万事俱备，只欠东风。刘大巴子留守飞跃涧，夏仲南携手顾秀章与徐倩共赴江湖游历……

  他们首度降临西源城，找到了早在此处潜伏并稳定下来的密谍司哲明，以询问如今白国的修炼界局势。

  夏仲南引领着二人步入一座名为“醉仙居”的仙楼，在账阁门口暗语一出，账房仙使立刻示意店中小童引领三人进入内室一间装饰华丽的修炼雅阁之中。

  片刻之后，一位身着灵光宝衣，气宇轩昂的青年踏入雅阁，认出夏仲南后，他愣了一下，旋即俯身跪拜，高声道：“小人司哲明参见总督教习，真是未曾料想今日竟得教习大人亲自驾临！”

  原来这位司哲明乃是当年经由夏仲南短暂却高效的修炼秘法指导后，派遣至白国的弟子。

  夏仲南看见这位旧识，内心不禁泛起一丝感慨，遂向他询问起他在白国修炼的经历。

  司哲明简洁地回应：“弟子抵达白国之后，遵令驻守西源，凭借炽灵宗提供的资源，在此购置了一座小巧的酒楼作为掩护。历经一年有余的精心打理，三个月前终将此处扩张为名为‘福运楼’的大型修炼仙楼，在西源城内外已颇具声望。”

  当初选拔这些密谍时，夏仲南提出的条件便是智慧灵动、擅长交际之人。果不其然，人才无论置身何处都能崭露头角，赋予他一块基石，他便能建立起一方基业。

  夏仲南赞叹道：“哲明你的确是个奇才，仅用一年多时间便积累了如此庞大的修炼资源！”

  司哲明谦逊地答道：“小人这点微末之功何足挂齿？真正壮举乃是总督教习您与炽灵宗的众师兄妹共同协作，在西源附近的三次大战中连胜，一举荡平寇占勇及其率领的二十万白国王朝精兵强将。身处西源城中的我对此事可谓了如指掌。

  现如今每日更有说书仙人在福运楼讲述炽灵宗英勇事迹，纵使我已听过无数遍，仍愿再三聆听。而后炽灵宗更是接连攻克扬州府城扬川城、康州府城康汇城以及云州府城落云城，让田方岳、谢逢阳与骆兰雪三位妖修束手无策。再到后来协助汗国巴鲁大帅夺取北冥要塞，桩桩件件都令人血脉偾张。

  坊间有人无知揣测，认为炽灵宗在北冥关遭到巴鲁大帅全歼，理由只是因为我们助巴鲁大帅成就大业后，引来其忌惮，秘密抹除了我们炽灵宗的存在，否则如此一支威震四方的修炼势力怎可能就此消失无踪？

  我有时真想教训那些胡言乱语的愚夫，区区北冥关怎能阻挡住我炽灵宗弟子的脚步……”

  见他口若悬河，夏仲南心中暗忖此人善辩既是长处亦有短处，于是只好打断他的话：“罢了罢了，还是先谈谈当前的修炼界形势吧！”

  司哲明立刻收住话头，回道：“现今形势对我方极为有利，失去朝廷主力的白国各地诸侯大军，在武国修炼势力的猛烈攻击下已是七零八落，溃不成军。无奈之下，白止戈只得下令各诸侯大军携带家族产业撤往国都周边十个州聚集力量，固守国都，放弃了其余二十多个州的掌控权。”

  夏仲南边聆听边感叹：“白止戈此举犹如壮士断臂，舍弃周边二十八州任凭武国蚕食，而他仅守十州以求自保，此乃无奈之举中的一步妙策。”

  司哲明回应道：“白止戈虽如此打算，然五国并不买账！特别是初战便损失惨重的魏、蛮、莽三国，竟强行追赶诸侯联军之尾，深入其地。据说近日三国再度遭受重创。”

  “这些人真是好了疮疤忘了痛，也不自量力，若是非我武国及瀚国大军将其击败，白国焉能容他们直逼国都？如今五国大军分五路合围白国残存的十州，然而三国屡败，我看这一战役怕是要胶着下去，短期内难以落幕。”

  夏仲南追问：“那么那已被侵占的二十八州现状如何呢？”

  司哲明朗声道：“日子还在继续过呀，还能怎么样？只不过以往州牧府收取赋税，现今则由各地仙门接手。对于我们而言，以前只需向州牧府缴纳一次便可，但如今仙门征税，则未必如此，一家刚征收完毕，另一家又紧接着前来，如此一来生意都做不成了，赚来的利润还不够缴纳各种税费。”

  夏仲南又问：“由当地仙门征收赋税？他们有何资格这么做？”

  司哲明解释道：“这些仙门也需要生存，有些实力雄厚者尚能自给自足，更多仙门则依赖于曾为州牧府效劳维生。州牧府治理地方，除上缴朝廷的份额外，也会分润一部分给那些仙门。

  如今州牧府不再存在，为了生存和修炼，仙门们只能亲自登门征收赋税。但问题在于众多仙门间并无统一管理，往往是这家收完税款，另一家又来索取，以至于许多商户根本无力承担税费，后续仙门收不到税，就算逼得商家破产也是无济于事，于是这些仙门间的争斗愈发激烈，就在西源附近，已有数家仙门因争夺而遭灭亡。”

  夏仲南听罢，明白了白国势力撤离后，这些地域已沦为无主之地。

  他向司哲明问道：“哲明，你是否收集有关白国内那些仙门的情报资料？”

  司哲明回答：“关于这方面的情报，我尚未做过整理。毕竟我军一旦入驻并对外宣布占领此处，便不会有哪个仙门胆敢再兴风作浪，因此此前未曾太过关注他们。

  唯有那些顶尖的大派才敢占据某些州府，并且他们不愿建国称霸，唯有如此才能与其他各国维持和平共处。正是基于此，我才未把注意力放在那些仙门身上。”

  夏仲南一面听取司哲明的讲述，一面思索着未来的规划与发展。

  他内心深处并不愿长久依附于任何一方势力，而是要创立属于自己的势力。因为在任何一个势力眼中，都不允许在其麾下出现高阶修士，即便是在国君之下，虚境或许还可容忍，至于合道境，则几乎不可能接受。

  为了未来能够触及合道境的领域，他必须要从一开始就筹谋布局。

  待询问得差不多时，夏仲南说道：“哲明，你是个难得的人才，有什么心愿尽管提出来，我能做到的定会竭力相助。”

  司哲明立刻再次跪倒在地，恳切言道：“总教习，听闻我军众弟兄皆已踏上修真之路，哲明恳请总教习传授我修真功法！”


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