突然在谷雨的前一天早上，当老三媳妇过去送饭时，发现公爹正怒瞪着眼睛看着她，吓得这个有些另类的女人，不敢在这里多待一会，不待公爹吃饭，赶紧端着饭碗，离开了公爹的房间。

  出来后，还心有余悸地告诉大嫂，“今儿个不知怎么，咱老公公，老是拿眼瞪我。”

  大嫂听过，心里“硌  噔”一下，再看那碗饭，原样没动地端了出来，就有些不祥的预感，顺口问道，“他没跟你说点什么？”

  “没，”老三媳妇说，“他什么也没说，两个眼睛也不眨巴，一直就那么瞪着我。怪吓人的。”

  老大媳妇觉得这不是好事，赶紧回屋里告诉丈夫，说他爷今天有点怪，躺在炕上不吃饭，老三家的过去送饭，却一眨不眨地拿眼瞪老三家的。

  老大听媳妇这样说，也觉得有些奇怪，起身到了父亲屋里，刚问了声，“爹，你怎么啦？”就被父亲的面部吓得倒吸了一口冷气。

  老大清楚地看见，父亲的瞳孔，早就扩散了。他好像临死前很痛苦，曾做过剧烈的抗争，最终没能战胜死神，怀着满腔的愤怒，圆睁两眼，极不情愿地到了另一世界里。

  大儿子克制着内心巨大的恐惧，转过头去，伸手放在父亲的脸上，轻轻地往下  抹了一下，总算让父亲阖上了眼睛。

  随后，老大急急出了屋，像吓着了似的，一惊一乍地向家里人宣布，“咱爹老了，咱爹老了！”

  老大的恐惧，传染给了家里的每一个人。每个人在听到这一消息时，都吓得张大了嘴巴。

  较比而言，二瘸子这会儿，还算理智，他好像早就预料到，今天，会发生这事儿。

  听到大哥宣布了噩耗，片刻惊骇之后，二瘸子便主动帮大哥出主意，“哥，赶快把堂屋收拾一下，再找两条板凳，卸下门板，咱得先把咱爹抬下炕呀。”

  幸亏二瘸子的提醒，老大老三这会儿，也仿佛知道自己该干什么了，纷纷行动起来。

  三个儿子忙了一会儿，就把门板放好，铺上谷草，哥儿仨连抬带托，好歹把父亲的尸体，抬到了门板上。

  这会儿，二瘸子觉得，还有什么事，做得不合套路，似乎少了点什么。

  仔细想想，猛可里发现，父亲还没穿寿衣呢。立马跟老大说，“哥，咱还没给爹穿衣服呢。”

  老大老三听了，也像忽然想起了这事，都说应该穿。

  看看父亲脸上，好像还带着某些狰狞，刚才从炕上往下抬时，身上还散发出恶臭，兄弟们便不敢轻易着上前搭手。

  犹豫了片刻，老大像冷丁想起了什么，推托道，“老二，我记得咱妈老的时候，是老三家的，领着她们妯娌几个，给咱妈换的衣服。当时咱都不在跟前儿，这寿衣该怎么穿？咱又不在行。我看这样吧，咱还是到后街去请大明白吧，让他来帮着照应，咱也好知道该如何上手。”

  二瘸子这会儿也不敢上手，听大哥这样说，也觉得在理，顺着老大的话，说，“大哥说的对，咱还是去请大明白吧，让他来帮着给咱爹换衣服。反正咱爹的后事，当不了，还得请他来操办，一客不烦二主，一便把他请来就是了。”

  说着，转头对老三说，“老三，我和咱哥，在家里还有些事，你赶快到后街，去请大明白，就说咱爹老了。”

  老三得话，转身出门，到后街去了。

  见老三出去，老大老二，赶紧到爹的屋里，胡乱把堆放在炕上的被褥卷起来，搬到院子里，又找来铁铲，把屋里长期没来得及清理的脏物，给清理出去。

  因为办丧事，还要用到这间屋子，老大又赶紧找来斧子，把早先钉窗子的钉子取出，重新打开窗户。

  兄弟二人刚忙碌出个头绪，老三领着大明白已经到家了。

  大明白刚进屋里，就被一阵恶臭熏得恶心，只朝门板上的尸体扫了一眼，就大致明白了就里。转头吩咐老三，“老三，你赶紧先去烧一锅热水，得先给倷爹净净身，总不能让倷爹，带着一身脏物走吧？”

