入夜，宁云溪困得不行，正想就寝，便听窗外一阵动静。

  “谁？！”

  房门已经上锁，庄瑞选了一扇敞开的窗户，爬了进来，隔着屏风，沉声回应。

  “表姐莫慌，是我，庄瑞。”

  宁云溪无奈松了一口气，拿起一件外衣，整齐穿好。

  “夜深了，你来做甚？”

  这时，屋外另有一个身影，经过窗边，来到门外。

  宁云溪绕过屏风，走出里屋，正好瞧见。

  “还有谁？”

  庄瑞快步而去，打开房门。

  “还有兰儿。”

  滕娥兰还未进门，先是行礼。

  庄瑞及时一扶，自作主张地表示。

  “不必多礼，快进门，当心脚下。”

  宁云溪疲态一怔，只觉头晕目眩。

  “你们……不困吗？”

  滕娥兰规矩守礼，即便入座，也是低眸三分。

  “回话郡主，困。但是庄二公子说，有要事相商。”

  庄瑞举止严谨，难得正色。

  “表姐宽心，我们隐迹而来，无有跟随，就连月溪府的人，也都被我用药放倒，此行绝对安全。”

  宁云溪扯出一分苦笑。

  “你把他们都放倒了，月溪府安全何在？”

  庄瑞伸手入袖，取出两个瓷瓶，置于茶几之上。

  “药效仅有半个时辰，我们说完就走。”

  “这是解药，留给表姐，以备不时之需。”

  宁云溪揉了一下双眼，撑着几分清醒。

  “说吧，什么事？”

  庄瑞凛然叙述，不苟言笑。

  “我们兄妹三人，如若有事相求，只要无关朝局，皇上都会答允、毫不犹豫。”

  “下午，我入宫求见，察觉皇上语气不对，由此猜测，或许兰儿身世有疑、事关朝局。”

  宁云溪惑然不解。

  “滕姑娘身世，怎会牵扯朝局？听母亲说，她是孤女，从小就没有爹娘。”

  庄瑞面色余出一分苦恼。

  “我也料想不及，所以找你相商。”

  “皇上假意恩准，或许想在我们大婚之日，趁虚而入，斩草除根。”

  宁云溪听得一惊。

  “如此看来，你们不能冒然成婚，此事还需从长计议。”

  庄瑞点头道是。

  “表姐所言极是。”

  “兰儿身世，还需慢慢暗查，我行事多有不便，只能请表姐代劳。”

  宁云溪有了主意。

  “督护台负责瑜旨寻亲，我这收着许多样本，正好滕姑娘在，做个采集，我从库里比对，看看能不能找到她的生身爹娘。”

  滕娥兰抿唇一笑，含蓄几分期待。

  “多谢郡主。”

  庄瑞凝眸兰儿，郁郁忧心。

  “皇上虎视眈眈，这段时间，还请表姐多多照拂兰儿。”

  宁云溪点头。

  “嗯，好。”

  说着，她抚上银戒，取出医疗工具、备好一切，示意招手。

  “滕姑娘，请来这边坐好。”

  滕娥兰应声而去。

  “是。”

  庄瑞跟着走了过去。

  宁云溪细心嘱咐。

  “入针可能会有一点疼，你忍着点。”

  瞧着陌生的医疗工具，娥兰眸露几分怯色。

  “是。”

  庄瑞轻声宽慰。

  “不怕，我陪着你。”

  无奈之下，庄瑞和滕娥兰的婚事暂且搁置。

  顾孟祯问其缘由，庄瑞敷衍回应，滕大人和韦大人不舍爱女出嫁，想要团聚几年，再议成婚之事。

  有滕族和韦族护着，顾孟祯一时奈何不了滕娥兰，只能隐忍不发，至多传召穆蓉入宫、训斥出气，都怪她，才致如今局面。

  烈火绯桃，张扬枝头，伴着清晨莹露，于宸王府门口，嫣色清香，细腻如画。

  一名外乡远民，沿街乞讨，逃难入京。

  初来乍到，不知该往何处乞讨，他抱着破了一角的碗，来到宸王府。

  宸王府的人热情好客，听闻百姓有难，有礼有节迎接入府，说是请他饱餐一顿，再从后门辞别。

  远民问及，何故另走后门？

  他们答言，饱餐之后，难免走不动，后门临近厨房和饭厅，因而有此安排。

  一听这般周到，涌来许多乞丐，想要讨口饭吃。

  路过百姓，多有议论，高评宸王殿下宅心仁厚。

  就在远民以为，终于可以饱食一日，没想到宸王府的人只是做个样子，风光迎他走进正门，没有片刻逗留，直接将他逐出后门。

  他反应不及，已经摔得生疼，心中正有疑惑，便听一旁乞丐小声议论。

  “宸王殿下怎会如此无情？先前医祸冤事，他不是开仓济民、救护过咱们这些灾民和乞讨之人吗？”

  “他就是做做样子，博个仗义疏财的美名。先前，我不知真相、乞讨而来，每次都会被人驱逐。刻意选择后门，根本不是因为临近厨房和饭厅，而是因为后门冷清、杳无人烟，只有我们这些逃难之人、乞讨之人在此安家。”

  “你们初来，不知情况，其实前些日子，引有一阵民愤，就是因为宸王用计笼络人心、实则暗中苛待我们。”

  “既有民愤，宸王殿下应该改正，怎么还是这个样子？”

  “他亲自出面解释，对外只说，手底下的人爱财，瞒着他、贪了吃食，悄悄赶走乞讨百姓。然后打发了几个无关紧要之人，也或许是他府安设的线人，就这么轻易敷衍过去。最后，一如现在，继续装作博施济众的样子、尽享美誉。”

  “身为亲王，怎能如此？”

  “他偏要如此，我们又能如何？闹也闹了，未起一分波澜，就被他平复得鸦雀无声。”

  “唉，看来宸王府的库房另有用处，哪怕一口吃食，也是轮不到我们这些卑微之人。”

  “弘顺伯爷名副其实，不似宸王欺世盗名，每次我去弘顺伯爵府讨要吃食，倒不至于满载而归，却也算是不虚此行。”

  “我也是。有一次，我有幸面对伯爷，都说他乐善好施，我一见方知，名不虚传。”

  听罢这话，远民去了庄府乞讨。

  刚至庄府，没来得及说一句话，便晕倒在地。

  方之玄路过瞧见，吩咐家丁，将他送去客房，备好饭菜，请府里的郎中为其诊看。

  不料，此人患有疫症，正好发作，所以才会晕在门口。

  方之玄愕然一怔。

  “疫症？！”

  惊愕未消，便有密枢台的人，奉旨而来。

  密枢相杜菡萍，保持安全距离，高声敬告。

  “请伯爷稍安勿躁，盛京查有疫症之人，太医院追其本源，正是外来灾民。听闻伯爷收容了一位灾民，在下多有冒犯，请容太医检查，确认无误。”


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