“啊？”杜知许有些惊讶，犹疑道：“这能行么？”

  毕竟是宫中贵人，他还是有些顾虑的。

  沈棠淡定地笑笑，“放心吧，二舅舅，咱们只是去参加宴会，顺便给大家送些南边的‘特产’，有谁会怪罪呢。”

  只是不知道，当那些人看到，这些他们求而不得的东西，竟然是外面百姓唾手可得之物时，会是什么反应了。

  沈棠还真有些期待看到他们的表情。

  两人简单说了几句品酒宴的安排后，就继续祭拜杜灵韵。

  他们一左一右，小声与杜灵韵念叨着近日的事，像是她还在身边似的。

  等到结束时，已经不知不觉到了下午。

  青黛扑灭残烬，整理好东西后，笑着提醒沈棠。

  “小姐，时日不早了，城门关闭较早，咱们该赶路了。”

  “好。”沈棠小心地站起身，招呼杜知许，“二舅舅，咱们回城吧，改日再来看娘亲。”

  “好。”杜知许揉了揉酸麻的腿，拄着地面站了起来。

  三人一同向山下走去。

  路上，沈棠随口问道：“二舅舅怎么一个人上山，此次进京没有带随从么？”

  “他们先去客栈安顿了，我一会去与他们会合。”杜知许笑着答道。

  其实基本上每年，他都会进京一次，来祭拜杜灵韵。

  这种时候，他一向不带随从，只想自己静静地与妹妹说说话。

  “住在客栈？”沈棠微微蹙眉，有些不赞同，“二舅舅远道而来，怎么不住在家里。”

  她转头吩咐青黛，“一会进城后，我先带二舅舅回沈家安顿。”

  “青黛你去客栈，通知二舅舅的随从，一同来沈家做客。”

  沈棠果断的安排好一切。

  杜知许知道沈棠这是诚心相邀，却不想给她添麻烦。

  委婉拒绝道：“算了吧，娇娇，你家里人多，我们住客栈就可以，就不上门叨扰了。”

  曾经杜灵韵去世后，杜家也曾多次派人来沈家拜访。

  只是那时沈棠在边关，芸姨娘当家，虽派人接待，却处处疏远提防。

  来了两次后，杜家便知趣地不再上门。

  如今沈棠回京不久，杜知许不想让她为难。

  沈棠本有些疑惑，打量杜知许的神情后，才有些恍然。

  她刚要开口解释，青黛已经机灵的接过话头。

  “舅老爷安心便是，如今沈家上下，都是小姐做主。”

  “您呀，就舒服地在沈家住着便是，也让我家小姐尽一份小辈的心意。”

  沈棠赞赏地看了青黛一眼，也开口邀请道：“二舅舅，多年不见，侄女还想多了解些外祖父他们的情况呢，住在一起也方便些。”

  杜知许面上的犹豫渐渐消失。

  沈棠这难得的亲近，让他不忍拒绝。

  笑着答应下来，“好，那舅舅就听你安排。”

  这一路上，杜知许笑呵呵地，嘴角翘起的弧度，根本压不下去。

  心里都已想好，回去后要写信与家里显摆了。

  下山后，让于叔把树林中杜知许的枣红马拴到马车上，几人便一同坐着马车，去了沈家。

  到家后，他们先去了沈老夫人的松鹤堂。

  常嬷嬷听到声音迎了出来，“大小姐安。”

  沈棠点了点头，询问道：“祖母休息了么？”

  常嬷嬷面上带笑，恭敬回话，“回大小姐的话，老夫人今日有些头痛，已经歇下了。”

  沈棠眉梢微动，“好，那等祖母起身，劳烦常嬷嬷禀报祖母，我与舅舅明早前来请安。”

  “是，老奴一定把话带到。”常嬷嬷的态度比往常热情了不少。

  沈棠淡淡“嗯”了一声，亲自送杜知许去府里的客房。

  路上，看到过路的仆从侍女恭敬地对沈棠行礼，杜知许的脸上笑意加深。

  看来青黛那丫头说得没错，娇娇在沈家确实过得很好。

  他眸中含着笑意，随口闲聊道：“对了，娇娇，我还有东西要给你。”

  “什么东西？”沈棠有些好奇。

  杜知许抖了抖衣袖，从衣裳夹层中拿出一个印章，递给沈棠。

  “这是肥皂的收益，银票已经存在京都的钱庄中，拿这印信就可以取出。”

