学生都让日本先生呲牙咧嘴的样儿，给吓傻了，待醒过腔儿来，明白了真相，却又不敢笑出声来。

  日本先生明显看出学生想笑，只是畏惧他的威势，才不敢笑，心里有些生气，厉声问道，“谁干的？”

  学生们都吓坏了，生怕一不小心，说走了嘴，会招来一通耳撇子，便都闭紧嘴巴，把头摇得像拨浪鼓似的。

  日本先生知道这样直问，是问不出结果的，就改变方法，开始暗中调查。

  二瘸子怕真相会在短时间内暴露，就生出辍学的念头。

  担心父亲知道他有这种念头，会逼着他继续上学，思量了几天后，二瘸子故意编出了一个挺吓人的理由，替自己开脱。

  他说，日本人正在关里，和中国军队打仗，战场上缺少翻译，日本人眼下正打算，从学校里选拔一些日语学得好的学生，到战场上去当翻译，而他呢，现在是学校里日语学得最好的学生，他怕自己会被日本人选上，所以就不想再上学了。

  其实，二瘸子的这种担心，是多余的，父亲也并相信，日本人会愚蠢到选拔一个瘸子，到战场上去当翻译，关键是，老海怪早就想让二瘸子辍学回家干活儿了，只是看他腿瘸，干不了重活儿，才可怜他，让他继续上学。

  如今，既然是二瘸子自个儿不想上学了，要回家来干活儿，老海怪巴不得的，不等二瘸子把话说利索，就痛快地答应了他。

  家里人，只有三胖子，知道二哥辍学的真实原因。三胖子是放驴时，听早年的同学于丽华说的。

  不过三胖子对父亲早年让他辍学，却让二哥继续上学的事忿忿不平，如今得知二哥也辍学了，心里才平和下来，便不去戳破二瘸子的谎言。

  眼下地里正缺干活儿的人手，既然老二不爱念书，自个儿要求回家里干活儿，老海怪也不客气，第二天，就带着二瘸子一块儿下地里干活了。

  一天苦力活儿干下来，二瘸子就吃不住劲了，浑身的骨头都快散架了，手上也磨出了水泡，腰酸背痛，苦楚难耐。

  二瘸子不想再这样干下去了，嘴上却不敢说出来，便故意夸张了自己的走路的姿态，加大了瘸腿走路时偏差的幅度，一起一伏的，像大浪中的小舢舨，左右摇摆得厉害。

  虎毒不食子，毕竟是自己的亲儿子，老海怪看二瘸子走路受罪的样儿，就有些于心不忍。

  过了两天，老海怪对二瘸子说，“老二啊，往后，你就呆在家里，帮倷妈干家务活儿吧，地里的重活，你不行，忙时，有轻巧的活时，你和倷妈过来，帮着忙忙就行。”

  此后，二瘸子就不再下地里干活儿了，留在家里帮母亲打下手。

  老海怪仍旧领着老大和老三，天天下地里干活儿。好在在孩子们渐渐大了，差不多能顶个壮劳力了，忙时再喊来媳妇和二瘸子到地里帮忙，虽说家里没雇工，地里的活儿，总算将就着干下来了。

  家里有二瘸子做伴，老海怪媳妇果然感到安全了不少，不再像女儿刚出门子时那么慌恐不安了。

  老海怪干烤了多年，不得亲近媳妇，憋得不行。

  女儿福荣刚出门子时，他也曾动过心思，想寻机在媳妇身上泄泄火儿，不曾想老二又辍学回家了，填补了女儿离去后的空缺，断了老海怪心里的想念。

  如今孩子们也大了，家里时时处处都有人，太碍眼，便总也不能得手，老海怪只得这么憋闷下去。

  上了秋，地里的活儿停歇下来，老海怪领着儿子们，在家里收拾秋收时要用到的家  什。

  一天中午，老海怪媳妇把饭端到炕桌上，丈夫和孩子们围坐到桌边吃饭，老海怪媳妇把猪食舀进木筲里，提着猪食桶，到猪圈边喂猪去了，刚舀了一瓢猪食，倒进猪食槽里，就听见女儿福荣，在大门口喊了一声“妈！”

  老海怪媳妇吓了一跳，转身看去，见女儿福荣正像疯子一样跑进大门，披头散发的，脸上血糊漓啦的，两个眼窝儿，像涂了一圈墨水，乌黑乌黑的。

  老海怪媳妇看过，吓得两腿直哆嗦，手里的猪食瓢跌落下去，迎上前去，凄声问道，“你这是怎么啦？孩子！”

