说话间，天已放亮。老大起身后，洗了一把脸，到父母屋里，正要问父亲，今天去接三舅妈的事，见老二媳妇站在炕前流眼泪，便觉得这话不好出口，吱吾了一会儿，开口问道，“爹，那什么，今儿上午……”

  老海怪猜出老大要问什么，不待他把话说利索，开口说道，“拉倒吧。”

  说完，指了指站在炕前的老二媳妇，望着老大说道，“那什么，老二媳妇认错了，今儿个一大早，天还不亮，就跑来给爹跪下，一把鼻涕，一把眼泪，求爹饶了她，又给倷妈和老二赔了不是。

  “爹寻思了，杀人不过头点地，何况咱两家还沾着亲呢，这回要是把她赶回家去，在倷三舅妈那边，也不好交待，老二媳妇这辈子，也毁了。

  “爹这心里一软，就临时改了主意，这回就先饶了老二媳妇吧，只要她往后不再重犯，这前边的事，咱都不提，万一将来她再犯老毛病，那会儿，咱就新账老账一块儿算，不能再饶她了。”

  说完，又装了一袋烟，点着后抽了几口，对老大说道，“今儿个上午，你和老三，继续捣粪吧，西沟里那块地，还没耢过，上午我去耢一遍。”

  老大得话，转身出去给牲口饮水去了。

  老海怪接着又跟老二媳妇说，“眼下呢，到了农忙的时候，咱家里的活儿，留倷婆婆一人，就行了，农忙的时候，倷妯娌三个，也别闲着，得到地里帮衬帮衬。

  “那什么，这几天呢，赶一赶活儿。老大老三媳妇，在家先把花生种剥好了，要不然，等春播开始了，怕就来不及了。

  “我听倷婆婆说，干小活儿，你手头也不够快，我看这样吧，这几天，你就和老大老三，一块儿去捣粪吧，等老大老三媳妇剥完了花生种，她们也一块儿到地里去。”

  一提起下地里去干活儿，老二媳妇头就发胀，这可是她在娘家时没想过的。按吴家沟一带的风俗，女人平日，是不下地里干活的。

  如今嫁到婆家来，却要改了这风俗，和男人一样，下地里干活，老二媳妇心里老大不乐意。

  无奈眼下，有短处攥在人家手里，刚才又哭哭啼啼，哀求人家别赶她走，现在人家答应了，公爹要吩派她下地干活儿，她哪里还有讨价还价的余地呀？也只得应许。

  老海怪见老二媳妇应许下来，心里也踏实了许多，开口说道，“行了，回屋去收拾收拾吧，吃过饭，和老大老三一块下地去吧。”

  老二媳妇得话，转身出去。

  这会儿天已大亮，老海怪冷丁想起，自己还没穿好衣服，这会儿身上只披了一床被子，怕老大老三媳妇闯进来看见，见老二媳妇出了门，老海怪马溜儿抓起衣服，匆忙穿在身上。

  二瘸子也在被子窝里憋了半天，对父亲答应独眼媳妇留下来的事，心里老大不快，见父亲穿好衣服，自己也只得跟着爬起身来。

  老海怪媳妇，气得肚子鼓胀，十分厌恶丈夫为人处事时，爱耍小聪明的那些小动作。平日他就这样，但凡要是遇上什么麻烦，总爱把过错，推在别人身上；他要是干了什么缺德事，一旦让人家识破了，他也要把起因归罪于别人。

  刚刚，为了让老二媳妇下地里干活，你听他是怎么说的？他说“倷婆婆说你平日干活儿，手头儿不快”，为了这，才要让老二媳妇下地里干活。无形中，就把她这个当婆婆的，给推出来当了靶子。

  说实话，天地良心，老二媳妇干家务活儿，确实不是一把好手，可老海怪媳妇，已经多年不和丈夫说话了，她什么时候告诉过他，说老二媳妇手头儿不快了？

  妻子这会儿，心里憋得受不了，她想当面驳斥丈夫，又担心丈夫的脸上挂不住，和她生出事端。

  新媳妇刚进门才一个多月，老二媳妇就开始奓翅儿，眼下她要是和丈夫再闹腾起来，这个家不乱了套才怪呢。

  想到这一点，老海怪媳妇强忍着怒气，叠好被子，放到炕梢，起身下地去了。

  吃了早饭，老二媳妇也不帮妯娌们收拾碗筷，扛起铁锨镢头，跟着大伯哥、小叔子，一块儿下地里干活去了。

  老二媳妇虽说心里不痛快，可一小在娘家，毕竟是让家里人当男孩儿养大的，也没少挨爹妈的打骂，身子骨也皮实，大手大脚的，走路也像个爷儿们，除了胸前那一堆东西，不停地颤动，让人一望能辩认出她的性别，其余的地方，都和一般的爷儿们，没什么两样儿。

