此前，御书房。

  “鞑靼的真主力…会分批在勒克瓦草原集结…最大一批粮草会在五日后途经此地，只有一万骑兵及几千奴兵护送…”

  枯瘦的手指点在地图上，老道士神情萎靡，近乎奄奄一息，但眼中尽是坦荡。

  带着细纹的瑞凤眼眯起，身为皇帝自然不可能听之任之，昨夜一得到消息，他便让人重新梳理现有的情报。

  按图索骥之下，确实发现鞑靼的兵马调动有不合理之处，例如草原民族以骑兵见长，但“悄然”集结在东北关外的军队，骑兵却不到一成，并且马匹大都是劣马的水平。

  “此处地形有起伏，若粮草从此处走，两侧可设埋伏。”镇远常年征战北方，对边关周遭的地势基本了解。

  “但需先派出斥候查探周遭，以免黄雀在后。”褚时钰面无表情的提醒，就算他信任老道，该有的警惕也不能失去。

  皇帝侧眼看去，褚时钰到底不是心智全失，在柳氏以外的事上还是一如既往…

  “陛下，不论鞑靼是否暗渡陈仓，边关都需早日戒严，如今消息已公开…众臣也不能一直留在宫中，不如派出名将镇守？”兵部尚书出声建议。

  “瓦剌主力集结的位置已经摸清，当下还未完全聚拢，若是近日突袭其驻地，完全可以在两方发兵前重创之。”

  镇远拿过三颗代表十万兵的军旗，放在西北边关外。

  “不妥！瓦剌已有三个部落集结，至少有五万兵！我军比之瓦剌更擅长守城，在草原上短兵相接，即便是三十万兵也不见得能立刻攻下！一旦瓦剌其他部落赶到，反而可能被两面夹击！”兵部尚书严肃反驳。

  “但我等不能赌几百名朝臣的家眷奴仆都能守住口舌！继续等鞑靼、瓦剌按原计划发兵，变数极大，不如趁其不备，先打他们个措手不及！”镇远在打仗上态度显得很是强硬。

  皇帝抬手压下两人的争执，看着褚时钰，温和道：“朕记得，你与缅吁国的交战中，常亲自带骑兵突袭，而且往往速战速决，以少胜多的情况也屡见不鲜。”

  褚时钰微顿，他自然明白，父皇是在以交由他掌兵为饵，试探他的意图，尽管是这么问，是不是真的会把任务交给他，还不一定…若是换做从前，明知是饵，他也会穷追不舍的试图咬到…

  “缅吁乃西南小国，男儿普遍矮小瘦弱，且因马匹少，骑兵基本不成建制，若是正面对战，我军以一敌二不成问题。”

  褚时钰正色道：“但瓦剌却是情况相反，比起儿臣，大皇兄昔年对战鞑靼，对草原之战甚是熟悉，也有过奇袭事迹，儿臣以为，可以让大皇兄来商讨一番。”

  御书房里顿时寂静！

  镇远大将军和兵部尚书都以莫名的眼神看着端王！确实，与瓦剌、鞑靼相比，缅吁只是西南小国，但相应的，若是能打下草原的部族，就是足以名垂青史的功绩！

  就算只是一时之胜，也能树立极大威望，这便是为什么，康王称病蛰伏六年，也依然没人质疑康王是否有问鼎的资格！

  如此大的机遇，端王却让与康王？！这与拱手让江山没有任何区别！

  向来喜怒难辨的瑞凤眼中，竟是泄露了些许怒意！皇帝一言不发，冷视着那双与自己相似至极的眼睛！

  “父皇，人尽其才物尽其用，此番对瓦剌、鞑靼的大事，不该抛开在北疆已有功绩的大皇兄不用。”

  褚时钰郑重道：“儿臣觉得，该以大局为重。”

  “呵…大局为重…”皇帝冷笑。

  褚时琨借审案留在京城不是长久之计，皇帝早就决定会将重任交给褚时琨，给其真正从蛰伏中苏醒的契机。

  但褚时钰不该是这样！褚时钰从来不是谦让的人！大局为重？褚时钰自信乃至有些自负的心性，会觉得自己担不起大局吗？

  再难以置信，皇帝也明白了，褚时钰是不想争了！

  但要纠正其志向，不是能立竿见影的事，爬了细纹的瑞凤眼微闭，淡声道：“去让时琨过来。”

  “是…”徐进小声应下，退出去传话。

  当康王走进御书房时，里头仍是一片诡异的寂静。

  “儿臣参见父皇。”康王一边朝皇帝躬身行礼，一边惊疑现在的状况。

  此时除了褚时钰及在闭目养神的老道士，御书房里的镇远、兵部尚书以及皇帝，正是能决定大夏军政的关键人物！之前应当是秘密商讨北方局势，怎么会突然让他过来？

  “琨儿坐下吧，镇远，与他说说情况。”皇帝示意康王在近旁坐下。

  镇远、尚书及伺候的徐进又不禁观望端王神色，这番小小的安排，却也透露出刻意的轻疏之分，端王进到御书房，皇帝就没说过赐座，此时他们和端王都是站着的。

  康王感觉到皇帝对褚时钰有意见，探究而犹疑的看了看褚时钰。

  但当徐进将椅子放在皇帝身边不过两尺的地方，康王便抛开了些微的忧心…他明白父皇是有心要他惹来褚时钰的敌意，但能在这个位置坐下，他不会退却…

  镇远详细的与康王说明局势，以及方才老道透露的讯息。

  皇帝看着褚时琨，眼中有些微的满意之色，虽然还是缺了些唯我独尊的心气，但志向坚定，再磨砺几番，也可执掌天下。

  转眼看向褚时钰，年轻俊美的脸依旧神情漠漠。

  爬了细纹的瑞凤眼不禁又浮现怒意，怒其不争！

  褚时钰虽然冷心冷情，但对于要君临天下的人而言，这并非什么劣势，反而是优势！其才能比之康王有过之而无不及！可偏偏，突然就变了心志！志向不在，所有的优秀都等于零！

  “父皇，儿臣以为，当务之急不是瓦剌，而是对鞑靼的策略。”

  康王在地图上示意：“西北固守也好，出击也罢，都是一时胜败，对大夏的局势影响不大。但若对鞑靼重创，大夏可掌握此处至少五城，将来作为大夏前哨，往后瓦剌鞑靼都会被大夏牵制。”

  镇远、兵部尚书若有所思的点头，皇帝则是又看向褚时钰，这“插钉”之策就是褚时钰在西南的策略！

  褚时钰打下缅吁之后，最大的贡献，就是让缅吁成为了西南众国的牵制！但凡他国有异动，缅吁都可第一时间从后方夹击，是以整个西南都不敢再轻举妄动！大夏西南边境得以长治久安！

  皇帝又是一阵恼火，褚时琨能想得到这千秋之计，褚时钰作为先行者怎么会想不到！


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