  沈棠惊愕地睁大眼睛，急忙拒绝道：“二舅舅，这东西本就是送予杜家的，这收益我不能要。”

  杜知许不赞同的把印章塞到沈棠手中。

  认真说道：“这是你外祖父的决定，他说这东西既然是你的主意，自然不能让你白忙。”

  “你是个女儿家，更需要傍身的银子，日后出嫁夫家也不敢轻视你。”

  “除去成本，这剩余的盈利都给你。以后在京都的收益也是如此。”

  “不行，我不能要。”沈棠表情坚决。

  两人推拉半晌，看出杜知许执意要给，沈棠有些无奈。

  想出一个折中的方案。

  “二舅舅，这钱我可以收下，但是我有一个要求。”

  “什么要求？”

  “为了这肥皂的制作和售卖，杜家也付出了人力物力，若是让我全收，我定然是不同意的。”

  “那娇娇你的意思是？”

  沈棠笑了笑，说出自己的想法，“这盈利我收一半。”

  “日后，杜家只管负责制作和运输，东西放在我的商铺中售卖，咱们合作，我收利润的三成。”

  “你若是同意，这钱我便收下了。”

  杜知许皱了皱眉，犹豫道：“这配方本就是你的，你还要提供商铺，负责管理，这三成属实是少了，四成如何？”

  沈棠摇头，神情坚定，“三成即可。”

  这配方本也不是她的，而是前世她死后，从沈清禾那里看来的。

  那时候，好多配方都经过数次改良，越发精良。

  这东西，她本想无偿赠予杜家，也算是感谢他们前世的恩情。

  只是杜家不愿白得好处，她才想出这个方案。

  杜知许思量再三，笑着接受沈棠的好意。

  “那就听你的。如有需要，以后杜家在京都的商行随你调遣。”

  “好。”

  两人闲聊着走到后花园的角门，从这里穿过去就是客院。

  一般这条小路，平时很少有人经过，今日却看见隐隐的火光闪烁。

  出于本能，沈棠一把拽住杜知许。无声比了个手势，放轻脚步挪到假山后。

  透过假山的缝隙，清楚地看见湖边，一个浅蓝的布衫的女子，在火盆中烧着纸钱。

  她面上泪水涟涟，满是哀伤之色。

  纤细的手指捏着纸钱，认真地投入盆中，口中还在喃喃着什么。

  “夫人，今日是你的忌日，我又来看你了。”

  “你放心，如今小姐平安长大，出落得和你一样漂亮，听说就连皇上都多有夸赞，想要给咱家小姐指婚呢。”

  “小少爷……如今也长大了……这沈府蛰伏的牛鬼蛇神太多，我实在不敢冒险……”

  念叨到这里，她似乎有些顾虑，声音放轻了很多，沈棠一时没有听清。

  等到手中祭祀的纸钱全部烧完，来人小心的挖了个坑，把余烬埋好，这才起身离开。

  沈棠她们躲到假山的空隙中，未曾被发觉。

  看着人影消失，沈棠忍不住蹙起眉头。

  “是许姨娘……”

  她口中的小少爷又是怎么回事。沈棠本能地觉得有问题。

  就在她思索之际，杜知许恍然地一拍巴掌。

  “哎呀，原来是她啊！我说怎么这么眼熟。”

  沈棠回过头，“二舅舅认识许姨娘？”

  “自然认识。”杜知许点头，“不但认识，还印象深刻呢。”

  看出沈棠眼中地好奇，杜知许低声解释道：“这许姨娘是你娘怀你的时候入门的。”

  “我娘都已有孕，我爹还纳了妾室？”沈棠心里有些不舒服。

  “不不不。”杜知许急忙摆手，面色复杂地说道：“你误会你爹了，这许姨娘是你娘做主纳的。”

  “啊？”沈棠彻底懵了，迟疑道：“为什么？”

  娘已经有了身孕，就算是祖母，应该也不会硬逼着爹纳妾才是。娘为什么要这么做。

  杜知许深深叹了一口气，“唉……你娘当初也是没办法。”

  “当初许姨娘家只是七品小官，她娘早死，一直在继母手下讨生活。”

  “长到及笄之时，因着姣好的容貌，被她继母与父亲推出来，想要她攀上个显贵人家。”

