大夫听明白了，这家主人是怕万一买回的药不管用，白白浪费这三枚小银子。主人家这会儿，是想从大夫嘴里得到一个准确的答复，以便能使他名正言顺地从他儿子手里，要回那三枚小银子。

  想到这儿，大夫苦笑了一下，叹了口气，劝说道，“有用，没用，对病人都是个安慰。眼下咱能做的，就是听天命，尽人事。要是让病人带着怨恨走，到了那时，你和孩子，心里会安生吗？”

  老海怪寻思了片刻，开口说，“那就先抓一服回来吧，先吃吃看，要是管用，咱再多抓些回来，你说呢？大夫。”

  大夫笑了笑，摇了摇头，说，“那就照你说的办吧。”

  说完，转头对老大说，“待会儿，你到了药铺，跟抓药的人说一声就是了。”

  老海怪见大夫发了话，紧跟着就从大儿子手里，要回了两枚小银子。

  半下晌，老大从会上抓药回来了，手里只提着一服药包。

  老三接过药包，忙着让媳妇洗净药罐子，自己到门房里，用三块石头，支起一个炉灶。待媳妇把药泡进药罐子里，便在炉灶下点着了火，开始熬药。

  好歹夫妻一场，在一铺炕上睡了二十多年，二人又一块儿留下四个儿女。如今眼见妻子就要撒手归去，老海怪心里空落落的，也有一些伤心。不忍心坐在炕上，看妻子那副难受样儿，见老三在门房里熬药，便也走了进去。

  天在下雨，空气潮湿，劈柴也不爱着，老三蹲在地上，不时向灶下吹火，柴湿烟旺，一会儿功夫，两眼就让烟熏出泪来。

  老大知道母亲得了不治之症，也伤心得厉害，见老三眼泪流下，止不住跟着流泪。

  兄弟二人只是流泪，也没理会父亲进来。

  老海怪进来，见两个儿子正哭得伤心，便觉得儿子们不像个爷儿们，主丧。生气地训斥道，“看倷俩儿这熊样，哭什么呀？倷妈还没死呢！”

  不料话刚出口，不知怎么，自己的眼泪，也流了下来。

  今天天气不好，二瘸子早早收了买卖。刚回到家里，就闻到一股汤药味儿，明知家里人在给母亲熬药，心里还是禁不住一阵惊乱。

  卸下毛驴，把车上的东西搬进库房。见门房里正往外往冒烟，父亲和大哥、老三都在门房里，便知汤药味儿，是从门房里传出来的，心里预感到情况很严重，径直走了进去。

  看见父亲和兄弟们眼睛里，都在流泪，情知大事不好，还是问了一句，“爹，俺妈怎么样啦？”

  老海怪见老二来问，泪眼汪汪地看了二瘸子一眼，摇头叹息道，“今儿个上午，我让倷哥到会上，去请大夫来。大夫来了，给倷妈号了脉，说倷妈……”

  一语未了，老海怪先自哭了起来。

  二瘸子不待父亲说完，就明白了一切，也咧着大嘴，哭了起来。

  爷儿四个，在门房里，真个儿流泪眼对流泪眼，断肠人望断肠人。

  哭了一会儿，停歇下来，二瘸子抽泣着问父亲，“爹，那大夫再没说别的？”

  “说了，”老海怪哽咽着说道，“大夫临走时，在院子里嘱咐爹，赶快去给倷妈准备后事，让爹先给倷妈置办一口寿材，说是这样冲一冲，兴许倷妈就能好起来呢。”

  “那咱得赶快去办呀。”二瘸子说道。

  “是得赶快去办，”老海怪停下哭泣，一本正经说道，“爹这会儿，不正在跟倷哥儿几个商量吗？”

  “行，爹，”二瘸子急着说，“会上的棺材铺，我熟，我常去那里卖豆腐，赶明儿个，我去那里给俺妈买口寿材。”

  “先别慌，”老海怪对二瘸子说道，“赶明儿个，你和倷哥先去看看，去寻一下价，再到木材场去问问，看看一副寿材得多少料，什么价钱？

  “其实呢，咱吴家沟，大拿把的手艺，就不赖，木工活儿，做得挺细。我听说，大拿把打一口寿材，要六个小银子，前后得花三个工，干活儿期间，还得一日三餐，管他饭，约摸这也得花费三四个小银子。

