女婿从前，曾因打了媳妇，领教过岳父一家人的厉害，知道这会儿，老丈人是气头上说的气话，又正赶上老丈人家这会儿，正在办丧事，哪里还敢去碰媳妇一下？

  倒是老三媳妇觉得，再这么闹腾下去，真的把正事给耽误了，和大嫂二嫂商量了一下，连劝带拉，把大姑姐推到了自己屋里。灵床前，这才安静下来。

  中午，大明白领着吴家人，又去报了庙。

  回来后，让帮工的吃了晌儿，看看雨下不止，实在等不及了，大明白只好吩咐老大，领着几个帮工，到吴家祖坟去开圹。

  下半晌儿，送车马的人到了。帮工们帮着打开苫布，把车马搬进门房里，又在院子里支起灵棚。

  天气太热，大明白怕尸体出事儿，吩咐人把棺材抬进灵棚，匆忙把老海怪媳妇入了殓。

  看看一切都安排停  当，大明白就开始领着吴家人，到村口接旌。

  到了傍晚，雨渐渐停歇下来。吃过晚饭，稍微歇息一会儿，担心一会儿又要下雨，不待夜色降临，大明白又匆忙带领吴家人去送盘缠。

  几件事做完，剩下的事，就是明早出殡了。

  第二天一早，抬杠的帮工们到了。眼看云层厚重起来，大明白怕遇上大雨，张罗着早早开始出殡了。

  大明白吩咐长子福贵，肩扛棺材头，左右各派五个帮工抬起棺材，出了街门，放到杠绳上，把杠子架好，让吴家人围着棺材转了几圈，大明白摔了火盆，抬杠的人抬起棺材，往坟地去了。

  老大穿着孝衫，肩扛灵幡，走在送葬队伍的前边，姐夫擓着筐，跟在老大旁边，不时从筐里取出纸钱，抛撒在路边，一群儿女穿着孝衫，跟在老大身后。

  老大不时躺在棺材前面的地上翻滚几下，爬起来接着再走。地上刚下过雨，泥泞不堪，等到了坟地，老大的孝服，已沾满了泥土，活像个泥人。

  幸亏大明白精明，早晨起杠早，刚好封完土，天上又下起大雨。

  大明白望着天空，对老海怪的一群儿子们说，“倷妈真是个大善人呀，老天爷都看顾她三分，今儿早出殡时，天还好好的，这刚封了土，就下起雨来。知道不？这就叫雨淋新坟，后人必旺呀！倷哥儿几个将来出息了，可别忘了倷妈。”

  一句话，说得吴家儿女们心里舒坦些，觉得宽慰了不少。

  从坟场回来，帮工们都上了席，少不得抡起筷子，一通胡吃海塞。

  女儿福荣心里还没消气，中午也不留在家里吃饭，赌气让女婿套上车，回家去了。待车出了大门，撂下一句狠话：“我再也不回这个家了！”

  说完，又大声哭着走了。

  老婆死了，要说老海怪心里，一点儿不难过，那是假话。别说在一铺炕上睡了二十多年，就算是怀里抱着一块石头，时间长了，也会温热的。

  出了殡，老海怪心里空落落的，难过得茶饭不思。

  这几天，让女儿福荣回家搅和了一通，把他弄得心神不宁，仿佛老婆的死，真的和他有了某种关系。这种心神不宁，把他折磨得心情偶尔会特别的坏，心情坏时，就会对福荣又气又恨。

  一连在炕上躺了两天，看看雨季就要过去，想到收山的家什还没收拾利索，老海怪只好起身下炕，又忙碌起来。

  老婆不在了，家里没了主内的人。

  从前，妻子在时，媳妇们平日干家务时，都要事先问婆婆一声，待婆婆发话了，指教着儿媳妇们去做各种事。如今老婆不在了，儿媳妇们要做什么事，只好去问公爹。

  家里的事，平日老海怪是不大过问的，这么多年，但凡他要是掺和了家里的事，一般都是给妻子挑毛病，至于家务活儿具体该怎么做，他是从来不问的。

  可眼下，儿媳妇们偏偏拿这些事来烦他，叫他心里挺不痛快。这会儿他才明白，老婆死了，家里没了主内的，儿媳妇们不问他，问谁呢？

  看来，这居家过日子，屋里少了女人，还真的不行呢。

  当下老海怪就打算，在三个儿媳妇当中，挑选出一个人，来掌管家务。

  其实，这个人是现成的，老三媳妇就行。老三媳妇有文化，又会处事，不光干活手头快，嘴头子也厉害。三个儿媳妇当中，就数老三媳妇，最像她婆婆。可这也正是老海怪最忌惮的，便不打算重用老三媳妇。

