“……没想到现在还有人保存着我的画。”

  奈莉尔有些追忆地说道。

  “那得是好多年以前的事情了，我记得当时的确是在这附近定居……”

  “老师，这还真的是你画的？！”

  洛尔大吃一鲸，又仔细打量着黑猫的画像。

  “这就是猫之神？”

  “或许吧，当时我在神性道路上走得还没有现在这么远，甚至无法确定自己看到的景象是不是真实的……”

  奈莉尔轻轻说着，给那画像中精灵般优雅的黑猫蒙上一层神秘的面纱。

  在很久以前，九轮山脉中栖息着数量庞大的蛇人，这些凶残的生物时不时就会离开山脉，侵扰此地的居民。

  有趣的是，蛇人对于猫有着天然的恐惧，猫的叫声甚至足够吓退一头成年的健壮蛇人。

  久而久之，这片区域渐渐形成了对猫的信仰，人们相信，猫是家庭和城镇的守护者，也是引导往生的使者。

  它们能够庇护人们死去的魂灵不受魔物侵扰，在迷雾中得到永生。

  “……老人家，能跟我说说这幅画是怎么来的吗？”

  洛尔来了兴致，好奇地问道。

  老妇人温和地说道。

  “这是祖上传下来的画像，镇上类似的画像有很多……”

  “在很多年以前，镇子还不叫布罗小镇，因为这儿有很多猫咪，人们总叫这里猫镇。”

  “一位很有名的画家曾经在镇上住过一段时间，她每一天都会观察着野猫们的生活，为这些猫作画。

  “画好之后的画像全都送给了镇上的人们，现在每家每户都保留有她的作品呢……当然，我这一幅是特殊的，上面画的是猫之神……”

  老妇人有些骄傲地说着，这座镇子，乃至庞大的九轮山脉中都有大量的凡人是猫之神的泛信徒。

  但也并不乏虔信徒，店主人就是其中之人。

  洛尔静静地听着，突然间轻轻笑了一声。

  “呵……”

  在漫长岁月之前，为了锤炼神性的旅画之路，仅仅如此描述，就让他心生神往。

  以有限之人生，踏足永恒的道路。

  但让他发笑的，却是自己老师的所作所为。

  “很久以前的事情了。”

  奈莉尔似乎有些意外洛尔的突然发笑，但洛尔只是微笑着摇摇头，没有说话。

  奈莉尔一直以来所表现的都是最传统刻板的巫师形象，言语中对凡人不屑一顾，也毫不关心凡人的死活。

  但其实从她转生为血族女爵那段时间就能看出，她对于领地内的凡人十分优待，会消耗神性来画出足以充饥的食物。

  现在听到她过去的事迹，更是让洛尔确认，自己的老师并非冷漠无情之人，能维持着如此充沛的人性并非毫无道理，只是……

  “真好啊。”

  过去了如此漫长的岁月，依然有人铭记着你的事迹。

  洛尔在杂货店里仔细探寻，最终挑选了两个可爱的猫猫木雕。

  付款临行前，洛尔若无其事地问道。

  “老人家，这一带现在是不是都是那位大公爵的领地，您听说过她吗？”

  老妇人怔了怔，有些迟疑地说道。

  “客人是说蛇之公爵吗，我们这边不怎么敢议论那位大人，而且那位大人的领地其实在山的那一边……”

  “这样啊，没事，我就是问问。”

  洛尔辞别了老妇人，推开了杂货店大门，却惊觉街道上不知何时变得空荡荡的。

  道路两侧本来在门口休息的老人们不约而同起身，走入屋内，原本在街道上随处可见的猫咪们此时也不知去向。

  洛尔心中涌现不安的感觉，抬头望向街道的尽头，看见一阵汹涌的浓雾猛烈袭来，一瞬间就将整个小镇吞没进去。

  “起雾了，客人先等等吧……”

  店主人在身后轻轻说道，她的目光越过洛尔，死死地盯着门后的街道。

  洛尔心中警觉，听到奈莉尔有些沉重的呼吸声。

  “这是……”

  【喵】

  一声轻轻的猫叫仿佛自心里响起，洛尔站在杂货店屋内，顺着老人的目光看向外面。

  只见街道的中央不知何时坐着一只体型匀称的黑猫，那细长的尾巴环过身体，刚好首尾相接。

  祂似乎带着诡异的魔力，只是出现就牢牢吸引了众人的视线，在那汹涌的雾气中，一切景象都模糊了，唯有它十分清晰。

  “神……”

  老妇人下意识想要朝屋外走去，完全罔顾那汹涌的诡异浓雾，好在洛尔及时抓住了她的手臂。

  但老人甚至想要挣脱，表情变得十分急切。

  “让我去……”

