“爵爷饶命，是民妇管束不力，小儿冒犯了您，请您宽容！”

  “小飞快向侯爵大人磕头赔罪！”

  此时，人群中猛然闯入一位中年女子，朝着李金羽跪地求饶。

  女子慌忙按住小男孩的头，拉着他一同下跪，满面惊恐。

  “娘亲，我们为何要对他下跪？他杀了我父亲，我要替父亲报仇！”

  男孩眼中燃烧着愤怒，坚决不愿屈膝！

  “我杀了你父亲？”

  李金羽困惑，他除了在战场与漠北人交战外，从无杀戮，这男孩为何这样说？

  难道是前任宿主？

  不可能！

  前任那样懦弱，若真有过杀人之事，必定记忆犹新，怎会毫无印象？

  “三婶，你们家也不怕丢脸啊！”

  “爵爷召集勇士，操练府兵，是为了抵御外侵，保家卫国。你们家男人却只想占便宜，开赴战场时当了逃兵，被斩身亡，你们还有什么可抱怨的？”

  “你们一家，真是恬不知耻，根本不值得同情！”

  "若非你父选择逃避，追随伯爵大人踏上征途，你们今日或许已是荣誉的队首，甚至安然归来。"

  "伯爵大人的卫队，近月来餐餐肉类不断，赏银丰厚，足以令人向往！"

  "..."

  李金羽尚未开口，四周的民众已揭示了真相：这对母子，正是那些逃兵的家人。

  当年为稳定军心，那些逃兵以命祭旗，其事迹被昭告全城。

  这些时日，他们的亲属想必承受着无尽的羞愧，尤其是今日胜利归来，乡亲们或荣归，对比之下，他们的处境尤为艰难。

  此刻，四周的民众对他们母子纷纷指责，冷言冷语。

  李金羽望向地上的母子，面色铁青："如若所有战士皆如你父般怯战，武朝将由何人扞卫？"

  "我斩杀你父，只因他罪有应得！"

  "今日我军归来，见血不吉，你们母子死罪可免，却难逃惩罚！"

  "带回军营鞭笞三十，之后放逐他乡！"

  "再有下次，定不轻饶！"

  话音刚落，李金羽跃回马车，既然高居要职，威严不容挑衅！否则，将来地位越高，政策惠及不到每个百姓，若是任由鸡犬皆可挑战，威信何存？

  伯爵府岂能容忍这些人阻塞道路？

  "回府！"

  李金羽一声令下，军队继续行进，秦雨竹、秦素烟、武未曦各自返回各自的马车。而那对母子则被束缚双手，置于队伍末尾。

  围观的百姓不时投掷石块、臭蛋、菜叶，使他们显得更为凄惨。

  母亲咬紧嘴唇，无声流泪。

  "娘亲，别哭，小龙发誓长大必亲手斩杀李金羽！"小男孩看着母亲的悲痛，眼中的恨意更甚。

  "何时你才能成熟些呢？"

  "娘亲不仅要养育你，还要照顾家中弟妹，伯爵大人并无过错，错的是你父，不应逃离战场！"

  "听娘亲的话，勿念复仇，娘亲不愿再失去你。"

  "若非那位神秘恩人，我们全家早饿死了！"

  妇人嗓音颤抖，回想起每隔一段时间，家门口总会多出几袋米或几串铜币，感激之情涌上心头。

  自她丈夫去世后，仿佛有位大人物注意到他们，不时接济，缓解他们的困苦。

  然而两个多月过去，他们始终未能见到这位恩人的真面目，不知其名姓、面貌、身份。

  "小龙明白了，似乎几位婶婶家也遭遇相同境况。"

  小男孩轻声说着，眼中的仇恨未减半分。

  面对县城百姓的排斥，这些逃兵家庭只能互相取暖...

  在这片神秘大陆的某处，几个家族如同他们一样，时常会遇到未知的助力，只可惜他们始终无法揭开援助者的面纱。

  于是他们猜测，那个暗中伸出援手的，可能是同一神秘存在。

  此刻，秦雨竹悄然掀起了马车的帷幔，注视着那两对母子，低语道：

  “夫君这般做，又是何苦呢？”

  “斩杀那些男子，是为了树立军威。暗中出手，是出于怜悯之心。”

  “他们并不知晓实情，却对你出言不逊，真是愚不可及！”

  “罢了，待会儿我会吩咐备些疗伤草药，想必夫君又要我去照料他们了。”

  秦雨竹轻轻摇头，语气中满是无奈。平日里她最厌烦言行不一之人，但面对李金羽的所作所为，她却无法生厌。

  另一辆马车内，武未曦与秦雨竹同样关注着外面的一举一动。

  “只需驱散这些平民即可，三十鞭的惩罚太过严厉，特别是还有个孩子。”

  “即便孩子免于责罚，他们家恐怕也靠那位妇人维生。如此一来，这惩罚岂非置他们一家于死地？”

  武未曦流露出一丝怜悯，身为朝廷官员，她常听闻百姓的艰辛生活。

  那些平民，稍有不慎受伤或染上重疾，全家或许便会陷入饥饿的深渊。

  “李金羽是侯爵，代表了王权！”

  秦素烟冷静地说着，随即收起目光，王权的尊严必须维护，李金羽的做法并无不妥！

  “无双，李金羽这些时日确有教导之功，你为何不愿拜他为师呢？”

  “难道你不愿我沾你便宜，成为你的师娘吗？”

  武未曦轻笑一声，话语中透着试探之意。

  “我自己也不清楚原因，或许因为他的武艺还不够，不足以成为我的师父吧。”

  秦素烟平静地回答，脸上毫无波澜。

  武未曦凝视片刻，秦素烟言辞诚恳，对方自小便痴醉于武学，连挑选夫婿的标准也是文武兼备。

  沉思过后，武未曦认真问道：“无双，你可曾考虑过嫁予李金羽？”

  “他确是难得的天才，除了武艺略逊，其余方面无可挑剔。”

  “我们姐妹一向情同手足，共同侍奉一人，共享荣辱，对李金羽来说也是一种荣幸。”


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