听是钟桦的消息，穆蓉缓缓收起怒色，假作漫不经心，实则侧耳倾听。

顾念廷闻言，微微一怔。

“不在钟赴盟？”

“三舅可有留话，去往何处、何时回来？”

乌焉神情穆穆，郑重回话。

“盟友转述，祁盟主早早调集人手，浩浩荡荡前往赴约，只留一小部分盟友，把守钟赴盟。”

他走近几步，双手呈上书信。

“此乃祁盟主亲笔手书，请王爷过目。”

顾念廷随手接下，心有不满，忍不住抱怨起来。

“又是赴约，终日不得清闲。不是这个掌柜出事，他赶去保护；便是那个村夫被人欺凌，他仗义出面。占着那点江湖地盘，毫无用处，又非古时诸侯割据，莫非真当自己是个主儿？”

他拆开信封，一脸不耐烦发问。

“这次又是赴什么约？”

王爷骤然恼怒，乌焉不明所以，惶恐埋首。

“回禀王爷，是念仁盟柏盟主，比试之约。”

顾念廷低眸看信，只有简短几字：盟友所言，皆属事实，勿疑。

见之敷衍，还被指责多疑，顾念廷气不打一处来，揉作纸团，怒扔在地。

“本王问过比试之期，时日未到，他去凑什么热闹？！”

乌焉恭立，战战兢兢。

“说是，柏盟主教学有成，诚心讨教，正巧时日将近，索性提前比试。”

顾念廷重重一阵拍案。

“大事未成，只知与这些江湖人士打交道？不务正业。”

乌焉不敢应声，也不敢随意置评。

如若应和，会被王爷责备，说他不敬主子之舅，便是不敬主子；若为钟桦美言，也会被王爷呵斥，说他不辨是非，违抗主命。

这下，他不说话，总该无错了吧？

正想着，便听顾念廷高声训斥。

“本王责他不务正业，你倒是回话呀，怎敢默不作声，岂非藐视本王、不屑与言？”

左右都是过错，乌焉失落在心，郁郁寡欢。

“属下绝无此意。”

顾念廷倚势欺人，有心为难。

“那你说，三舅是否好逸恶劳、不思进取？”

穆蓉静静听着，未发一言。

找寻宁奉哲之事，顾念廷没能帮上忙，刚刚还说错话，现在正是理亏，即便有怒，也不敢牵扰穆蓉。

乌焉莫名其妙受难，后悔不已，早知如此，合该适当远离，吩咐别人进来禀报。

“妄论无礼，请恕属下实难评言。”

顾念廷瞪圆了眼，盛气凌人。

“你是说，本王妄论无礼？”

乌焉目意紧张，慌忙下跪。

“王爷明察，属下所指自己。”

“祁盟主，乃是王爷母家中人，算作属下之主，属下岂能随口评断？”

顾念廷得理不饶人，曲解其意。

“依你之言，他是本王三舅，本王随口评断，也是于礼不合。”

乌焉犹如惊弓之鸟，胆寒心颤，惴惴不安。

“祁盟主，登记民籍，是为祁则意，而非钟桦。于律令而言，王爷与他互不相关，王爷尊贵，平民卑微，纵然指斥，哪来‘于礼不合’一说？”

顾念廷气焰嚣张，饶有唯我独尊之貌。

“按你这么说，你是臣籍公子，又任从四品护卫，职属铜事台，评说他一个民籍人士，也无不可。”

气息急促，几近凝滞，乌焉额上虚汗滑落，怯弱到底，尝试求饶。

“属下实在心余力绌，求王爷高抬贵手，放过一马吧。”

顾念廷满意一笑，重新吃起葡萄。

“嗯，算你识趣。”

他故意加重“识趣”二字，有意无意看向穆蓉，试探她是否平息怒火。

如是言行，在穆蓉看来，无疑是在责她不识趣。明嘲暗讽之语，配以他妄自尊大之态，犹显气人。

穆蓉充耳不闻，自顾喝茶。

乌焉不知不觉这些细节，舒缓一口气，恭然谢恩。

“王爷宽仁大度，属下甘拜下风。”

顾念廷稍稍后仰，半躺半坐，几分松弛，不失高傲。

“起来回话吧，三舅何时回来？”

乌焉依言起身，心有余悸。

“盟友言道，快则今晚，慢则明日，盟主即归。”

顾念廷随即决定。

“那就明日再行议事。”

这时，下人敲门通禀：“王爷，穆侯爷、穆大人请到，已然候在客房。”

顾念廷看了一眼乌焉，沉声命令。

“吩咐他们回去，明日再来。”

说着，他笑容可掬，转向穆蓉，借着话头，顺势示好。

“也请姨母，明日过府一叙。”

乌焉应声，赶紧逃离。

穆蓉眸意淡然，只在眼底，含着几许冷漠。

对话已知，钟桦确实被奉哲调虎离山，她没有点破，只是平静婉拒。

“唯恐事忙，走不开，请容告假。”

想着维护关系，顾念廷气势降到最弱，竭尽全力，宽以待人，无有一丝一毫冒犯。

“嗯，好，不妨事，那就请穆侯爷或是穆大人，待到商议事罢，转述姨母知晓。”

穆蓉一声轻笑，继续婉拒。

“我们一家都有事忙。”

看出一分不对，顾念廷眉心微蹙，嘴角还在保持笑容。

“想是家人聚会，也不妨事，可改后日再议，姨母意下如何？”

穆蓉不紧不慢站了起来，准备要走。

“非是聚会。我们忙事，短则几日，长则几月，等到忙好，再来拜会。”

顾念廷笑容逐渐不自然，唯剩语气和顺。

“不知尔等，去忙何事？”

穆蓉学着他平时的态度，目空一切，冷傲以对。

“私隐之事，不便相告。”

顾念廷心里怒火中烧，表面苦撑礼貌。

“姨母还在气恼方才之事？本王说过，玩笑罢了。”

穆蓉嘴角一勾，斜睨一笑，转身离去。

“告辞。”

顾念廷暂放颜面，连追几步，声声挽留。

“姨母……姨母请留步……”

穆蓉头也不回，直接离开。

顾念廷忍无可忍，勃然大怒。

“乌焉，乌焉呢？来人！”

穆蓉拦住一名下人，询问穆侯爷所在，亲自去往客房，接他们同回，顺便诉知当前情势。

没等行至客房，便与他们半路相遇。

见是姊姊，二人近前行礼。

“恭请二姐福安。”

穆蓉及时扶起他们。

“三弟、四弟，不必多礼。”

她示意正门方向。

“走，马车同乘，我有话告知你们。”

兄弟二人齐声一应，跟着姊姊离开王府。


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