颤动，泛着冷月色泽。

  良久之后，一个转动，浅灰色布匹被踹到了床底成了一堆影子。

  一只修长白皙的手悄然探过来，轻轻拢住悬挂在床边幼嫩的脚掌……

  “呼……”甜蜜而娇媚的呓语自酣睡少年口中溢出。

  无知无觉……

  ……

  太后一场惊吓就卧床不起，连给小公主送补药一事也忘得干净。

  半月时光流转。

  皇帝对那些兄弟们进行了深入究查，除了贤王罪证确凿坐实谋反之名，其余不过沾些许贪腐之垢。

  短暂天牢生涯结束后，他们被释放回归尘世。

  贤王家道中落，豪宅土地尽数归国库所有，妻女黜为庶民，散尽家仆，而他自己则锁链终身无望解脱。

  萧焕和穆琦喜结连理，举办一场举国轰动的盛大婚礼。

  而谢澜与七皇子走得很近一事，引起了皇帝不小的警觉。

  传闻风声后，皇上决定将其远调首城之外。

  但谢澜性情中人，高傲不屈服于权势施压。

  他认为那场联姻戏码不过是穆王府低劣的阴谋。

  一来二去，命运弄人，使得穆琦知晓了这段秘密恋情后心生酸楚。

  在谢澜即将离开首城前，穆琦下了战书，要与谢澜一决高下！！

  自诩武艺超群的穆家公子毫不犹豫地认为自己能彻底击败心存妄想的谢公子。

  消息顷刻间在市井间飞速传播。

  之前小赚了一笔的小风子来报信，“殿下！穆公子和谢公子要动手了！我们去押注吗？”

  最近赚钱渠道多了吗？

  “小野种，难道是你泄露了秘密？！”太后怒喝，身后跟着一大群人。

  她刚痊愈不久，面色还带着病态的苍白，尖锐的指甲差点刺到小公主稚嫩的额头。

  “你在外头挑事生非，是不是？”太后厉声质问。

  “我的焕儿终于遇到个好姻缘了！”

  “这些祸事全都怪你！等你死了我们才能安宁！你给我滚下来！”她裂红双眼满载恶毒地低吼。

  但小星早已逃上树梢，在枝桠间躲闪。

  突然，一阵狂吠响起。

  不知谁家未拴好的狗冲向人群：“汪汪！”

  “嗷嗷嗷！”

  几条大狗和惊骇中的太监们撕打成一团。

  太后本想迅速撤退却无处可逃，鬓发散落如杂草丛生，衣裙袒露混乱不已。

  匆忙间连鞋子都顾不得捡起，一个踉跄跌倒在地，磕破了脑门，血流涔涔。

  “啊！”

  ……

  时值初夏，紫薇如火灼绽。

  谢澜与穆琦选了皇宫边缘通往天湖之上的高台作为决斗场地。

  精美的雕梁画栋倒映在粼粼湖面上。

  天光落下，浮光掠动碧影。

  虽是穆谢两人比试之约，文武百官提议皇帝开设一场群英演武会。

  既能保存两家颜面又可避免不必要的私怨流血之事。

  毕竟，打架总有一方要输。

  晌午。

  炎日当空，无云挺立。

  谢澜和穆琦还没开打，满场期待，赌注区域喧嚣异常。

  小星选定一个相对幽静的厢房打算打盹，小风子被委以重任盯着赌局进展情况。

  等到栈所才被告知，所有厢房因今日特殊活动已全部预留给贵客。

  一袭白衣如雪的萧焕，轻拢着手中碧玉折扇。

  他站在风华古楼之上，锦帐流云间，对小星挥了挥手：“皇妹啊，你也来了？真是巧得很！只是这地方已人满为患，跟我来吧，有个新奇的好去处。”

  片刻，萧焕下楼，身后尾随着几名体格高大、眼神冷峻的侍从。

  夏风翩翩，薄汗顺着萧焕光洁的面庞滑落。

  他不时摆动折扇，慢悠悠到一个竣工不久的高楼前停下脚步。

  二人登阶攀楼。

  四周则由聒噪转为寂静深远……

  穿过半途时，萧焕突然停止脚步，说要歇一会儿，吩咐侍从领小星上去。

  再爬两层台阶后，“进去看看。”

  小星还没站定就被推入屋内——

  霎时，门被关上，锁响，世界陷入全然漆暗。

  四周密不透光。

  “老七……”被关了？！

  小西：“主人，等等……”

  小星弯腰半蹲，指尖触碰到地面时，一个冷颤穿透了他细腻的肌肤——

  一股发霉、潮湿交织的味道让他喉间不适。

  从靴子里抽出一根火折。

  然而，在这几乎滴水成沫的空气中，火光只是微弱地闪烁了一下就无情地灭去了。

  禁不住，他轻咬着唇，“……”什么意思？他得交代在这了？

  地上堆积如山的杂物让每一步都显得格外艰难。

  少年踉跄地往墙壁边缘摸索前行，总算找到了窗。

  积攒全身解数撞击窄窗，哗啦——

  但遗憾至极，只开启一个不足以逃生也不够通风换气的极小裂缝。

  “呃……”少年捂住微疼麻木的手臂，上移视线望向门口方向。

  “哈哈哈……”

  恶劣的放肆大笑自屋外传入，带有胜利者扭曲享受的浓郁嘲讽。

  紧接着，明晃晃火光纵贯整个院落角落处，噼啪夹杂浇油声在密布幽暗的环境中尤其诡异而喧哗。

  “皇妹……关你一个时辰！”

  “放心吧！我只是拿些烟熏你玩一会……”

  ……


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