  “他打我！”女儿哭着说道，扑到母亲身上，嚎啕大哭起来。

  老海怪媳妇不听便罢，听了女儿诉苦，立马又想起自己的遭遇，不料如今这种不幸，却又落到自己女儿身，心里便悲上加悲，苦  上添苦，一把揽过女儿，母女俩在猪圈边搂抱在起，嚎啕大哭起来。

  母亲边哭，边数落道，“都是他们吴家做的孽呀，今儿个老天爷，报应到俺闺女身上，让俺闺女跟我一样受苦受罪。他们老吴家，祖祖辈辈打老婆，干尽了伤天害理的缺德事，老天爷能不长眼吗？如今却让俺闺女，来替他吴家的爷儿们赎罪来了……”

  老海怪和儿子们正在屋里吃饭，听见院子里有女人在哭，也吃了一惊，爷儿几个纷纷撂下筷子，跑了出来。

  见媳妇正搂着女儿福荣，在猪圈边哭嚎，老海怪心里预感到什么，气呼呼急走过去，只看了女儿一眼，凭他多年打老婆的经验，立马判断出，在女儿福荣身上，刚刚发生了什么事，一股怒火，腾的从脚底板，直贯脑门儿。

  几乎就在同一时刻，老海怪凭着女儿脸上的伤痕，一眼就准确地判断出，这是女儿在婆家头一回挨打。

  从女儿脸上的伤痕判断，这小子把媳妇打得极无章法，纯属恼羞成怒时，那种不讲套路的瞎打，而且出手还挺狠，女儿的嘴角都流血了。

  别看老海怪平时，自己常常打老婆，可如今看见自己的女儿挨了打，差点儿没把他气死。他们吴家的女儿，也会遭受丈夫的毒手，这事儿，他可是从来没想过。

  一边是怒火燎心，一边又是妻子在旁边又哭又骂、夹枪带棒，把他们吴家祖宗三代，诅咒了一遍，老海怪脑门子开始发烫，眼前有些模糊，一把薅住媳妇的头发，生硬地把媳妇和女儿撕扯开，几个耳撇子扇将过去，就把老婆打翻在地。

  看看老婆已被他打趴下，在地上也不十分挣扎，哭声明显比刚才降低了不少，老海怪才觉稍稍解了一点气，转身瞪起斗牛眼，冲着三个儿子吼叫道，“还愣着干什么？还不操家什，跟我走！”

  三个兄弟，见姐姐在婆家挨了打，也义愤填膺，经父亲一声呼喊，各自都醒过  腔来，纷纷抓起应手的家  什。

  老海怪提着镐把，大儿子福贵拎着扁担，二瘸子扛起铁叉，三胖子操起铁钯，父子四人，一溜烟儿向福荣的婆家奔去。

  儿子打跑了媳妇，打的又是吴家沟老海怪家的女儿，落了祸，福荣婆家那边，这会儿也慌了神儿。

  老海怪生性刁蛮好斗，亲家那边早有耳闻，如今儿子把祸惹下，又不在理儿上，凭老海怪的性格，岂肯善罢甘休？

  家里虽说也不缺人手，养了五个长工，个个都身强体壮，可话说回来了，人家是来干活儿赚钱、养家糊口的，眼面前为了自己的家务事，求人家长工出面打架，这事儿，张不开口。

  再说人家长工，也未必乐意，何况这又是小两口之间的事，万一把事闹大了，说不准，就毁了这门亲事。

  凭心而论，婆家这边，对福荣这个儿媳妇，还是挺满意的，平日在家里操持家务，炕上、地上，拿得起，放得下，本本分分的，确实说不出二五眼，谁知自己这荒料儿子，总是不入心，老看不上人家，平日爱搭不理的，说话也没好声好气。

  这回就因为媳妇做饭时，烀饼子，火候大了，饼子有些焦糊，他就张口骂了媳妇，媳妇气不过，顶撞了一句，倒霉儿子就下了死手，把媳妇打跑了。

  打跑了媳妇，儿子也知闯了祸，眼见父亲急得嘴上起了水泡，在家里转悠了半天，也没想出个办法，儿子也开始着急了。

  看父亲愁眉苦脸的样儿，儿子感觉到事情的严重性，也有些后悔，眼见晌午将过，一家人还没拿出个主意来，儿子沉不住气了，两腿也开始颤抖，嘟囔道，“实在不行，我跑了，算了，我跑了，看他们能把咱家怎么样？”