  干起活儿来，也不十分卖力，会偷懒耍滑儿，一天的活儿干下来，倒也没觉得怎么太累。

  倒是老大老三媳妇，听公爹说，过些日子，也要下地里干活儿，心里先自不自在了。

  想在娘家为闺女时，虽算不上娇生惯养的，可地里的活儿，毕竟很少干过。如今到了婆家，却要像爷儿们一样，当壮劳力下地里干活儿，心里便有些犯怵。

  可又有什么办法呢？女孩子出了门子，就得嫁鸡随鸡，嫁狗随狗了，照着婆家的门风行事，一切由不得自己了。

  老海怪家地多，不敢耽搁时节，清明刚过，就开始下种了。

  这阵子，老海怪让二瘸子也歇了买卖，到地里帮着干活。

  播种时，老海怪轮番用两匹马，拉犁趟垅。

  老大老三媳妇，跟在后面点种，老大老三和老二媳妇滤粪，二瘸子牵着毛驴，打磙子。

  大牲口拉犁，带小跑似的，三天下来，老三媳妇的腿就肿了，每天收工时，两腿都像要瘫了。当着婆家人的面儿，却又不敢吱声，夜里一上炕，一觉睡到天亮，仍觉不解乏。

  媳妇这些天的饭量大增，却又总觉得饿，老三也累得腰酸背痛，哪能体会不到媳妇的苦处？有时想体贴体贴媳妇，上工收工时，帮媳妇背着家什，可父亲却总要拿冷冰冰的眼神，盯着他看，过了几天，老三就不敢体贴媳妇了。

  种了几天谷子，接着又种苞米，苞米刚种完，跟着又种花生，花生刚种下，接下来是种大豆，种完大豆，接着是水稻插秧，等水稻插完秧，已是五月端午。

  算算从春播到现在，时间已经过了两个多月。老大老三媳妇，脸上已经没了早先的水灵，如今已被太阳烤灼得粗糙、暗黑了。

  倒是老二媳妇，经过这阵子的辛劳，身子瘦了一圈，反倒觉得比先前苗挑了不少，要不是因为瞎了一只眼，这会看上去，也算是个俏人物呢。

  春播刚完，早先种下的苞米，这会已经出全苗了，一家人又开始间苗。

  间苗的活儿，看似轻便，却要一直不停地哈腰，一天下来，腰都像要断了。

  苞米刚开了苗，地里的杂草又冒了出来，老海怪又领着老大老三拉锄，三个儿媳妇，用锄头锄掉苗间大锄漏掉的杂草。

  第一遍草锄完，一场雨过后，新的杂草又长了出来，接着又要锄第二遍，第三遍。

  三遍地锄过，苞米已经长到齐腰高，等老海怪领着老大老三，用犁把苞米地封了垅，苞米地里的活儿，才算结束。

  接下来，又要锄花生地里的草……

  这种忙碌，一直持续到雨季到来，一家人这才挂了锄，歇下身来，休息几天。

  这会儿，老三媳妇才发现，自己手上的老茧，已经硬得像石头，早晨洗脸时，会把脸皮划得生痛。

  夜里，当丈夫想要做点什么时，她才恍然记起，自己已经和丈夫，几个月没做什么了。可这四个月里，她居然也没见过来红，心里猛然一阵慌乱，便确信自己有喜了。

  她把这事儿告诉了丈夫，丈夫乐得像个孩子，把她抱起来，在炕上转了几圈，亲了又亲，嘴里直喊：“我要当爹了！”

  老三甚至忘记了害臊，径直跑到上屋爹妈的屋里，把这个消息，及时告诉了爹妈。

  老海怪一直对老三粘糊媳妇看不入眼，现在又看他蹦蹦跳跳，跑进屋里来报喜，就觉得老三还没改掉孩子气，不够稳重。

  虽说乍一听到这个消息，老海怪心里也高兴，毕竟自己眼看就要当爷爷了，这可是他做了多长时间的美梦。可脸上却装得挺平淡，只“哦”了一声，以便能让老三冷静下来，稳重一点儿。