  老三听了，赶快张罗着去烧水。

  大明白又问老大，“倷爹的寿衣，准备好了吗？”

  老大听过，摇摇头，“还没，大爷，你看这事，谁想到俺爹，忽啦叭说走就走了呢？”

  大明白听过，低头寻思了片刻，抬头又问，“那倷爹平日，有什么新衣服没有？”

  “这个说不好，”老大想了想，望着大明白，“大爷，你也知道，俺爹平日，把钱看得比命还重，柜门钥匙，俺哥儿几个平日，从没碰过，这段时间，他就是病了，那钥匙也拴在他的裤腰上呢。家里的柜子，到底有什么，俺哥儿几个，谁也不知道。”

  听老大抱怨了一通，大明白又寻思了一会儿，说，“这样吧，你赶快把倷爹的钥匙解下来，把柜门打开，看看倷爹柜里，有什么像样的衣服没有？要是有，现在正好用上；要是没有，得赶快去买。”

  二瘸子长期对爹腰间的钥匙充满好奇，这会儿听大明白说了这话，觉得正是个机会，动手就要去父亲腰间解钥匙。

  不料大明白这会儿却又喊他，要给他分派别的活儿，“老二，你赶紧端盆水来，找块抹布，把倷爹屋里收拾收拾。这两天，家里少不得人来人往，来人要是进了倷爹屋里，闻到那种味儿，背地里，敢保人家不讲讲倷哥儿几个吗？”

  二瘸子见大明白说得在理儿，只好极不情愿地拿一只铜盆，从水缸里舀了一铜盆水，找来一块抹布，正要去收拾父亲的屋子。

  眼见大哥已经从父亲腰间，解下钥匙，心里便急得像火烧猴屁股，灵机一动，转头冲着大嫂喊道，“大嫂，你和老三家的，帮我收拾收拾咱爹的屋子吧，俺哥不会开柜门，我去帮帮俺哥。”

  说着，把铜盆放到地上，转身去帮老大开柜门了。

  老海怪平日，把钱看得死死的。吴家这个一家之主，这些年，哪里添置过什么新衣服？

  儿子们打开长期锁着的立柜，发现里面空空如也，只有一个干瘪的小包袱，摆放在柜底。

  老大取出那只包袱，打开后，见里面只包着一套红缎子马褂。

  孩子们当然不会知道，这件红缎子马褂，还是父亲当年和母亲在结婚时，穿过的礼服呢。

  柜里只有这件新衣服。老大把这件衣服拿给大明白。

  大明白看过衣服，知道这是当年老海怪结婚时的礼服。衣服的颜色过于鲜艳，和现今老海怪的年龄明显不符。

  眼下实在没有别的办法，吴家主人确实仅此一件像样的衣服。这会儿要是到会上去买寿衣，又要耽搁挺长时间。无奈，在给吴家主人净过身后，大明白只得把这件色彩鲜艳的结婚礼服，三十多年之后，又穿到了躺在灵床上的主人身上。

  “倷爹的寿材还没预备，是不是？”给尸体穿好衣服，蒙上盖尸布，在给死者头前摆放长明灯时，大明白问老大。

  “嗯，没还呢，”老大应声道，“那什么，大爷，俺爹走的太急了，事前一点兆头都没有，冷不丁说走就走了，把俺哥儿几个，都给造蒙了。事前哪想到这事了？”

  “奈哥儿几个的孝衫也没预备？”大明白又问。

  老大眨巴了一下眼睛，还没开口，二瘸子赶紧插嘴，“这个倒有，俺妈当初出殡后，俺哥儿几个的孝衫，还都留着呢。”

  “这就省事了，”大明白听过，嘀咕了一声，擦着火柴，把长明灯点亮，站起身来，两手在裤子上擦了擦，向吴家的三个儿子招了招手，说，“倷哥儿几个过来一下，咱一块儿把倷爹的丧事合计一下，省得临了慌忙急乱的应付不及。”

