听老海怪说要买酒，烧锅掌柜打量了老海怪一眼，问道，“你要拉多少？”

  老海怪知道，烧锅掌柜的，把他当成贩酒的客商，忙说道，“要不了多少，两坛子就行。”

  “才两坛啊，”掌柜的听了，放下心来，嘟囔道，“我寻思你要多拉呢，多拉，还真不行，临近年底，伙计都放工了，窖里只剩十几坛了。”

  说话间，掌柜从后屋取来两坛酒，放到柜上，伸手向老海怪说，“一共六个小银子。”

  听说六个小银子，老海怪犯了魔障，涎着脸，和掌柜的哀求道，“掌柜的，你看，我一大早从吴家沟赶了三十里路，到你这儿买酒，图的就是个便宜，你这酒，往常在集市上卖，顶多也就卖个两块九一坛子，今儿个我找上门儿来买，你怎么却要我三个小银子？省两个吧。”

  掌柜的听了，略显得有些不高兴，嘴上却忍着，耐心和老海怪说道，“兄弟，你是不知道，今年什么东西不涨价呀？特别是到了年根儿，那物价，像气儿吹的似的，一天一个价。不瞒你说，我这个酒，会上那几家酒店都来拉过，成车成车的走货，这些日子，也都是三个小银子一坛酒，不是说你今儿个买得少，就和你要高价。我听你说，是打吴家沟走来的，知道你也不易，一分钱都没往你多要，还按着大客户的价钱卖给你。”

  老海怪见掌柜一句话堵住他的嘴，却还不死心，变着法儿哀求道，“掌柜的，你看我大老远来的，兜里也没多带钱，你就让我两毛钱，我留着路上买个火烧吃，行不？”

  掌柜的听老海怪说得可怜，看出他也是个挺难缠的主儿，便放缓了口气，说道，“兄弟，我也是替东家管事儿的，这价码，是东家的订的，我也说了不算，不好给你省了。这样吧，你还要往回赶三十多里的路，也不容易，正好东家刚蒸了一锅过年的饽饽，我去给你要一个，带着路上吃。这酒价，我真的不能给你省。”说完，掌柜的往后院去取饽饽了。

  老海怪见掌柜的把话说死，知道今天这酒价是省不下的，想到还能在这里赚到一个白面饽饽，今天这几十里路，也算不白走，便不说什么。

  一会儿功夫，掌柜的取来一个热气腾腾的白面饽饽，个儿头不小，老海怪见了，心里挺高兴，趁热接过，揣进怀里，又往掌柜的要来一根麻绳，把酒坛子拴好，挎到肩上，往回赶路了。

  老海怪天黑才到家。幸亏烧锅的掌柜送他一个大饽饽，路上吃下，这会儿肚里还不觉饿。

  妻子见丈夫肩上挎着两坛子烧酒，知道这是为了过年回娘家拜年准备的，心里挺知足，只是见丈夫天黑才回家，刚才她心里好一阵挂念，见丈夫进了家门，随口问道，“你怎么这么晚才回来？”

  老海怪怕把白天买酒的经过说了出来，会惹妻子笑话，便扯谎说道，“今儿个集上的人多，太热闹，我光想着看热闹了，集市快散了，才想起了买酒，就多耽搁了一会儿。”

  妻子听过，也不多问，二人吃了饭睡下。

  第二天就是腊月二十九，村里人都忙着贴春联、封门。

  老海怪一早起来，先给牛喂了草料，又把过年这几天的牛草铡好。看看再没什么大活儿，才把前些天买的大红纸拿出，用刀裁成纸匹儿；又找出毛笔、砚台、墨块，这些都是老海怪当年念私塾时使用过的，回家后，一直保留着。

  老海怪往砚台里倒了几滴水，拿墨块在上面转圈磨了一会儿，砚台里的水就成了墨汁。随后，老海怪拿起毛笔，捻上墨汁，开始往大红纸匹上写字儿。

  早先上私塾时，老海怪天天练毛笔字，那会儿，因为字儿写得不好，没少挨先生的戒尺，好歹把字儿练得看上去还入眼。

  下学这些年，撂下毛笔拿起锄头，手指变得粗硬了，而今又拿起毛笔，毛笔在手里，就不大听使唤了，写出的字儿，扭扭巴巴的，也不中看。好在有毛不算秃子，大过年的，乡下人看重的，是吃酒玩乐，至于谁家的门上春联的字儿，写得漂不漂亮，倒也没人在意。

  写好了春联，封了门，乡下人就算开始过年了。

  今年没杀年猪，年货也没办置多少，几盘简简单单的菜，再包一顿饺子，老海怪家的除夕，就这么过去了。

  在吴家沟，三十是不串门儿的，初一大拜年，初二走亲戚，这都是老规矩了。

  初一大早，老海怪换上新衣服，带上五个饽饽，和媳妇一块儿，到刘老三家拜年。这不光是老海怪家在村里人缘不好，平日和邻居本家不常走动，只和刘老三家走动，关键是，刘老三是他两口子的媒人，结婚头一年，到媒人家拜年，也算是谢媒了。

  刘老三家是外来户，吴家沟人欺生，他们家在吴家沟，素常也不常和吴姓的人家走动。


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