多天排便不畅，把吴家沟人折腾得够呛，大家就把这个过错，怪罪到苞米芯上。觉着这东西不行，再这么吃下去，非要了吴家沟人的命不成，便想着找到一种东西，能替换苞米芯。

  他们首先想到了大豆的豆角皮。那是秋天打完场后，留着当牛饲料的。

  大驴子安排社员，抬了几筐豆角皮，到粉房粉成糠，再拿到大食堂掺些苞米面，蒸成窝头。

  只是这东西吃过后，仍旧排便不畅。

  看来吴家沟人的消化道，和牲口相比，还是不行。

  经过长时期折磨，有人向大驴子献计，说早年听老人说，灾荒年月，榆树皮可以救命。

  大驴子听过，就安排社员，到山上去剥榆树皮，回来后晒干，再拿到粉房粉成面粉，掺和些苞米面，蒸窝头。

  你还别说，榆树皮粉碎后，蒸出来的窝头，口感不错，下咽时，果真挺滑溜，排便也顺畅。

  以后的几天，大驴子又安排了大批社员，上山剥榆树皮。

  只几天功夫，吴家沟四周的山上，榆树都被剥光了皮。白色的树干，像被剥光了衣服的少女，害羞地挺立在风中。等到大地复苏时，这些榆树，就再也长不出绿芽了。

  榆树皮吃光了，有人想到了橡子。

  吴家沟四周的山上，有很多橡树。

  早年，每到秋天，村民都会把家里的猪，赶到山上，吃橡子放膘。共产了以后，村民家的猪，都集中到饲养场饲养，再也没人赶猪上山放膘了。山上的橡子，估计积攒了不少。

  大驴子听了这话，觉着可行，就安排人上山捡橡子。

  李肇风听了这事，觉着不妙，趁挑大粪的功夫，从正要上山采橡子的社员身边走过时，像是自言自语，却又分明能让大家听得见，轻声说道，“橡子有毒，吃了会浮肿的。”

  “胡扯！”带队到山上捡橡子的六豁牙，表示反对。

  自从上次拔白旗的事，让三寡妇给闹腾了一回，又挨了老婆一顿胖揍，六豁牙一直耿耿于怀，心里恨得牙根发痒。

  眼见李肇风又来掺和，训斥道，“没有你不懂的！俺吴家沟人，往年，一到秋季，都把猪赶到山上，吃橡子放膘。一秋天下来，猪能造得一身肥膘，一点事儿都没有，也没见过哪头猪中过毒。那又是怎么回事？”

  李肇风正要解释，猪的消化系统，与人的消化系统有哪些不同。六豁牙根本不给他机会，呵斥一声，“挑你的大粪去！”

  说完，带领社员上山捡橡子去了。

  橡子粉碎后，面粉油亮细腻，掺些苞米面，蒸出的窝头光亮可亲，虽说吃时口感苦涩，排泄却非常顺畅。这就让草糠折磨惨了的吴家沟人，一点儿也不排斥它。

  不过，离开了粮食，无论什么东西，都不能让吴家沟人的肚子满意。眼下，不管你想什么办法，吴家沟人的肚子，只有一个感觉——饿。

  这种饿是抠心挖肝、刻骨铭心的。

  白天，肚子里，总像有一把大铁勺子，在胃里，在肠道里，不停地刮呀，刮呀。刮得人不敢挺直了身子走路。

  夜里更难受，那把大勺子的力度，更大了，刮呀，刮呀，刮得吴家沟人睡不着觉。

  大人能忍着，至多呲牙咧嘴，皱着眉头硬扛着。孩子却不行，饿了，只会哭。这种哭声，又像传染力极强的杆菌，往往一个哭了，接着就一个连着一个，瞬间连成一片。

  几天功夫，队里托儿所的保育员，就忍受不了啦，找到大驴子诉苦。

  这会儿，大驴子自个儿也饿得六神无主。听过后，也想不出什么好办法，沉默了一会儿，说，“吓唬吓唬，不就行啦？”

  “吓唬啦，不管用。”保育员说。

  “怎么吓唬的？”

  “我就大声呵斥他们，别哭啦！”保育员说，“呵斥完，只能停下一小会儿，过一会儿，他们又开始哭啦！”