  真的是那尊神明吗？

  洛尔一边拽住老妇人，一边警惕地看着那只神情恬静，举止优雅的黑猫，看着祂脸上流露出人性化的饶有兴致的表情。

  一步一步朝着杂货店走来。

  夜叉小姐由阴影化形，站在洛尔的旁边，美艳的脸庞上带着些凝重。

  能够随时随地在现界显化的神明吗，这可是无比稀罕的对手。

  “不要紧张，祂没有恶意。”

  洛尔抱着的铜镜微微绽放光芒，其中的奈莉尔连忙开口劝阻道。

  于是洛尔等人并未动作，老妇人看到黑猫朝自己走来也安定下来。

  一行人看着这只体态匀称的黑猫来到门口，洛尔稍稍退后为祂让出道路。

  只见祂跨进屋内，纤细地尾巴翘在身后，经过洛尔时轻轻扫了扫他的裤腿，然后轻盈一跃，就跳上柜台，仰着漂亮的小脸。

  明明被一群人围住，但祂却似乎毫无感觉，只是用那对金色如同琥珀一般精致的瞳孔凝视着洛尔。

  【喵】

  那声空灵幽然的猫叫声再度响起，洛尔总感觉这猫在对自己说着什么，那琥珀般的瞳孔似乎满含深意。

  见鬼，为什么我完全听不懂……

  洛尔一头雾水，正常来说强大的魔物都能够直接与人沟通，为什么眼前这一位的叫唤却丝毫无法理解。

  就像只是语气词，毫无意义。

  但不知怎的，洛尔和黑猫对视着，隐约从祂的眼神中感觉到了某种催促的意味，就好像是要自己……

  洛尔有些不知所措，迟疑地伸出手，在一群人的围观下，落在黑猫看不到一丝杂色的毛发上，往后轻轻一顺。

  入手是比上等丝绸还要顺滑的手感，洛尔自己都眼睛一亮。

  黑猫琥珀色的瞳孔中流露出赞许和满意，于是洛尔就开始认真撸猫，从后颈皮开始，往后一遍又一遍地顺着毛。

  黑猫微眯着眼，仰着下巴，轻轻瞥了一下，于是洛尔立刻意会地挠了挠祂的下巴……

  不一会儿，这只看上去优雅高贵的黑猫就仰躺在柜台上，在夜叉小姐相当不友善的注视下翻出肚皮，任由洛尔上下其手。

  整张漆黑的猫脸都洋溢着慵懒和惬意。

  啊这……这真的是神明吗？

  洛尔每次想要抽回手，黑猫就会在众人的心中【喵】一声。

  过了好一会，祂才懒洋洋的爬起来，翘着纤细的尾巴，自柜台上轻轻一跃，就落到了老妇人的头顶。

  店主人激动得无以复加，随着猫叫声又一次响起，她的脸上却浮现出古怪的神色。

  “尊敬的客人，神让我问您……您要不要留下来做祂的猫爬架？”

  洛尔目瞪口呆，为什么你听得懂，还有这算什么问题，而且为什么是猫爬架啊？

  “……陛下，我还有未尽的事情。”

  洛尔艰难地说出这句话，偷偷观察着黑猫的表情和情绪，却发现祂并未有任何表现。

  在得到洛尔答案之后也只是翘了翘尾巴，然后轻盈地跃回地面，朝着门外走去。

  【喵】

  【喵】【喵】

  众人目送着黑猫走向屋外，很快消失在被门框映照的街道上，紧接着，浓雾也一同随之消散。

  “祂离开了吗……”

  洛尔内心充斥着怪诞和荒谬的情绪，这位神明，似乎和他此前见过的都截然不同。

  该说不愧是猫吗，完全无法猜到祂的行为和意图。

  也就是这时，一旁的老妇人突然说道。

  “阿莫尔还没放弃吗……就算扰乱了王座的仪式又能如何呢，祂做不到的。”

  洛尔心中一窒，望向老妇人，却发现对方仍是望着门外黑猫消失的地方，满眼都是狂热和崇信。

  “老人家，你刚刚在说什么？”

  老人回过神，有些奇怪地看了一眼洛尔，摇摇头。

  “客人，您听错了吧，刚才我没有说话。”

  “老师，夜叉小姐，你们刚刚听见了吗？”

  “如果你指的是这位店家，那么没有。”

  奈莉尔回答道，夜叉小姐同样说道。

  “没有。”

  洛尔只觉后背发凉，难道只有他听到了那句话。

  王座的仪式，是指纯白陵寝那边吗……阿莫尔又做了什么。

  “我刚刚，好像听见她说了一句话，我也不确定自己是不是幻听。”

  洛尔迟疑地说道。

  “你可能听到了类似于雾中低语的声音，这是一种雾之魔物的把戏。”

  奈莉尔恍然大悟，解释道。

  “猫神贝斯蒂，祂是地母孕育的第九位子嗣，掌管尘世迷雾的神只。”

  “祂的本体似乎是一种叫做雾猫的魔物，在被地母孕育加冕之前，就已经拥有抵达道路尽头的雾之神性。”

  ……


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