  老二媳妇呢，嘿，别提她了，又懒又馋又笨不说，还不长眼色，属算盘珠子的，平时你不拨弄她，她就不动一下，老海怪黑眼不稀见她。

  老大媳妇为人老实，让她干活儿，那是没  说的，只怕把一个家交给她，她不一定能拿得住几个妯娌。

  再三思量后，老海怪最终拿出主意，打算让老大媳妇来掌管这个家。

  他是这么想的，与其让一个能干会说的，却又保不准会惹他生气的人，来掌管家务，倒不如让一个老实听话的，却保准不会惹他生气的人，帮他掌管家务，更让他心里踏实。

  一天吃过晚饭，老海怪把几个儿媳妇们叫到炕前。

  老海怪坐在炕头，抽了几口烟，见儿媳妇们都到齐了，干咳了一声，开口说道，“那什么，今晚上给倷几个叫过来，是有一件事，要和倷商量。

  “这老话说得好，国不可一日而无君；家不可一日而无主。居家过日子，没有个主事的人，怎么行？从前呢，倷妈活着时，咱这个家务事，都由倷妈一手掌管着。

  “现如今，倷妈走了，这两天，家里就有点乱了，归起结症在哪里？就是因为家里没有主事的人嘛。一户人家，屋里没个主事的，肯定不行。

  “这两天，爹也在合计这事，这老话的好，家有长子，国有大臣，长嫂为母呢。我就寻思啊，从今往后，咱家的家务事，就都交给老大媳妇来管吧。

  “老大媳妇呢，就把倷婆婆活着时，平日里管的那些事，都兜揽过去吧。今儿个，爹把倷几个叫过来，就是来商量商量这个事，不知倷几个，乐不乐意？要是倷几个没有什么想法，这事，我看就这么定了吧。”

  “乐意！爹。”老三媳妇说道。

  “爹，”老大媳妇听公爹说，要让她来掌管家务，心里有些犯愁，嗫嚅道，“你让我干个活儿什么的，还凑合，你让我来掌管家务，我怕管不了。”

  “有什么管不了的？大嫂，”老三媳妇说，“我和二嫂都听你的，你就领着俺俩干活儿就是了，家里的大事，都由爹做主，你有什么好犯难的？你就干吧。”

  老三媳妇这通话，老海怪爱听，觉得这老三媳妇，真的是个人物，说话，总能把话说到他的心窝儿里去。要不是她时常给他找些麻烦，把这个家，交到老三媳妇手上，那真是再好不过的了，可惜呀，她那张嘴……

  想到这里，老海怪又开口说道，“老大家的，老三媳妇说得对，平日里，你就领着几个妯娌干活儿就行了，没什么难处。

  “这老话说的好，一个好汉三个帮，何况你这两个妯娌，又都是通情达理的人，遇到什么难处，倷妯娌几个，一块儿商量着来，大伙都会帮你的。别推辞了，老大家的。

  “按说呢，倷妯娌三个，谁来掌管这个家，都一样，只是咱吴家沟，有个老规矩，也是从历代历朝那儿传下来的，就是立长不立幼呢。自古以来，但凡是废长立幼的朝庭，最后没有不生变乱的。我看这事，就这么定了吧，往后咱家里的事，老大媳妇，你就多操些心吧。”