  “你天天跟他们在一块儿，他们当然不害怕你。你应当找红眼膏去吓唬。”大驴子说。

  红眼膏是吴老七的大儿子，小时候得了一种奇怪的皮肤病，身上像长了鱼鳞，一层一层地往下掉，手指都变形了，眼皮向外翻着，露出鲜红的嫩肉，看上去挺吓人。

  保育员听了，去找红眼膏，把来意说明了。

  红眼膏这会儿，自己都饿得快站不住啦，哪还有心思去吓唬孩子？

  禁不住保育员再三哀求，只好去了。

  到了托儿所，听一群孩子连声哭叫，心里也烦，使劲喊了一嗓子，“哭什么？都把嘴闭上！”

  孩子们看见史前怪物一样的红眼膏，已经吓得不敢喘气，听他呵斥过，都闭上了嘴巴。

  这招果然有效。

  往后只要孩子们再哭  ，保育只要一说，“别哭！再哭  ，红眼膏就来啦。”

  孩子们听过，果真就会停下哭声。

  草根树皮，吃糠咽菜，终究替代不了粮食。长时间的营养不良，吴家沟人的脸，以几何级的速度消瘦下来。

  两个月过后，村里人个个颧骨凸出，腮帮子塌陷，眼窝凹下，眼睛都比原先大了，明显向外鼓着，好像都从太平间里走过一回。

  眼睛里满是哀怨。相互见了面，也不再像往常那样有说有笑，现在连说话的力气都没有了。

  有人开始浮肿了。

  前两天还像骷髅一样的脸，仿佛一夜之间长了肉，皮肤都被撑得发亮。只是拿手指按压下去，便会逞现挺深的手指压痕，长时间都不能复原。身上的其它部位，也都肿胀起来。

  原本就没有力气，浮肿又增加了负重，走路就更加吃力了。吴家沟的街上，这会儿人人都像喝过了头的酒鬼，一步三晃。每走一步，都要付出巨大的努力才行。

  地里的活儿，自然没法像早先那样干完了。

  村里开始死人了。先是一些老弱病残，到底禁不住饥饿的折磨，早早踏上黄泉路。

  发送死人，成了吴家沟人的一大难题。人人都饿得快要不行了，哪里有心情去关心死去的人？

  便是自家亲属，眼睁睁看着家里人走了，固然悲伤，无奈这会儿，连哭丧的力气都没有啦。

  把死人送到茔地，已经成了吴家沟最大的难事。倒不是人们买不起装死人的棺材，而是吴家沟现有的强壮劳力，已经抬不动一口装死人的棺材啦。

  这样，只好丧事从简，人死之后，从队里领回一领苇席，把死人卷好，放到门板上，再找来村里八个最强壮的年轻劳力，提前一天晚上，先给每人多发一个菜团子。第二天早起，才有力气，帮着把死人抬到坟地埋了。

  一时间，抬杠子，成了吴家沟最好的差事。不少早先身体强壮的小伙子，这会儿都争着抢着，要去抬死人，只因为能多吃一个菜团子。

  浮肿，耽搁了地里的活儿，季节又不等人。大驴子这阵子，闹心得厉害。

  其实，大驴子心里清楚，要解决这一难题，也并不难，只要让吴家沟人吃饱肚子就行。而这，又恰恰是大驴子眼下最难解决的事。

  一天早上，大驴子焦虑不安地在队委会门前打转，正为无法安排社员下地里干活的事犯愁。眼见右派李肇风挑了半桶大粪走来。长时间饿肚子，李肇风已经挑不动一桶大粪了。

  “嗳，老李，你是兽医，你能懂，你说，浮肿这事，该怎么办呀？”大驴子拦住李肇风，问道。

  “好办，”李肇风头上冒着虚汗，气喘吁吁地说，“长期饥饿，引起浮肿，并不算什么大病，每人每天发一把大豆，嚼吃了，几天就消肿了。”