  三个人听了，围拢过来，和大明白商量爹的后事。

  “眼下，倷爹的寿材，得赶紧置办回来，这是大事。”大明白说，“倷打算给倷爹，置办一口什么样的寿材？”

  这事，哥儿几个事先也没想过，见大明白问了，老大转头，正要和两个兄弟商量，二瘸子就嘴尖舌  快地说道，“杨木的，和俺妈的一样。”

  大明白听过，愣了一下。沉吟片刻，开口说，“老二呀，倷爹这一辈子，辛辛苦苦的不容易，是穿没得好穿，吃没得好吃，这一辈子，光知道干活儿、攒钱、买地。倷哥儿几个，也都看见了，倷爹临了，连一身像样的寿衣都没得着。眼下，倷要是再给倷爹置办一口杨木寿材，将来等倷也老了，想起这事，心里能安生吗？”

  “这个……”老大嘀咕了一声。

  “不是这么个说法，大爷。”老大一句话没出口，二瘸子赶紧抢过话头，向大明白解释道，“要说给俺爹置办一口像样的寿材，这可不是吹，大爷，凭俺家的条件，给俺爹置办什么样的寿材，置办不起？

  “只是呢，这事，大爷你也知道，当初俺妈老的时候，俺哥儿几个，要给俺妈置办一口像样的寿材，可俺爹硬是不答应，非要给俺妈置办一口杨木的。

  “俺哥儿几个，当时都劝俺爹，要给俺妈置办一口好寿材。可那会儿，俺爹却说，死了死了，人死如灯灭，出殡那些玩艺，都是给活人看的。当时俺爹发话了，俺哥儿几个也没办法，只好照着做了。

  “现如今，俺爹也老了，要是按俺哥儿几个的心思，给俺爹置办一口什么样的好寿材，都不过分。关键是，当初俺妈是杨木的，如今却给俺爹置办一口太好的，这对他们二人，又不公平了。

  “大爷，你也知道，俺爹妈活着时，两个人打了一辈子，俺妈受了一辈子的窝囊气。临了，都到了阴曹地府，俺这些做儿女的，又给他俩增添了新的不公平，给俺妈一口杨木棺材，却给俺爹一口上好的。

  “等俺爹到了那边，俺妈看见俺爹的寿材比她的好，心里能不委屈吗？说不准，还会埋怨俺这些做儿女的不孝呢。

  “万一他们在那边，要是为了这事，天天仍旧闹别扭，你说，大爷，俺哥儿几个在这边，还能安生吗？”

  大明白冷眼盯着二瘸子，看了一会儿，心里寻思，早就听说吴家这个老二能说会道，今天听来，果真不差。明明是他心里，不割舍给他爹多花办丧的钱，可他却能把话，说得这样圆滑委婉，让人听了，既感觉他言不由衷，却又找不出什么话来反驳。

  听二瘸子说完，大明白也不再说什么，只是依着他。

  几个人又把办丧事需要的东西，合计了一会儿，粗略拉了一下清单，整个丧事的花销，大约需要三十块大洋。

  刚才开柜，给父亲找寿衣时，二瘸子顺便查看了一下父亲的钱匣子，看见里面只有二十三块大洋，这就意味着，家里还需再到银行去取七块大洋，才够应付丧事的开销。

  时间紧迫，必须马上去办。

  一当大明白领着吴家哥儿几个，把办丧事需要的东西都捋顺清楚，二瘸子就让老大，再次打开父亲的柜门，从钱匣子里拿出银行的存单，马上进城去取钱。

  在把钱匣子放回抽屉时，二瘸子反复叮嘱大哥，“哥，这两天家里乱，你是老大，咱爹的柜门钥匙，你可得收好了。”

  老大是长子，这会儿必须守在家里，应付随时可能出现的事情。听二瘸子这样嘱咐，老大应了一声，让二瘸子去了。

  打发走二瘸子，大明白又紧着分派老三，去订制送盘缠时要用到的车马，以及租赁举丧期间要用到的灵棚。

  当天傍晚，大明白领着吴家人去报完庙，推说还要到村里去请帮工，离开了吴家。

  因为服丧，吴家人暂时放下了手头儿的活儿，除了几个不晓事理的孩子，该哭该闹，一点都不在意，其他人都轻声说话，碎步走路，如果不是有事非要交流，家里人相互就不说话。


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