旧时回忆，翻滚而来，令宁云溪有些猝不及防。

  那一年，回春堂初开不久。

  穆蓉主动提议。

  “湘竹苑虽大，却墙壁空空、无有壁画，陈设家具亦是不全，就连窗帘都没有。”

  “母亲近日，攒了一点俸禄，给你添置一些所需之物，你看看，有没有喜欢的样式？”

  宁云溪由衷一笑，却是摇头。

  “母亲心意，我已明了。”

  “没事，我觉得这样挺好的。”

  穆蓉十分坚决。

  “必须要添。”

  “我说过，命妇所得俸禄，都是为你攒的，好不容易攒够了，岂能存着不用？”

  宁云溪想了想，乖巧地挽起母亲的胳膊。

  “那就按着母亲的喜好，添置一些吧。”

  “我不讲究这个，只要是母亲喜欢的，我都喜欢。”

  穆蓉细思之后，开始罗列。

  “壁画的话，我想买齐画师的，他的画，闻名天下，最珍贵了。”

  “窗帘，我给你选淡粉色的，可好？”

  “还有家具陈设，首先要买的就是床，省得你总是睡在那几张破旧的茶几上。”

  “还有饭桌、书架、软椅、衣柜……”

  宁云溪边听边算。

  不管怎么算，俸禄都是不够，于是拿出自己攒的银子，交到母亲手中。

  “母亲的俸禄来之不易，这是我的一点孝心，万望母亲成全。”

  穆蓉露出一个真挚的笑容，跟她客气起来。

  “不用不用。”

  “哪有母亲向孩子索要银两的？未免太不像话了。”

  “你快收好，我一文都不要。”

  几番客气之后，穆蓉还是勉为其难地收下了银子，快意转身离去。

  不知过了几日，侍人、侍女搬来一些物件，摆放在湘竹苑中。

  宁云溪扫视一看。

  齐画师的作品，被一幅不知名的画代替，看着像是母亲自己的画作；

  没有淡粉色的窗帘，有的只是几块破布，还不如侍女房里所用；

  也没有床，取而代之的是一张软榻，甚至还是他人用旧、舍弃不要的；

  至于饭桌、书架等，根本不见踪影；

  唯有一张冷板凳，孤孤单单地被放在房间正中央，缺的一角，正好像一双笑唇，仿佛连它，也在取笑她的一厢情愿。

  穆蓉随后而至，环顾四下，一脸自豪。

  “感觉如何？”

  “满意吗？”

  “光是这幅画，我便已是费力劳心，更何况其他物件了。”

  宁云溪竭尽全力，挤出一个满意的笑容。

  “多谢母亲。”

  “我很喜欢。”

  穆蓉脸上笑意，更是自豪。

  母女俩开始闲话家常。

  谈话间，宁云溪脱口而出，一个不小心，多问了一句。

  “母亲，这真的是齐画师的作品吗？”

  穆蓉的脸色，骤然转为阴雨连绵。

  “那当然了。”

  “我是母亲，我能骗你吗？”

  只因这句问话，穆蓉便请了许多命妇，于宁府之中，开始了哭诉大会。

  “身为母亲，我实不忍女儿难过。”

  “她张口便是齐大师的画作，还要添置许多没必要的家具，我很想买给她，可是我的存银真的不够，是我这个母亲没用。”

  “单看她的湘竹苑最大，便知我的疼爱之意，我多想给她最好的，但是她要得太贵了。”

  “而今，她满心责怪，已经不理我多日了。所以我才请你们过来，诚心请教，如此境况，我该怎么办呀？”

  “我不能失去她，怎么才能挽回她呢？”

  命妇们纷纷表示不满。

  “这个孩子，怎么这般为难母亲？我从没见过如此蛮不讲理的孩子。”

  “她这个年纪，多有这样的性子。如此任性，必须严加管教，断断不能有一念之仁，不然，她以后只会变本加厉！”

  “是啊，再怎么样，也不能因为这点事，就不理母亲多日吧？”

  “她抛头露面地，执意开设医馆，不就是任性而为？哪有年纪轻轻，不认真读书学字，非要跑去赚银子的？”

  “她还冠冕堂皇，说什么济世救人，这种连母亲都不孝顺的人，能有什么出息？”

  “怕不是意想着，济世救人、有了威望之后，反诬一口，责怪母亲不仁吧？”

  水箐奉命，提前传话，将宁云溪引至屏风之后，故意让她听到这些话。

  字字诛心，句句断肠。

  宁云溪终于忍耐不住，绕过屏风，疾步气愤地走了出来。

  “我没有！”

  “我没有不理母亲，也没有索要贵重之物，更没有反诬之意！”

  命妇们更是针锋相对。

  “原来她不只是任性，还爱面子。”

  “若要人不知，除非己莫为，怕被人说，你就别做这些事。”

  “就是说呀，做了还不敢承认，幸好这不是我家的孩子，不然要费多少心力，才能教好？”

  “蓉姐姐着实辛苦了。”

  “是啊，太辛苦了，摊上这样的女儿，真是倒霉透了，晦气。”

  千愁万绪，百转千回，终于落回现实。

  宁奉哲轻声一阵叹息，眉间寒起一分严肃，眸底却有一点心疼。

  “她根本就不爱你，你还没明白吗？”

  庄玮听得一头雾水。

  “她不爱我？”

  “谁不爱我？”

  宁云溪坐在地上，身子蜷缩成一团委屈，抽噎着回话。

  “我知道她不爱我。”

  “其实我很想释怀，奈何总是心有不甘。”

  “为何我那么努力，做成她喜欢的样子，她却理所应当地一分动容也没有？”

  “为了她，我连自己原本该是什么样的，都全忘了。”

  “我处处心软，从来没有想过戕害，哪怕对不起阿兄，纵然有负天下，也要护着她。她为何招招致命，哪怕我断了生息，也要辱至化为灰烬，才愿罢休？”

  “为何事到如今，我还会因为她的话，难过痛哭？”

  “为何我就是放不下她？”

  “为何……”

  庄玮想要关心，奈何被身份所限，几乎什么话都不能说。

  “到底是谁？”

  “难道是……宁夫人？”

  宁奉哲听得烦躁，于是下了逐客令。

  “你走吧，我会安慰她的。”

  庄玮侧目一眼，满是不屑。

  “就你？”

  宁奉哲干脆利落地回击。

  “她从小到大，哪一次哭鼻子，不是被我安慰好的？”

  “你一如这般，陪着她长大了？”

  庄玮呵笑几声，显然不悦。

  “说得意气扬扬，也不知是谁，将她算计关入铜事台？”

  “难不成演着演着，你真以为你们是患难兄妹了？”

  “你最好说到做到，不然一会儿我来，看见她还是哭哭啼啼的样子，唯你是问！”

  说罢，想了想，又寻话找补。

  “哭哭啼啼，不成体统，何以审问？你们莫要耽误了我的公事。”


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