  这事好办，队里去年秋天，留下一些大豆，原打算让二瘸子磨豆腐卖的。

  眼下连饭都吃不饱，还磨什么豆腐？大驴子原本想在春播时，让白得利挖些大豆做给社员吃。眼下社员大多浮肿，也管不了许多了，就让库管员，每天给浮肿的人发一把大豆。

  这办法挺灵，吴家沟人吃下大豆，几天后就消了肿。大驴子心里，这才稍稍安稳些。

  好歹熬到了夏天，吴家沟人的日子，开始好过些了。

  这倒不是说，大食堂的伙食改善了，而是夏季里，各种蔬菜瓜果下来了，趁人不备，搞几个，放到嘴里充饥，谁也说不出二五眼。

  这样一来，先前那种剧烈的饥饿感，就减轻了不少。

  等上了秋，那日子就更好过了。且不说苞米地里，刚上浆的苞米棒子，可以偷偷掰下来啃，甜甜的汁液，足以裹腹。

  像花生啦，地瓜啦，统统可以趁人不备，从地里扒出，拿衣角蹭几下，快速放到嘴里咀嚼，不光可以果腹，味道也不错。

  秋天，在吴家沟，只要你肯放下脸面，做到足够不要脸，一秋天，保管你能造得挺胖。这样，你就有了本钱，能够在漫长的冬季，抵御寒冷和饥饿。

  入了冬，日子又变得艰难了。天冷，加上饥饿，吴家沟人都开始怀疑人生啦。

  老大媳妇冷丁想起，当初办大食堂时，家里的粮食交到了队里。那会儿，她舍不得家里的黏黄米，装进面袋，藏到炕洞里。

  饥饿难熬时，她顾不上许多，从炕洞里掏出那袋黏黄米，每天做点黏黄米饭，一家人分着吃几口，虽说那些黏黄米，已经带有烟熏火燎的味了。好歹能应付过这个冬季。

  开了春，又到了青黄不接的时候，吴家沟人又开始过苦日子啦。

  去年扒光皮的榆树，都死掉了，今年再也无树皮可扒。

  眼看一天苦过一天，吴家沟人到底沉不住气了，开始找大驴子发牢骚，说，如果能把大食堂的定粮，分给各家，他们回家去自己做着吃，保管比大食堂里吃得好。

  大驴子也饿得不行，听了社员的牢骚，也不反对，就到公社去，把村里的情况，向上级汇报了。

  公社的干部也都饿得两眼发蓝，听大驴子来说，也不训斥了，只说，“那就试试吧。”

  吴家沟的共  产主  义大食堂，开办了两年之后，在第三年的春天，宣告解散。

  队里把剩余的粮食，菜品，按人头分到各家各户。

  你还别说，眼下正是春草发青的季节，各家各户，大人小孩，田间地头挖野菜，一天总能挖几筐。回家后，摘干洗净，经过主妇们精心调制，果真比大食堂强了不少。

  看看大食堂解散，效果不错，大驴子找来队委会干部，开会商量，干脆把早年集中饲养的畜禽，也分给村民，让他们各自回家饲养。

  除了从事生产的牲口，队里只保留原来的养猪场。

  吴家沟又恢复了先前的样子。

  上了秋，听说今年还是定粮三两粮，多余了的粮食，全都要上缴国家。

  吴家沟人这两年，饿怕了，听了这个消息，纷纷开始想办法，往家里积攒粮食。

  普遍的做法是，社员们每人在衣服里面，缝了一个大布兜，庄稼刚刚满浆，趁人不备，钻进地里，掰下苞米，扒下苞米粒，装进兜里。

  一秋天，胆子大的，总能偷个三五百斤，加上秋后队里分的粮食，一年下来，好歹不用像去年那样挨饿了。

  苦日子整整挨过三年，正当吴家沟人饿得怀疑人生。第三年秋天，上边来了最新指令，取消低标准，恢复正常的粮食分配。吴家沟人总算盼来了一线光亮。

  秋粮上场，新粮下来，按人头，每人每年四百五十斤粮食，分到社员家中。

  三年之后，第一次有了充裕的粮食，吴家沟人来不及庆贺，赶忙挖出一些，粉成面粉，回家烀一锅苞米面饼子。

  三年啦，吴家沟人几乎把纯苞米面饼子的味道，都给忘记啦。

  新苞米面饼子刚烀好，人们纷纷拿到手里，大口大口地咬着，嚼着，甘之如饴，仿佛平生从没吃过这么好吃的东西。

  有了充足的苞米面饼子，吴家沟人脸上的菜色，渐渐褪去，开始长肉了，大约过了一个多月，恢复到三两粮前的水平。

  衣食足则生淫欲。一旦身体恢复了，免不了夜里会生出许多想法。这会儿，吴家沟人才记起，自打三两粮开始，吴家沟已婚的成年人，已经差不多把那事儿给忘了。

  不错，吴家沟这三年里，真的没有孩子出生。


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