也正是这个当口上，在吴家沟，能管束老海怪的刘老三，也过世了，刘老三老婆，又中了风，半身不遂，躺在炕上，不能自理，天天由儿子拴柱侍候着。

  老海怪知道了，嘴上哀叹了几声，还亲自到刘家去，当面向拴柱夫妻表达了悲痛的心情，说了几句天可怜见的同情话，心里却暗自高兴，因为村中再也没人敢骂他、管束他了。

  老海怪越来越容易从媳妇身上发现毛病了，不是做饭汤淡汤咸，就是吃饭时饭凉饭热；要么吃相不太入眼，要么大便的形状难看；或是鸡拉在院子里的屎，没有及时铲除干净，让他踩到脚上了，或是猪没喂饱，还在圈里哼哼直叫。

  媳妇整天操持家务，又得带四个孩子，天天忙得像陀螺，心里烦得慌，听见丈夫没事找茬儿，挑她毛病，也没闲功夫和他纠缠，常常顶撞一句，“你看见了，就帮着干一点儿。”

  “你以为我是闲人吗？”见妻子敢顶撞了自己，老海怪也来了火气，圆瞪着眼睛，脖子上青筋暴突，和妻子吼道，“我见天在地里，都快累死了，你还让我帮着干家里活儿，亏你说得出口！”

  没错，老海怪这几年，着实比先前累多了，原因是他怕妻子枉花钱，攒不下钱，不放心，就把每年卖粮的钱，拿去买了地。正巧这几年风调雨顺，收成挺好，老海怪家的田地，也跟着扩大了不少，眼下差不多有一百多亩好地。

  前些年，家里只有四五十亩地时，老海怪一个人盯着侍弄，加上牲口给力，还马马虎虎，能应付下来，现如今，家里的田地增加了一倍，他却不肯雇长工来家，只他一个人侍弄起来，就有些力不从心了。

  老海怪也想雇长工，可找来几个，人家一听说，他家有一百多亩地，只想雇一个长工，就都吓得不敢留下。

  这一带的大户人家，家里有个百八十亩地，东家要是个好把式，平日又能盯着摊手，至少得雇两个长工；平时东家要是不摊手，当甩手掌柜的，那就至少得雇三个长工。

  老海怪是个种地的好把式，肯定不是甩手当家的，可这一百多亩地，只两个人侍弄，还是太累，所以，前来找活儿的长工，谁都不愿接这个茬儿。

  老海怪生气，索性不雇长工，只在春天种地时，高价雇几个短工，秋收时，再雇几个短工，平日侍弄地，就他一个人顶着。

  这几年，自从下了种，老海怪真个不得闲，整天待在地里，一大早，天刚放亮，就赶牲口下地，晚上摸黑才回家，中午也不休息。

  这些，媳妇是知道的，心里也可怜他，往往和丈夫顶嘴，听见丈夫爆吼，就不再吱声。

  可时间长了，媳妇又觉出些不对劲儿，农忙时，丈夫太累，对她耍耍态度，她还能忍着，可是农闲的时候，丈夫还这么对她扔脸子，和她耍态度，媳妇就有些受不了。

  也该然合当有事儿，这天早上，媳妇套了一匹马，在磨房磨了两升面，卸了磨，又烧了一锅水，在院子里洗衣服。

  老海怪因为妻子推磨使用牲口，上午就没套车往地里拉粪，这会儿正躺在炕上歇着。

  媳妇刚把衣服洗了一半，刚满月的小儿子饿了，在炕上哭叫起来。老海怪媳妇放下衣服，两手在身上擦了擦，回家坐在炕沿儿上，给孩子喂奶。

  这功夫，圈里的猪叫唤了。老海怪没好气儿地训斥起妻子，“你耳朵聋啊？猪都饿叫唤了，还不赶快喂猪去！”

  妻子听见丈夫骂她，也没有好气儿，拉下脸来，顶撞道，“人也饿，猪也饿，我总不能把身子分成两瓣，又干这又干那吧？你在家躺着没事，听见了，就搭一下手，也累不坏你，横竖你又不是瘫在炕上，不能动弹，听你说这话，好像咱家里的活儿，都该是我一个人干。

  “你要是真要强，就别碰我，眼面前，弄出这一堆孩子，你平日管都不管，地里的活多时，你说你累，说话时没好气儿地骂我，我忍了，现在地里的活儿不忙了，你还像大爷似的，躺在炕上说三道四，张口骂人……”