  母亲却不然，听到这个消息，眼里登时露出惊喜，说了句，“真的吗？”

  说完，一跃从炕上跳了下去，趿着鞋，乐颠颠地跑到老三屋里。

  见老三媳妇躺在炕上，劈头问了一句，“几个月了？老三家的。”

  老三媳妇见婆婆进来，就要爬起身子。

  不想婆婆却一把摁她躺下，叮嘱道，“别动，别动！小心伤着身子。几个月了？怎么不告诉妈呀？”

  见婆婆紧盯着她问准确的日子，老三媳妇就有些害臊，红着脸说道，“我也说不准，大概从春播时开始，就没再来事儿了。那会儿又忙又累，也就没太在意。”

  “想吃点什么不？”婆婆问道，“要是想吃什么，就告诉妈，你要是不好意思，就让老三告诉妈，别忍着，啊！这阵子，闹过孩子口吗？”

  老三媳妇眨巴了几下眼睛，摇头说道，“没有，一点感觉也没有，和平常一样。”

  婆婆听了，也没太在意，又嘱咐了一些事情，才出了老三屋里。

  几乎就在这一天，老大也向爹妈报了喜，说自己媳妇八成有了，已经好几个月没来事儿了。

  老二媳妇，甚至是自己亲口告诉婆婆的，说她已经几个月没有见红了。

  老海怪媳妇整整高兴了一天。

  真是想不到，自己眼瞅着就要成为几个孩子的奶奶了，一想到这一点，就觉着这么多年，在吴家受的苦难，挺值的。

  老海怪一天内，连续听到孩子们三次报喜，心里乐不可支，暗自叹服儿子们，都不是孬种，每个儿子的那家什，都挺管用，都没让自个儿的地撂荒。

  老海怪媳妇不能理解的，只有一点，家里的三个孕妇，这会儿竟没有一人闹过孩子口，谁都没出现过恶心呕吐的症状，也没有谁提出馋什么好吃的。

  这跟她当年怀孩子时的反应，可不一样。她头一次怀孕时，就馋煮鸡蛋，就因为背地里，偷着吃了几个煮鸡蛋，结果就让丈夫把孩子打掉了。

  整个雨季里，老海怪一点都没闲着，天天领着老大老三忙活着，准备秋收时的用具，或是编筐握篓，或是修补粮囤，沤麻结绳，缝补麻袋。各种活儿，越干越多，没完没了。

  雨季过后，活儿更多了，抢种秋菜，拔大草，沤青肥，拉泥垫圈。

  三个新媳，又开始成天腰酸腿痛了，暂时忘记了自己怀孕的事。

  白露过后，苞米叶枯。到了收山的季节。

  老海怪家地多，又不肯雇工，光靠自家人，就得提早抢收。

  白露过后的第二天，老海怪就带领儿子儿媳妇，开镰收山了。

  割完苞米，捆好后，集中拉到场院。三个媳妇就开始起早贪黑地剥苞米。

  这阵子，老海怪又吩咐老大老三，去收割大豆，他自己赶着四匹马，分别拉着四个磙子，开始轧场。

  差不多用了半个月的光景，老大老三，才把大豆割完。

  这功夫，老海怪已把场院轧好，开始用高梁桔杆打苞米仓。打好苞米仓，又领着三个媳妇，把剥好的苞米装仓。

  三春不如一秋忙。这阵子，干活的人，连回家吃饭的时间都没有了，老海怪媳妇，每天只好把饭送到地里，而丈夫老海怪呢，这阵子干脆连家也不回了，成天待在场院上，夜里睡在场院窝房里。

  等苞米装仓晾干了，这功夫已近寒露了，又要起地瓜花生了。这几年花生的行情看涨，老海怪家种了不少花生。起花生就成他们家的大活儿。

  一家人就这样拼死拼活地忙活着，直到十月底，小雪过后，地了场光，一家人才歇息下来。

  今年风调雨顺，一家人又肯卖力，总算没有撂荒。卖了粮食，足足进账了二百多块大洋。老海怪心里挺高兴。

  不过，这阵子，老海怪媳妇心里却犯起愁来。原因是，从雨季开始，她就知道三个儿媳妇，都已经怀孕了。

  三个人，都说是从春天开始断经的，可是，如今已经到了冬季，大半年过去了，三个媳妇却又都没显怀，更没出现孩口反应。

  这事儿有些蹊跷。


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