  “放你妈的臭屁！”父亲厉声骂道，“你跑了和尚，跑不了庙，躲得过初一，躲不过十五！你能跑哪儿去呀？眼下是日本人的天下，弄不好，把你逮住，关进大狱里。你个死荒料，天天吃饱了撑的，活干得不怎么样，惹祸倒一个顶俩！”

  家里有个伙计，外号叫三嗑吧，口拙心巧，为人奸猾，吃晌饭时，听见东家父子，为了打老婆的事争吵，觉得是个显摆的机会，插嘴说道，“照我看，这事儿，也不难。”

  东家听了，像看见了救星，赶紧问道，“老三，你说说看，怎么样，才能把事儿摆布开？”

  三嗑巴拿把了一会儿，开口说道，“照我看，这事儿，来硬的，肯定不中，如今咱不在理儿上，我听说，亲家那边儿，也不是善茬子，倷爷儿俩上手，怕也不是他们的对手，反倒把事闹僵了。要码平这事，得下软功夫才行……”

  眼看三嗑巴啰嗦起来，东家耐不住性子，催着问道，“老三，你就说吧，这软功夫，该怎么下才好？”

  三嗑巴见东家急着问计，又拿把了一会儿，慢腾腾说道，“苦肉计！倷爷儿俩，要是能豁出去，等亲家那边的人赶来时，你和少东家，在亲家面前演一出苦肉计，既给了亲家面子，又能把亲家的嘴给堵上。”

  提起苦肉计，东家大约能猜出三嗑巴的意思，心里多少觉着有些为难，嘀咕道，“你的意思是，等亲家那边来人时，我把俺家那荒料收拾一顿？”

  三嗑巴听了，不怀好意地笑了笑，说道，“倒也不一定真打，主要是做做样子，给倷亲家那边的人看看罢了，所以啊，怎么打，这里就有学问了。”

  “怎么打？”东家问道。

  三嗑巴见东家这会儿是言听计从，也愿意借机卖巧，附在东家耳边，把他心里的打算，说了出来。

  东家听过，心里也透了亮，虽说觉得有些不十分妥当，眼下却又没有别的太好的办法，只好照三嗑巴的主意，张罗着和儿子一块儿，唱苦肉计了。

  妻子担心儿子挨打时，会伤着皮肉，特地找出一件棉坎肩，逼着儿子贴身穿着，一面又吩咐两个小女儿，到村头望风去，一旦看见亲家那边的人来了，赶紧回家来报信。

  大约过了两个时辰，在村头望风小姑娘，远远看见一行四人，风风火火地从大老远的田野间，向村里奔来，小姑娘撒腿往家里跑去，满眼慌恐地告诉父亲道，“来了！来了！爹，一共四个人，还有一个瘸子呢。”

  父亲听罢，心里有了底，赶紧吩咐儿子到院子里跪下，自己手提鞭子，一边臭撅乱骂，一边抡起鞭子，抽打儿子。

  亲家母亲也极会演戏，担心丈夫会失手打坏儿子，在一旁扯着娘儿们嗓子，哭叫着，“他爹，你轻点，别把儿子打坏了呀！”一边又做出上前拦住丈夫的样子。

  几个长工，事前也让三嗑巴撺掇起来，这会也乐得送出空口人情，装模做样地拦住女主人，另外几个人，站在东家身边，劝说东家消消气，别再打了。

  东家约摸，亲家这会儿快要进院了，装着正在气头上，厉声喝斥上前劝说的人，“别拦我！今儿个，我非打死这个鳖羔子不可！”

  老海怪爷儿四个，远远就听见亲家院子里的叫骂声，待到了大门口，见女婿这会儿正跪在院子里，亲家翁举着鞭子，披头盖脸不停地抽打着女婿。

  老海怪一眼就看出，亲家这是在演戏，给他们爷儿几个看呢，可心里的火气，却着实消了一半。

  从大老远一路赶来，爷儿几个这会儿，累得腿也软了，手也乏了，尽管心里明明知道，亲家是在演戏，可在这个节骨眼儿上，自己爷儿几个，再趁机上手，那就是不识相了，只会让亲家人笑话。


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