  老婆几句话，撩得老海怪头皮冒火，忽地从炕上坐起，瞪着眼巴皮地喝斥媳妇，“你又皮子紧了，是不是？”

  一听丈夫提到“皮子紧了”这句话，老海怪媳妇立马想起前些年挨打的事，那回，她是铁了心要回娘家去的，不打算跟老海怪过了，后来经不住刘老三两口子千劝万劝，这个丑丈夫又知错认改，说了一大堆好话，最后她才回心转意，留了下来。

  现如今，她给他们吴家生了一堆孩子，天天不停地操持着家务，累死累活，没完没了地干呀干呀，不但没讨得丈夫一句暖心话，归起这丑陋的丈夫，又提到当初打老婆的事来，把那次撒野，当成了他的本事，拿来威胁她。

  老海怪媳妇越想越气，见丈夫爬起身来，又有动武的架势，一时怒火中烧，也毫不相让，把正在吃奶的孩子放到炕上，立起身子，大声嚷嚷道，“皮子紧了又怎么样？敢是你这回再狠一点，像倷爹当年打死倷妈一样，把我也打死吧，倒也利索，省得见天在你眼皮子底下，惹你心烦。

  “把我打死了，你再试试，看看天底下，再有没有哪个女人瞎了眼，能嫁给你这样的人家？”

  媳妇一通气话，搅得老海怪头晕脑胀，跳到地上，披头盖脸的一顿耳撇子，将媳打倒在地。

  暴怒的老海怪，还没完全丧失理性，早年那次打老波，控制不住，上了脚，结果把老婆肚子里的孩子踹掉了，眼下虽说老婆肚子里还是空的，不过他还指望老婆这个肚子，能再给他生一堆孩子呢。

  他觉得，光凭自己铁扇一样的大手，就足以让老婆尝尽苦头的，便一手薅住媳妇的头发，从地上提了起来，另一只手揪住媳妇的衣服，将媳妇摁到炕沿上，抡起大手，从头到腚，狠扇了不下百十来下。

  直打到媳妇止住了喊叫，几个大孩子吓得聚成一堆，躲在炕梢瑟瑟发抖，只有刚出生的老三，因为刚才奶头被妈妈从嘴里拽出，这会儿正在褯子里嗷嗷哭叫。

  老海怪直打到手脖子发酸，呼吸短促，才觉着出了一口恶气，坐到炕沿上，开始斥骂媳妇，“妈了个巴子，你个驴进的，倷爹倷妈死了，没有人护着你了；刘老三也死了，你椿凳拆了背儿，没的依靠了，王婆卖了磨，推不得了，鸨子死了粉头儿，没指望了，我看你还怎么得瑟？哪个鳖犊子敢来护着你？你现在敢往家里跑试试？

  “这些天我盯着你，你胆敢跑出这个家门一步，我不把你的贱腿敲断了，我这吴姓，就巅倒着写，宁愿让你瘫在炕上，侍候你。

  “你看这几年，把你得瑟的，小嘴儿哨哨的，我说一句，你有十句在那儿等着，这个家里，装不下你了，没人敢管教你了，眼瞅孩子们都长大了，你当妈的，没个规矩，说顶撞我，就顶撞我，你想把孩子们教成什么样呀？无法无天呀？

  “好歹我是上过书房的，四书五经也都学过，哪个圣人说过，老娘儿们在家里，可以不听男人的话？可以顶撞自个儿的男人呀？

  “我忍了多少年了，指望着你上了岁数，能懂事，能改掉一身的臭毛病，没料想，你越来越没个样儿了，还蹬鼻子上脸，跟我平打平上。

  “今儿个，我可把话撂这儿，往后我在家里说话，你但凡敢跟我顶一句嘴，顶一回，我打一回；我打你时，不准你嗷嗷哭叫，你越出声，我打得越狠。我就不信，还治不了你了……”

  老海怪恨恨地说了一通，转身出门套车去了，打算往地里拉粪。

  老海怪媳妇趴在炕沿上，脑袋胀得像被水泡大的饽饽，痛得厉害，后背后像被人放上炭火，烤得她又烫又疼，肚子里翻江倒海的，仿佛被人用船桨翻搅着，她想吐，却又没力气吐，只好忍着。