  “许姨娘性子刚烈，自然不愿，却被继母强行灌下迷药，送到你爹的床上。”

  “你父亲性子直，发现后自然是勃然大怒，摔门而出。”

  “谁曾想许家却不愿放弃，自己把宾客引了过去。”

  “当初好多人都看到，许姨娘衣衫不整地躺在床上。”

  “若是你爹不愿意纳她，她便只有死路一条了。”

  “那后来呢？父亲的性子应该最不喜被人算计吧。”沈棠心情有些复杂。

  “自然。”杜知许眼神飘远，回忆道：“当时你娘怀有身孕，你父亲欣喜若狂，答应你娘再不会纳妾。”

  “许姨娘的出现，真是响亮地打了他的脸。让他无颜面对你娘。”

  “只是这事还是被你娘知道了……”杜知许眼神幽深几分，想说什么又咽了下去。

  阖了阖眼，继续说道：“你娘深知这世道对女子不公，若是你父亲不愿接受，许姨娘怕是下场凄惨。于是派人找了过去。”

  “等人找到许姨娘时，她正被家人一抬小轿，送给七十岁的四品官员做侍妾。”

  “若是你娘派去的人再晚到一刻，许姨娘可能已经咬舌自尽。”

  沈棠听到这里也是一惊，在她印象中，许姨娘总是低垂着头，仿佛隐形人一般，却没想到她有这般刚烈的性子。

  她心里揪紧，继续问道：“之后呢？”

  “之后嬷嬷把人带了回来，你娘心软，说服你爹纳了许姨娘。”杜知许叹息地说道。

  “当初这件事闹得极大，怕你娘孕期被欺辱，我与你大舅舅一起来了沈家，本意是想为你娘撑腰。却没想到，你娘与许姨娘相处得极好。”

  “许姨娘是个之恩，进府后她主动避宠，从不在你爹面前出现。”

  “知道你娘因为之前的事受了刺激，胎像有些不稳，便每日伺候在身前。”

  “她学过一些医术，整日为你娘调养，府医本来说你娘七个月就会早产，竟硬生生撑到九个月。”

  “就看在这件事上，杜家都感谢她。”

  听他这么说，沈棠心情也有些复杂。

  “舅舅放心，以后我会让下人多照看些许姨娘的。”

  “好。”

  他们从花园穿出，到了客房门口。

  沈棠与杜知许告别后，带着青黛回到天水阁。

  临睡前，沈棠心思有些纷乱，她走到窗边，推开窗棂，让外面的凉风吹了进来。

  心里忍不住思量起许姨娘刚刚的话。

  “小少爷……”

  按照舅舅的说法，父亲与许姨娘未曾同房，许姨娘绝不可能生育。

  那她口中的小少爷又是谁呢。

  本能的沈棠有些心神不宁。

  她手指在窗台上轻轻击打，过一会，终于决定遵从直觉。

  招手叫来父亲留下的护卫。

  “派人观察许姨娘，看她平日接触什么人。有任何异常，都来禀报。”

  “是，小姐。”

  护卫一个闪身，再次消失在夜色中。沈棠关上窗棂，转身走向床榻。

  次日一早，沈棠与杜知许用过早膳。一同去松鹤堂见礼。

  刚一进门，就听到里面热闹的声音。

  一个与沈老夫人七分相像的中年女子，一身珊瑚红丝绒长裙，亲昵地靠在沈老夫人身边。

  她脸颊消瘦无肉，皮肤有些暗黄，看人时多了几分刻薄的意味。

  此时正亲切的拉着沈清禾的手，不住的称赞着。

  “清禾这丫头就是有本事，做的那个叫肥皂的东西，不但舒缓润滑，清除污垢也特别好。”

  “我家老爷回来都夸，说清禾这丫头真是给沈家长脸呢。”

  “侄女只是一点小技艺，登不上大雅之堂，当不得姑姑夸赞。”沈青禾抿唇浅笑，看着刚刚进门的沈棠，眉头轻挑，“侄女比不得姐姐有本事，连圣上都想给姐姐指婚呢。”

  沈絮闻言脸色一垮，冷冷地看向沈棠。

  想到沈棠退了景裕的婚事，害得她被丈夫责骂，不由怒火中烧。

  不客气地嗤笑一声，“有本事又如何？”

  “胳膊肘往外拐，就惦记外家。沈家真是白养她了。”


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