  老大媳妇本想再推辞推辞，听公爹已经把话说死，觉得再多说无益，也就不再吱声。

  白露过后，开始收山了。

  老海怪家又开始忙碌起来。几个壮劳力，每天上山上割苞米，忙得中午都没空儿回家吃晌饭。老大媳妇天天中午，得腆着大肚子，把饭送到地里。

  苞米刚割完，又要收割大豆。眼看家里的几个壮劳力，忙不过来，老海怪只好出高价，在村子里雇了几个短工，他自个儿才腾出手来，到场院赶马轧场。

  轧了几天，场院轧得光硬，便开始往场院上拉苞米。

  他本想让老大老二媳妇，瞅空儿到场院帮着剥苞米。只是听老大媳妇说，老二媳妇这几天，身上不自在，连家务活都不能干了，成天在炕上躺着。

  至于老大自个儿呢，这几天身子也有些不自在。

  老海怪听了，心里老大不乐意，觉着几个儿媳妇太娇气，不泼实。肚子里憋着气，却也只能忍着。

  老大媳妇是去年冬天断的经，具体的日子，她自个儿也说不好，只是看她那肚子，倒像似快要生了。

  婆婆没了，家里只剩下三个新媳妇，谁都没生过孩子，一点儿经验都没有。

  老三媳妇倒是小产过，可那并不是真正的生产。眼下又赶上忙秋，一家人也就没把老大媳妇当回事儿。

  九月初一傍晚，家里人正在吃晚饭。老大媳妇刚吃过两口，就说肚子不舒服，撂下饭碗，回屋歇息去了。

  老大媳妇是个要强的人，但凡不是实在支撑不住了，是不会躺下的。

  老三媳妇心里一惊，脱口问大伯哥，“大嫂会不会是到日子啦？”

  老大见老三媳妇问他，也不十分在意，嘟囔道，“谁知道呢？”

  老三媳妇撂下饭碗，跟着到了大嫂屋里。看见老大媳妇这会儿，正躺在炕上呻吟，额头上渗出一层细汗，便上前问道，“大嫂，你是不是到日子啦？”

  老大媳妇呻吟道，“我也说不好，反正这会儿，一阵紧似一阵的痛，下边像似憋得厉害。”

  老三媳妇在娘家为闺女时，经历过家中几个嫂子生孩子的事，现在听老大媳妇这样说，觉得和娘家的几个嫂子们生孩子时的说法差不多，心里大致有了数，开口说，“大嫂，这天儿，眼瞅着就要黑下了，你这样在家里躺着，万一半夜三更，有个什么事儿，谁也帮不了你。

  “依我看，这样吧，现在就让大哥套车，到会上把助产士拉来，让她来给看看，让她在咱家里住一晚上，要是没事呢，一切都好，万一要真的是到了日子，有她在这儿，咱也不担心，你说是吧？大嫂。”

  “那就照你说的办吧。”老大媳妇呻吟道。

  老三媳妇听了，转身回到公爹炕前，见大伯哥还在吃饭，心里先对大伯哥有些看法，心想自个儿媳妇饭都吃不下了，他居然还有心情，坐在这块儿吃饭，便开口说，“大哥，你先别吃了，大嫂这会儿正痛得厉害呢，我看，八成是到了时候，你赶快套上车，去把助产士接过来，怕是晚了，就来不及了。”

  老大听过，愣了一下，顾不上说什么，撂下饭碗，出去套车了。

  马车刚走一会儿，老大媳妇就忍持不住了，开始疼出声来。

  老三媳妇听见，再进去时，看见老大媳妇额头上的汗珠开始往下滚落。老三媳妇从没见过这阵势，心里也害怕起来，只是当着老大媳妇的面，只好壮着胆子问道，“大嫂，你怎能样啦？大哥已经套车去接助产士了，你再挺一会儿。”

  “我这会儿痛得厉害，身下好像有什么东西要出来了，老三媳妇，你帮我把裤子脱下，看看是什么东西？”老大媳妇蹙着眉头说道。

  老三媳妇听了，也不知深浅，上手帮着，把老大媳妇的裤子脱下。裤子刚脱到大腿根儿处，看了一眼老大媳妇的下身，正突出一个血肉模糊的东西，便大吃一惊，胸口好像有人用鼓棰擂着，把心震得乱颤，浑身也止不住开始发抖。

  幸亏老大媳妇的呻吟声，激发出她心底的勇气，只三两下，就把老大媳妇的裤子脱掉，扔到一边，又帮着把老大媳妇两条腿叉开。

  这会儿，刚才老大媳妇下身那块血肉模糊的东西，已经突出了一大截儿，差不多能够看清，是个婴儿的脑袋。


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