  忍了一会儿，到底忍持不住，蹲下身去，哇的一口，吐了一大滩东西，直到把肚子倒空了，黄胆水都吐出来了，嘴里又酸又苦。吐了一会，浑身才觉得松快了一些。

  说实话，老海怪这次打老婆，还是讲究一些技术含量的，出手没有上次狠，这一点，连老海怪媳妇自己都不否认。

  只是这次，让老海怪媳妇比上次更加伤心的是，老海怪打完老婆说的那番话，让老海怪媳妇，对在这里生活下去，失去了信心；这段时间里，老海怪媳妇心里的疑惑，也终于破了题。

  看来，自己丑陋的丈夫，在她面前装乖的日子，真的已经结束了，原来自己爹妈活着时，迫于娘家的威势，丈夫不敢把她怎么样，如今自己的爹妈不在了，哥哥们也都分家另过了，她现在受了委屈，想找个诉苦的去处，都没有了。

  而丑陋的丈夫，也正是看准了这一点，开始显露出原形，把她当成一团粘泥，想怎么捏，就怎么样捏。

  听听他刚才对老婆立下规矩，说的那几句话，那还能叫丈夫对妻子说的话吗？便是对自家买来的奴仆，又会怎么样？想想为闺女时在娘家，家里老的小的，谁不宠着她？自己又曾和谁拌过嘴？红过脸儿？村里人，谁不夸说自己是个心灵手巧、明事懂理的好闺女？

  叵奈造化弄人，原本爹妈给许下的一门亲事，偏偏那个短命鬼，又早早死去了，自己成了望门寡，等三年守孝期满，年岁也大了，好样的婆家，就难找了，爹妈怕耽搁闺女，最后没办法，把自己嫁给了这么个丑男人。

  当初的媒人，刘老三老婆，瞒着他们家祖辈打老婆婆的底细，硬说他会过日子，能干。这哪叫会过日子呀？他简直就是和自己过不去的钱锈。

  想到这里，她又把愤怒迁移到刘老三老婆身上，心里诅咒道：老天爷真长眼呀，惩罚了她，现在让她半身不遂，躺在炕上起不来。

  可转念又想，上次挨了打，是刘老三两口子来替她出了口恶气，立马又觉得，自己刚才这样诅咒刘老三老婆，不妥，便又把眼下的一切，归结为自己的命不好。

  伤了一会儿心，流了一会儿泪，想想这只是苦难日子的开始，老海怪媳就想早一点把这苦难日子，做个了结。

  她到里屋寻了根麻绳，将绳子系到门框上，又在下面结了个环儿，正当环扣刚刚结好，女儿福荣从炕上爬了下来，抱住妈妈的腿，轻轻晃了晃，低声说道，“妈，你想上哪儿去？把我和弟弟一块带走吧。”

  女儿福荣说话声不大，却着实让母亲吃了一惊，低头看看女儿，女儿今年才五岁，清澈的大眼睛里，闪动着恐惧和哀戚，而炕上的长子福贵，今年才三岁，次子福显刚刚两岁，眼里刚才受惊吓时的恐惧，还没完全消散，三儿子在褯子中哭叫了半天，哭累了，这会儿睡着了。

  这四个孩子，都是她身上掉下的肉，一旦她撒手而去，这四个孩子，能活下去吗？一想到孩子，母亲心里一阵酸楚，眼泪簌簌落下，解下门框上的绳子，哭着说道，“妈哪儿也不去，和你们在一起。”

  说完，把女儿抱到炕上，自己趴到炕上，暗自流着眼泪。

  中午，老海怪卸了车回家，见家里清锅冷灶的，知道媳妇还在怄气，没做午饭，心里又冒出火儿来，心想爷爷说的真对，老婆这种东西，头一次不打老实了，往后就做夹生饭了，正应了那句老话，头醋不酸，到底儿薄。

  看来今天这顿打，还是不煞实，她竟敢和自己怄气，一时间，老海怪脑门儿又有些发热，提着马鞭，走到炕前，见媳妇趴在炕上，就要举鞭抽打。

  多亏女儿福荣机灵，见父亲一脸杀气进来，知道凶多吉少，赶紧说道，“爹，俺妈呕了。”

  老海怪心里一悸栗，低头看时，地上果真是媳妇吐的一滩，疑心媳妇又有了喜，心里说不出是高兴还是害怕，因为头一胎孩子，就是因为他不明就里，下了狠手打了一顿，给打掉了，不知这一回，会不会再弄出事儿来。


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