听到宁奉哲变节的消息，顾孟祯面目狰狞，全然失态。

  “来人！来人！”

  铜事台的侍卫闻声而来。

  “微臣在。”

  顾孟祯怒吼着吩咐。

  “去偏殿，擒拿宁奉哲，朕要问话！”

  侍卫们应声而去，很快空手而归。

  “启禀皇上，三处偏殿，皆不见宁大人身影。”

  “微臣查了铜事台的记录，早朝之后，宁大人便出宫了，之后没再进宫。”

  “请问皇上，臣等可要去宁国公府捉拿宁大人？”

  庄韶暗暗一惊。

  他居然敛迹而逃了？

  怪不得义兄说，不一定算计得了他，只能姑且一试。

  唉，都怪我技不如人，哪怕尽力掩饰，还是被他瞧出了端倪。

  而立之年，他哪来的这般心机深重？

  怎么就是瞒不过他呢？

  顾孟祯怒意一消，仅剩一点自嘲的苦笑。

  “不必了，先退下吧。”

  说着，落眸庄韶。

  “你的戏弄之语，算是精妙绝伦，不愧为方族之后。”

  庄韶听懂了他的含义，厉色纠正。

  “方族中人，皆是光明磊落，仰不愧天，从来不是揶揄戏弄、存心不良之辈。”

  顾孟祯侧目余光，轻蔑视之。

  “你可知自投罗网，是何下场？”

  庄韶淡然处之。

  “顾大人定罪，谨记上禀帝瑾王，毕竟我追随长姐，算是他的辅臣。”

  “另外，请问顾大人，我何罪之有？”

  顾孟祯轻而易举地给出罪名。

  “你以鱼目混珠之计，蛰伏朕的身侧，伺机行刺。”

  庄韶巧言驳回。

  “鱼目混珠之计，是宁夫人的杰作，她找寻证人的踪迹，随处可查，我没有参与其中。”

  “伺机行刺更是欲加之罪，顾大人安然无恙，我身无利器，何来行刺一说？”

  “至于借机蛰伏，请问顾大人，帝瑾王身为君主，疑心臣下，安排线人刺探，有什么问题吗？”

  “倒是顾大人，非要说破此事，不愿接受暗查，是何用心？”

  见奈何不得，顾孟祯恼怒之意，显于心口急速起伏。

  “朕早已登基，你却口口声声称作顾大人，岂非违逆？”

  庄韶举止泰然，不慌不乱。

  “皇上想要越过帝瑾王，直接处置小人，所以小人借此善意提醒。忠言难免逆耳，明君豁达大度，自不会锱铢必较。”

  “想要永除后患，皇上可以赐罪无辜。”

  “只是改日帝瑾王问责，皇上打算如何应对天下？”

  “若想以长姐之罪牵连，便请皇上拿出小人参与其中的证据，方可治罪。”

  “小人好心进言，假死之后，臣籍已除。帝瑾王若以其他身份，重新安排小人的臣籍，皇上该如何证明我是方之玄？”

  顾孟祯再次苦笑。

  “败计之后的后路，宁云溪都能安排得如此妥当？”

  “呵，看来她以前辅佐于朕，还是有所保留，并没有倾尽全力。”

  “怪不得她能名扬天下，甚至比你们方族更胜一筹，智谋心计，果然不容小觑。”

  庄韶这才恭敬一礼，算是告退之意。

  “皇上还要问罪吗？”

  “若是无事，小人便告退了。”

  顾孟祯怒目而视，言辞狠厉。

  “朕不会放过你的，迟早送你，跟你的家人团聚。”

  这就算是允准告退了。

  庄韶会意，就这样全身而退。

  离开时，不忘向穆蓉拱手一礼。

  “宁夫人多多保重，在下告辞。”

  瞧着他步步远去，不见了身影，穆蓉泪如雨下，连连给顾孟祯磕头。

  “皇上饶命，臣妇知错了，臣妇绝无变节之心，求皇上饶恕……”

  顾孟祯龙眸一黯。

  “你先是破坏书信之计，而后又安排方之玄冒名顶替，还说绝无变节之心？”

  穆蓉埋头痛哭，悲惨之状，我见犹怜。

  “书信之计，是庄府三兄妹有意戏弄，臣妇不是故意的，求皇上明鉴。”

  顾孟祯怒色以对。

  “你是说，朕的侄子侄女，揶揄戏弄、存心不良？”

  “他们是朕的爱侄，而且都是孩子，岂有如你这般算计他人之心？”

  “你以为朕教出来的侄子侄女，会像你管教的女儿一样心怀叵测吗？”

  穆蓉害怕得蜷缩起来。

  “臣妇不敢。”

  “皇上息怒，臣妇一时失言。”

  “请皇上看在，臣妇为您生了一个孩子的份上，网开一面，饶恕臣妇吧。”

  “当年，臣妇对皇上一往情深，您不便迎娶，臣妇心中理解，设身处地只为您着想。”

  “为了给奉哲一个体面的身份，更为了成全皇上爱子之心，臣妇忍下天大的委屈，嫁给宁国公。婚后，臣妇遭受宠妾灭妻之苦，被人笑话了二十余年。”

  “这些，都是臣妇心甘情愿为皇上做的。臣妇对皇上，确是赤诚真心；对奉哲，更是体贴偏爱。”

  “臣妇不求圣恩，唯愿苟全性命。”

  “叩请皇上开恩！”

  忆起往事，顾孟祯收起了厉色，一声长叹。

  “罢了。”

  “看在奉哲忠心的份上，朕可以一笑置之。”

  “入宫记录，朕会尽数抹除。免得你白忙一场，结果让方之玄全身而退，传扬出去，落人笑柄。”

  “你回府吧。”

  “今日之事，切莫公之于众。”

  穆蓉叩首一应。

  “是，臣妇告退。”

  穆蓉离开之后，顾孟祯陷入深思。

  细想一番，总觉不放心，于是吩咐小伏子：“传庄韶进宫。”

  小伏子应声而去。

  没多久，方之玄便应召而来，环顾四下，没有外人，而后行礼。

  “臣弟恭请皇兄圣安。”

  “安大人也在？安大人安好。”

  安松立即回应。

  “庄伯爷安好。”

  顾孟祯故作平常地询问。

  “朕忆起往事，倍感怀念，贤弟还记得旧时称呼，是怎么来的吗？”

  方之玄故作一怔，继而开始回想。

  “皇兄搭救之后，便让臣弟改了称呼，这都二十多年了，臣弟几乎淡忘了。”

  顾孟祯抿唇一笑。

  “不着急，你慢慢想，还记得当时的场景吗？”

  方之玄一边回忆一边叙述。

  “仿佛是四岁那年吧，臣弟刚刚记事，记忆甚是模糊。”

  “应该是在顾府后园，不知哪个湖边，皇兄教臣弟互称顾兄、贤弟，既可以掩人耳目，也可以保全母亲的名声。”

  顾孟祯笑意愈加和煦。

  “还记得你小时候，朕送过你一块玉佩吗？”

  方之玄换作一脸苦恼。

  “皇兄是说，那块君子祥云的玉佩吗？”

  “那原是臣弟最心爱之物，可惜流放途中，让人抢走了。”

  “皇兄传召入宫，只为追忆往事？”


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