  “这样算下来，做好一口寿材，不算料钱，统共就得花费十一二个小银子。明儿个，倷哥儿俩去看看，要是材料不贵，价钱相应，咱就把板材买回家来，自个儿做，这样，剩下的边角料，咱还可以用来做些别的家什；要是板料太贵的话，那咱就不如买现成的。”

  三个儿子听爹说得在理，都点头称是，停了一会儿，老海怪又说道，“我看倷妈这阵子，病重了，夜里三不动出声，还喊着要喝水，我要给她倒水，她甘死不喝。我看这样吧，这几天，地里也没什么活儿了，倷哥儿几个，闲着没事，轮流过来照顾倷妈吧。”

  “行！”三个儿子齐声答应道。

  说话间，药已熬得差不离儿，药罐子里只剩下三四成汤汁，老三给灶下撤了火，趁热把药汁滗到碗里，凉了一会儿，端到上房。

  病人这会儿，哪里还能喝下药去？

  老三只好用羹匙，舀了几匙，吹凉后，喂到母亲嘴里。

  母亲强咽了几小口，便不再要了。

  老海怪这会儿才相信，中午大夫说的，不是诓话。

  夜里，老大留在父母的屋里，照顾母亲。

  前些天，病人神志还清醒时，担心孩子们听到她痛疼发作时的喊叫声，会心里难过，每当痛疼发作时，硬是咬牙挺着，不肯出声。

  这几天，病人时常会神志不清，痛疼发作时，也不再忍耐，时时发出瘮人的喊叫声。偶尔清醒过来，说是口渴，当孩子们端水过来，用羹匙给她喂水，病人的嘴唇干焦，几滴水刚润湿了嘴唇，便不再要。

  一早起来，老大套上车，和老二一块儿到会上去了。

  老海怪忙着准备秋收时要用到的家什。

  中午，老大老二回来了，见父亲正在库房里修补粮仓，便走了进去，把上午去棺材铺和木材场打听的价格，跟爹说了一遍。

  老海怪听罢，在心里粗略合计了一下，觉得木料行情太高，买回来加工不划算，便打算买现成的棺材。

  老大就把几种材质的棺材价格，报给了父亲，“杨木黑漆、天地三寸的，两块大洋；落叶松黑漆、天地六寸的，十二块大洋；楠木红漆、天地六寸的，六十块大洋……”

  老海怪听过，觉得楠木的，好是好，就是太贵；其实落叶松的，也说得过去。可十二大洋，值吗？

  合计了一会儿，老海怪伸出两个手指，对老大说，“就要杨木的吧。明儿个，爹给你钱，你和老二一块儿去，把棺材拉回来。”

  二瘸子听了，愣了一下，插嘴说道，“爹，那杨木棺材，多半是济世会，捐给那些花子房里，或者是无儿无女的孤寡人死后用的。

  “正经的好人家，哪有用杨木棺材的？咱家再不济，也得给俺妈备一口落叶松的吧？你给俺妈用杨木棺材，这事传出去，不怕别人笑话咱呀？”

  “嗨，”老海怪叹了一口气，说道，“人死如灯灭。老话说得好，死了死了！人死了，你给她再好的东西，又有什么用呢？关键是活着时，你对她好点，就行了。倷妈这辈子，在咱家，不亏呀！”

  二瘸子知道，爹定下来的事，再争执，也没有用，便不再说什么了。

  过了一夜，早晨起来，老海怪从钱匣子里，摸出两块大洋，交到老大手里，让老大老二去会上把棺材买回来。

  七月十三，上午，炕上的病人突然清醒过来，见丈夫不在身边，头上只有几个孩子，她向几个孩子扫了一眼，又闭上了眼睛，轻声说道，“老大留下，倷几个先出去一会儿。”

  三个儿媳妇和老二老三听了，心里惊乱，不知母亲这是要干什么？只好乖乖出去。

  见其他几个孩子都出去了，病人才气喘吁吁地开口说道，“老大，妈走了之后，最放心不下的，就是你呀。你脾气倔犟，又不太通情理，像倷爹。倷媳妇是个老实人，妈怕日后，妈不在了，你会欺负倷媳妇。妈告诉你，老大，将来不管到了什么时候，都不准欺负自个儿媳妇，你能记住吗？”

  “我记住了，妈。”老大流着眼泪，向妈保证道，“我不欺负她就是了。”

  母亲听过，脸上露出一丝满意的神情，不再说什么了，过了一会儿，又开口说道，“你出去吧，把老三叫过来。”

  老大应许一声，转身出去了，让老三进屋。

  老三刚到炕前，眼泪就止不住流了出来，抽泣着低声问道，“妈，我在这儿，你有什么话吗？”

  母亲听清是老三的声音，才颤巍巍地说道，“妈走后，倷爹一准，不能容下你和丽华。听妈的话，到时候，要是觉得在这个家里，待不下了，就别再贪图家里的家产了，和丽华一块儿，去投奔倷丈人吧。”

  “不用，妈，我和丽华，往后小心些就是了。”老三哭着说道。

  “听妈的，别犟，要不，倷俩儿……”母亲一句话没说完，又昏迷过去了。

  老三连喊了两声，见母亲不再理会，便不再呼喊。

  正在外屋的哥嫂们，听见老三的喊声，以为出了什么事儿，也顾不上许多，纷纷推门进来。

  “怎么啦？老三！”大哥问道。

  “刚刚咱妈和我说话，话没说完，咱妈又睡过去了。”老三说。

  眼见没什么大事，一群人才放下心来。

  二瘸子一直惦记着，母亲刚才单独跟大哥和老三说话的事。刚才大哥从母亲屋里出来，他没好意思探问，母亲都跟他说什么了？

  眼面前，见母亲给大哥、老三，都留了话儿，唯独没和他交代些什么，心里便有些不安，忍不住问老三道，“刚刚咱妈，都和你说什么啦？”

  看看哥嫂们都在身边，老三觉着，刚才妈跟他说的话，这会儿不便跟大家说，可眼下见二哥问他，只好推脱说，“妈也没说什么，就是嘱咐我和丽华，要好好过日子。”

  老三心里难过，话刚出口，又哭了起来。

  下雨天，天黑得早，一家人吃过晚饭，刚把饭桌收拾好，老三媳妇发觉，婆婆身上，好像有什么不对劲儿的地方。细心一想，今天下午，婆婆已不再像前几天那样，过一会儿就喊口渴了，到现在，已经整整一下午，没要水喝了。

  老三媳妇靠近婆婆头上时，感觉婆婆这会儿，只有出气，没有进气了，便说了声，“不好！”

  话刚出口，把屋里人吓了一跳。

  说完，望着老海怪说，“爹，我看俺妈快要没气儿了！”

  老海怪听过，头皮一阵发麻，也毛了，指着老三说，“老三，赶快过去看看倷妈。”

  老三刚走了过去，还没看仔细，就听媳妇吩咐道，“当家的，你赶快跟大哥二哥，一块儿把外地的高桌，抬到院子里，找两条板凳来摆上，把门板卸下，搭到板凳上，再到街上，抱些干谷草来家，铺到门板上，我看咱妈挺不了多少时候了。”

  家里人这会儿，都麻爪了，把老三媳妇当成了当家人，听她吩咐，老大老二老三就忙碌起来。

  老大媳妇听了老三媳妇的话，吓得两腿直哆嗦，躲在老三媳妇身后，不知自己这会儿该什么。

  几个爷儿们刚把门板上的谷草铺好，老三媳妇听婆婆捯出最后一口气儿，便不再进气。”

  “俺妈走了！”老三媳妇话刚出口，“哇”得一声，大哭起来。

  老大老二媳妇听见了，也受了惊吓，跟着大哭起来。

  老海怪这会儿，兀地冷静了许多，镇定下来，嘱咐几个儿媳妇，“行了！行了！哭两声得了，这会儿咱家不能乱，都帮我想想，眼面前，咱该先干什么？”

  爹的一句话，提醒了几个孩子。孩子们哭了一会儿，都停了下来，老三媳妇问道，“爹，俺妈的送老衣服，放在哪儿？趁这会儿俺妈身子还没凉，赶快给俺妈穿上吧，要不，等俺妈身子僵硬了，就不好穿了。”

  经老三媳妇一问，老海怪脸上就有些木胀。

  说心里话，这件事儿，他还真的想过了。只是妻子的箱子里，他隐约记得，应该还有几件新衣服，既然妻子有新衣服，再去给她买寿衣，老海怪觉得，这太浪费了。这些天里，就没打算给妻子买寿衣。

  ——近几天从后台看见催更渐多，令本人特别感动。叵奈老朽才赋不及，实难满足众亲要求，只能每天一更。如蒙错爱，众亲可以去看看我的另一篇已完稿的《骗子世家》。谢谢——


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